это и были каратели, а не настоящий боевой отряд, они всё же оставались профессиональными наёмниками, и бандиты были им не соперники. Как только маг, создав силовой щит, появился в проёме открытого окна, его грудь тут же пронзила стрела с наконечником из “гномъего серебра”, задержать которую обычный магический щит, созданный посредственным магом, не смог. Следом в открытое окно влетел огромный огненный шар, пущенный одним из боевых магов нападавшего отряда, и в комнате воцарился огненный ад. Нескольким обожжённым бандитам удалось выскочить в коридор, заполненный удушливым дымом, но стены коридора уже начинали воспламеняться и люди падали, не выдерживая жуткой жары. Ещё целый час горел страшный пожар, вздымая высоко в ночное небо клубы дыма и разбрасывая вокруг снопы искр. Затем прогоревшие опорные балки не выдержали и здание трактира рухнуло, как бы сложившись внутрь. Около пятидесяти человек хоть и бандиты, но всё равно люди, закончили своё существование в геенне огненной, оказавшись в преддверии ада ещё до того, как их, заблудшие души, добрались до этого последнего приюта грешников. Так, бесславно закончилась попытка бунта одной из самых крупных банд столицы. Этой ночью по всему портовому району каратели отряда «Огрызков», вырезали спящих бойцов шайки Кривоногого Джэка. Всего за ночь было уничтожено более двухсот бойцов портовой группировки. Но Секач не ограничился только бандой Кривоногого Джэка. Под шумок каратели уничтожили ещё несколько десятков главарей мелких банд, досаждавших барону в последнее время, и около сотни бандитов из этих шаек. Руководителей основных больших банд и руководителей братств Секач тронуть не рискнул, так как такие действия неминуемо привели бы к масштабной криминальной войне и переделу всего преступного мира столицы, а барон был пока к этому не готов. Но основной своей цели он достиг, волнения в теневом мире столицы были подавлены, никто больше не рискнёт в ближайшее время поставить под сомнение право Секача возглавлять преступное сообщество столицы. Никто не решится бросить ему вызов. Никто, кроме этой проклятой девчонки, которая осмелилась его ограбить и выставить на посмешище всего королевства.
Глава 13. Королевский бал
“Единственный праздник, который всегда с нами,
это бал-маскарад человеческого лицемерия”
Эдуард Севрус
Глория Доджер
Сегодня наступил день, когда простая девушка с криминальным прошлым должна стать благородной дамой, и обращаться отныне к ней надлежит — Ваша светлость. Да странные вещи способны творить деньги, только что ты никто и вдруг, сразу благородный человек. Не то чтобы меня так уж волновал ожидаемый титул, на данном этапе он был скорее необходимым средством для выживания. Только благодаря ему я могла получить иммунитет от преследований полиции и городской стражи, которых натравил на меня барон Грандж. Господин Министр Верховный Распорядитель Королевского Двора, барон Ланжэ сполна отработал полученную огромную взятку в полмиллиона золотых и уговорил короля перенести бал, на несколько недель раньше первоначально назначенного срока. Все документы на графский титул и сопутствующие ему земли были его Королевским Величеством уже подписаны и теперь оставалось только торжественно объявить на королевском балу о пожаловании мне титула.
Бывать на таких мероприятиях мне никогда не доводилось, и в вопросах придворного этикета я разбиралась, прямо скажем слабо. И уж никак, ясное дело, самостоятельно не справилась бы с подбором одежды и драгоценностей для посещения бала. Выручил меня, как всегда, Тесей, который рекомендовал мне нанять в компаньонки одну из его знакомых, обедневших дворянок, переехавшую в своё время в наше королевство из столицы Империи, что я и сделала. Перешагнувшая сорокалетний рубеж женщина, мне сразу пришлась по душе и быстро стала незаменимой помощницей и советчицей. По её совету для бала я приобрела тёмно-синее шёлковое платье, которое как бы морскими волнами обтекало мою стройную фигуру, оставляя обнажёнными плечи и подчёркивая глубоким декольте упругую грудь великолепной формы. При выборе драгоценностей решили обойтись только изумительной работы серёжками со среднего размера изумрудами и золотой подвеской с крупным голубым сапфиром.
Из-за продолжающейся блокады со стороны людей барона, обложивших соглядатаями весь квартал гномов, вариант торжественного выезда, в одной из приобретённых карет, был сразу отброшен. Однако, я не могла явиться на королевский бал как обычная горожанка, тем более что пред началом бала, мне предстояло посетить аудиенцию у короля, на которой, собственно говоря, мне и должны были вручить документы, подтверждающие мои права на пожалованный титул и прилагающиеся к нему владения. Выход был найден довольно быстро, так как на моей службе теперь состоял аж целый архимаг. В королевском дворце имелась специально оборудованная портальная площадка, имея координаты которой, можно было построить короткий портал для прохождения через него нескольких человек. Построить такой портал мог только чародей, имеющий ранг не ниже уровня архимага. Или же можно было воспользоваться очень редким и дорогим артефактным портальным медальоном, привязанным к портальной площадке. По этой причине воспользоваться этим путём могли только очень редкие, особо уважаемые гости. То, что мы выбрали для визита этот путь, и у нас имелась возможность воспользоваться услугами архимага, вызвало нескрываемое удивление министра Ланжэ и должно было обеспечить достаточное уважение к нашим персонам.
На бал мы решили отправиться втроём: я, мэтр, Джозэф Гроций, который должен был как мой поверенный в делах забрать документы на хранение, и архимаг, Строциус, который и должен был нас доставить в королевский дворец. Правда, с нами набивался на помпезное мероприятие и коротышка Дар, но мне удалось отговорить моего непоседливого финансового управляющего от этой затеи, хотя и с большим трудом. В крепости гномов я уже стала почти что своей, и Смотритель Гвырх легко предоставил нам возможность воспользоваться для построения портала одним из залов на защищённом от магической слежки этажей, где находилась переговорная комната совещаний. Архимаг Строциус легко наладил связь с портальной площадкой королевского дворца и получив разрешение, обслуживающих площадку королевских магов, без всяких видимых затруднений построил короткий портал, через который мы втроём без всяких проблем очутились в королевском дворце.
* * *
Королевский дворец. Аудиенция
В помещении, где располагалась портальная площадка, нас встречал лично Господин Министр Верховный Распорядитель Королевского Двора, барон Ланжэ, напыщенный и важный, как, впрочем, ему и полагалось по должности. Барон проводил нас в приёмную перед королевским кабинетом, где мы провели в ожидании около часа. Причина задержки была хоть и банальна, но ничего хорошего нам не сулила, так как его величество Дориан Фээт был в отвратительном расположении духа. Причиной была не столько опасная, сколько мучительная, болезнь, преследовавшая короля уже несколько лет. Король был ещё не старым мужчиной пятидесяти лет, хотя здоровье
