Как всегда! Как самое интересное, так я сплю или уроки делаю! И ты говоришь, я важного не пропустил? Куда еще важнее⁈
— Действительно важное еще не пропустил, — пожал плечами Бдыщ. — Мы идем в башню Дракона, вот там будет веселуха. Можешь присоединиться. Если тебе уроки не надо делать.
Бдыщ словил ошарашенные взгляды друзей и неловко пояснил:
— Я разве не говорил? Но вы же сами слышали, Безумный Маг сказал, что самый большой умник здесь Дракон, так что очевидно, что за информацией — это к нему…
Монстр Алексей со стуком уронил на землю рюкзак.
К сожалению, со следующей главы платно.
Глава 18
— Ну, значит, идем к Дракону, — задумчиво сказала ведьма. — У нас есть Бдыщ. Может, получим от Дракона столько энергии, что я наконец смогу…
Она легко поднялась, переступила стройными ногами, словно привыкая к ним… по привычке вытащила пузатую трубочку, повертела в тонких пальчиках — и выкинула далеко в траву:
— Имидж портит!
После чего вопросительно повернулась к гоблину, мол, командуй, чего остолбенел.
— Эй, я просто ученик мага! — запаниковал Бдыщ, поняв, что про «Бдыщ против Дракона» — это она на полном серьезе.
— Ученик мага — страшная сила! — подтвердила она его худшие подозрения. — Как-то же ты победил команду программистов? Мы слились, даже «ай» сказать не успели, а ты вроде и не вспотел. Раз — и уже ништяки по поляне собираешь.
— Я победил⁈ — поразился Бдыщ. Потом припомнил последовательность событий. Получается… друзья сидели в яме. И не видели ни-че-го. Ну… тогда да. Победил Бдыщ. Он представил парочку картинок и невольно усмехнулся. Вот будет весело, если он длинноногую монстриху вечером выпустит. Перед Алексеем. Но лучше — перед зомбаком! Хитрушку перекорежит! Зато ей будет стимул побыстрее двигаться вперед. Страшная сила — ревность, а вовсе не ученик мага!
— Ништяки собирали? — снова преисполнился жадных подозрений Алексей. — А поделили? А моя доля?
— Держи! — отдал Бдыщ один из щитов. — Остальное там бросили.
— Ну, тогда я хотя бы трубочку ведьмы прикарманю! — решил монстр. — Раритет!
И дернулся искать.
— Стой! — тормознула его ведьма. Подошла, бесцеремонно развернула к себе и четко произнесла:
— Ведьма Хитана предлагает монстру Алексею дружбу!
Дождалась невнятного мычания, стянула с головы паренька черную бандану и повязала на лицо, так, чтоб только глаза было видно. Повернулась к Бдыщу, глянула призывно и с поволокой — и словно пахнуло жарким загадочным Востоком, горячими песками, цветущими оазисами и ароматами пряностей… Ведьма удовлетворилась эффектом и повернулась к зомбаку. Зомбак уронил челюсть. Подобрал, снова уронил. Она искоса глянула на Алексея — ну, с этим понятно, слюной истекает — развернулась и пошла вперед, грациозно покачиваясь. Зомбак и Алексей следом, словно в трансе.
— Не в ту сторону идешь, — заметил Бдыщ.
И наваждение пропало.
— Тьфу на тебя! — сказала сердито ведьма, не выдержала, захихикала и превратилась обратно в знакомую Хитрушку. Но Бдыщ крепко запомнил, что Хитана — она не ушла, она просто спряталась внутри ведьмы до времени.
Еле заметная тропа снова легла им под ноги и лапы. И почти сразу они обнаружили огромную странность.
— А-а-а па-ачему не нападают? — рявкнул недоуменно зомбак, как машинально отметил Бдыщ, уже без хрипов, просто рявкнул. Вот что животворящая энергия делает! Но вопрос интересный, Бдыщу он тоже в голову пришел, кто бы только ответил…
— А нет дураков нападать! — довольно хохотнул Алексей. — То есть дураков хватает, но не настолько, чтоб нападать на «Убийц-монстров»!
— На кого? — не понял Бдыщ.
— Да на вас! Вы что, не в курсе? Ах да, вы же мобы, все время забываю… Сообщаю: вы тут, на полигоне, легендой стали! Ну и я вместе с вами! Мы же не разбираясь вынесли самые сильные команды! И самих программистов уделали, а у них административный доступ! А что из башни мага вернулись — вообще мрак и мистика! Непробиваемые и неуловимые! Команды сейчас просто расходятся, чтоб нас пропустить! Я на волне и свои проблемы в школе порешал. Мне же ребята из городской сборной приглашение прислали! Наши, как узнали, все подошли за ручку поздороваться, козлы…
— А как они узнают, что именно мы идем? — поинтересовался Бдыщ рассеянно, ибо мысли его занимало обдумывание ситуации. Как-то оно все связано: и депрессия ведьмы, и их метания по полигону, и заметно возросший статус…
— Это только мы премся не разбирая дороги! — криво улыбнулся Алексей. — Да оно нам и ни к чему, получается, плохое зрение носорогов — не их проблема… А у остальных Игроков и дальновизоры имеются в каждой команде, и определители уровней. Но они дорогие как не знаю что, так-то Игра на обеспеченных заточена, нищие в Пограничном лесу топчутся с дубинами, гоблинов глушат…
Монстр Алексей спохватился и прикусил язык, но было поздно. Гоблин Бдыщ всерьез обиделся за все гоблинское племя, и мысль ушла, не оформившись — интересная, между прочим, мысль! Свои мысли — они всегда интересные!
К башне Дракона они подошли через несколько часов — и попали на праздник жизни. Перед башней полукольцом расположились разноцветным табором Игроки, все ходили туда-сюда, весело переговаривались, обменивались новостями и азартно комментировали происходящее у башни. А там разворачивалась очередная атака, плотные группки Игроков мелкими шажками подступали к воротам, прикрытые щитами, на них сверху летели каменюки, дротики, чугунные горшки и сковородки… Защитники башни деловито сновали за парапетом и явно не собирались сдаваться ни на милость победителя, ни на злобу его же.
— Даже помечтать не мог, что когда-нибудь попаду сюда! — блаженно улыбнулся Алексей. — Это же тусовка элиты! Здесь самые-самые! Асы полигона, ну и с баблом в кармане, разумеется! Сколько стоит оружие для взятия башен — моя мама столько за месяц не зарабатывает! Здесь командам запрещено сражаться друг с другом, можно только объединяться и штурмовать башню! Братство Игроков! Классно, да?
— А что они в ворота ломятся? — поинтересовался Бдыщ, внимательно разглядывая действие. — Не проще обойти?
— Проще, но попадешь не туда, — ответила за Алексея ведьма. — Здесь тропа, ты забыл? Если захватишь башню и откроешь ворота, можно пройти на следующий уровень. Если обойдешь башню — так и будешь бегать по полигону.
Бдыщ в очередной раз убедился, что ведьма знает гораздо больше, чем показывает. Тоже, наверно, очередные пласты информации открываются с повышением уровня. Тогда получается, что при первой встрече с ними она действительно мало что знала, не обманывала, и это радует…
— А-а-нам туда? — спросил нервно зомбак.
Камни, летящие на атакующих сверху, его явно впечатлили. Непробиваемый доспех — это здорово, но кто сказал, что он и несминаемый тоже?
— Конечно, туда! — воскликнул Алексей. — В этом суть Игры — с уровня на уровень, все сложнее, все труднее! Говорят, до высших уровней еще никто не добрался! Тут башню взять — и то подвиг, последний раз брали пару недель назад, и то повезло!
— А-а-а потом? — на удивление здраво спросил зомбак и снова нервно уставился на башню. Там как раз подломилась штурмовая лестница, и Игроки с огорченными воплями полетели вниз.
— Еще спроси, что нас ждет после смерти! — хохотнул юный монстр. — Я так далеко не заглядываю! Нам бы на следующий уровень пройти!
Зомбак резко помрачнел, и Бдыщу тоже стало не по себе. Что ждет после смерти… ничего! Им-то как раз известно!
Ведьма задумчиво прищурилась на заходящее солнце:
— Нам не на следующий уровень нужно, а к Дракону. Надо ждать ночи, его башня из Лунных.
— Как-то мне к Дракону на ужин стремно, Безумного Мага с его бутылочками по жабры хватило, и вообще это ж снова на ночь, а маман седни дома… — забормотал Алексей и незаметно исчез.
— Са-а-аратник! — презрительно сказал зомбак.
— Мама у него, — вздохнул Бдыщ. — А у нас два месяца, а мамы нет. Только башню все равно надо захватывать. Нам захватывать.
Друзья уставились на него, как на заговорившую кувшинку. Потом зомбак согнул палец и звучно постучал себя по голове. Бдыщ даже обзавидовался — какое классное умение у зомбака обнаружилось! Шляхетская кровь, не иначе!
— Втроем? — уточнила ведьма.
Бдыщ подавленно кивнул.
— Хорошо, — спокойно согласилась она. — Ты идешь первым.
И мило улыбнулась под маской.
— Башню все равно надо захватывать! — сердито повторил Бдыщ.
— А-а-а почему?
— Вот представь первый вариант: Дракон сидит на троне, и мы заходим робкими просителями. Или второй: башню раскатали по камешкам к Верховному гоблину в задницу, трон треснул и развалился, Дракон с перевязанной башкой в уголке жмется, и мы заходим победителями… Какая переговорная позиция, по-вашему, выгодней?
— Тогда ты точно
