были подготовить всё внутри трактира для осуществления нападения. Время текло, неумолимо отсчитывая последние часы жизни сотен людей. И вот наконец эта ночь наступила — Ночь длинных ножей.
* * *
Был поздний вечер или скорее ранняя ночь, это уж как кому нравиться, и здание трактира «Приют одинокого моряка» мрачной громадой, слабоосвещенной парой чадящих факелов, закреплённых у входа, возвышалось в непроглядной темноте улицы. Снаружи здание трактира представляло собой большой двухэтажный дом, построенный из огромных брёвен и отсутствие окон на первом высоком этаже превращало его в настоящую крепость, в которой, по мнению главаря портовой банды, можно было отбиться от целой армии нападающих.
В Большом зале трактира было многолюдно, здесь уже несколько дней подряд собирались наиболее крепкие бандиты из банды Кривоногого Джэка. Первые дни они ещё не выпускали из рук оружие, готовясь к нападению людей Секача, но с течением времени начали расслабляться и терять бдительность. Сейчас большинство из них были сильно выпивши, если не сказать пьяны, и оружие беспорядочно валялось по лавкам и под столами. Помещение было большим, но мрачным, только свет чадящих масляных лампад, да огонь большого очага, обогревающего таверну холодными ночами, разгоняли полумрак. За крепкими дубовыми столами расположились около полусотни бандитов и десяток трактирных шлюх. В дальней части зала имелся, находящийся на возвышении небольшой зал для уважаемых гостей, огороженный крепким барьером высотой по пояс взрослого человека. На возвышение вела короткая лесенка из нескольких ступеней, возле которой дежурили двое охранников, чтобы пьяный сброд не мешал обычно отдыхавшим там руководителям банды.
Сам Кривой Джэк, вместе с двумя своими заместителями и охраной находился на втором, жилом этаже трактира, в своих комнатах. В углу трактира располагалась небольшая сцена, на которой обычно выступали музыканты, развлекающие посетителей трактира. По залу шустро сновали разносчицы, беззлобно отмахивающиеся от смачных шлепков подвыпивших посетителей по их оттопыренным задницам. Особой популярностью пользовалась новая разбитная молодка с крепкими сиськами и смазливым личиком. Женщина появилась в трактире только пару дней назад и постоянного мужика у неё пока вроде как не было. Поэтому многие члены банды активно оказывали ей назойливые знаки внимания, рассчитывая на любовные утехи, тем более что, молодка охотно принимала эти ухаживания. Между столами время от времени шаркал пожилой уборщик, подбирая объедки и выметая мусор, никто не обращал внимания на неприметного человека, который по странному стечению обстоятельств тоже нанялся в трактир пару дней назад, как и шустрая деваха. На первый взгляд, эти двое не были между собой знакомы и не общались, но внимательный наблюдатель мог бы заметить, как они время от времени обмениваются какими-то тайными знаками. Можно представить, как всполошились бы бандиты, если бы знали, что невзрачный мужик является опытным боевым магом, а женщина профессиональной убийцей и оба были опытными лазутчиками, не раз проникавшими в осаждённые города для проведения диверсий.
Снаружи, на подходе к трактиру, тоже начали происходить странные вещи. Весь вечер на прилегающих улочках расхаживали патрули городской стражи, обычно не появляющиеся в этих местах, особенно с наступлением темноты, которые, как думали портовые бандиты, делали это по договорённости с Кривоногим Джэком. Но на самом деле постоянные подельники портовых бандитов в руководстве городской стражи были временно отстранены от управления и под видом стражников прилегающие улицы потихоньку заполняли переодетые наёмники отряда карателей. Вскоре после полуночи гомон в большом зале трактира стал потихоньку стихать, и большинство бандитов впало в дремоту, причиной этого стало не опьянение и усталость, как считали сами бандиты, а медленнодействующая отрава, которую незаметно добавляла весь вечер в пиво и вино, разносившая их новая работница трактира. Также не привлекло внимание бандитов, что в процессе уборки невзрачный мужик оставил в некоторых местах большого зала глиняные горшки, якобы с помоями. На самом деле жидкие помои находились только сверху, под слоем грязной жижи находились водонепроницаемые кожаные мешки, запечатанные смолой. Внутри мешков находилась смесь из керосина, серы, смолы и дёгтя, называемая, “греческий огонь”. Действие этой смеси было ужасным, горючая смесь вспыхивала огромным сгустком пламени разбрасывая вокруг снопы горящих капель и погасить этот огонь было невозможно.
На улице трижды взвыла собака, эти звуки послужили сигналом для коварной парочки, после которого они незаметно выскользнули в дверь трактира. Закрывая дверь, изображавший уборщика боевой маг сотворил заклинание, от которого горшки с горючей смесью взорвались, залив всё вокруг потоками жгучего огня. К двери трактира уже бежали каратели, которые подпёрли массивную дверь заранее подготовленными деревянными чурками и вбили в нижний зазор дверной щели деревянные клинья, заблокировав её намертво. Изнутри трактира раздавались страшные крики, сгорающих заживо людей. Нет ничего прекраснее горящего огня, но и нет ничего страшнее людей, сгорающих заживо. Немногие оставшиеся на ногах бандиты, не попавшие под струи, разлетавшейся от взрыва горючей смеси, кинулись к чёрному ходу трактира, но тот оказался тоже заблокированным снаружи. Тогда, оставшиеся в живых, ломанулись вверх по лестнице на второй этаж. Нижний зал уже заволокло клубами удушающего дыма и люди, ослабевшие от выпитой отравы, задыхаясь, падали, не успев достигнуть, как им казалось, спасительной лестницы. Наверх удалось подняться едва десятку бандитов. Всего на втором этаже, включая самого Джэка, его заместителей и охранников собралось менее двадцати человек. Едкий дым уже начал заполнять и второй этаж трактира, и бандиты поняли, что на то, чтобы попытаться спастись, у них осталось всего несколько минут. Бандиты разбежались по комнатам второго этажа и стали распахивать окна, ища пути для бегства из охваченной пламенем ловушки, в которую превратился казавшийся несокрушимой крепостью трактир. Но тщетно, стоило только кому-либо из бандитов показаться в проёме окна, как с улицы немедленно прилетали стрелы и арбалетные болты, и четверо наиболее неповоротливых бойцов уже корчились на полу, поражённые смертоносными снарядами.
Кривоногий Джэк был растерян и напуган. Он уже тысячу раз успел пожалеть о своём бунте против Секача и проклинал тот день, когда эта мысль пришла ему в голову. Джэк готов был бросить своих людей и сбежать, но дорогущий артефактный медальон портала, который он всегда носил на груди, не работал, так как маги отряда карателей накрыли здание трактира блокирующим полем, препятствующим созданию порталов. Поняв, что сбежать одному ему не удастся, главарь портовой банды принял решение идти на прорыв. Оставшиеся бандиты собрались в большой комнате с тремя окнами и приготовились к бегству. Находившийся в охране Джэка боевой маг должен был прикрыть главаря и его заместителей силовым щитом во время прорыва. Но бандиты имели дело не с простой бандой конкурентов, а с профессиональным отрядом наёмников. И пусть
