приоткрыла сдвинутое полотнище занавеса. Вот в первом ряду сидит старушка, положив на колени руки — она часто приходит на избирательный — любит перелистывать «Крокодил». Вон в вязаной синей кофточке мама с Ивасиком на руках. Она пришла специально, чтобы посмотреть, как она, Танюшка, будет выступать. И еще, и еще много знакомых. Пришли даже учителя. А вон... Девочка подпрыгнула от радости, увидев Аллу. Не удержавшись, отодвинула от стены край бархатного полотнища, просунула голову с блестящей коронкой бус и отчаянно замахала руками. Через какую-нибудь минуту Алла была за сценой.
— Что случилось в лесном царстве-государстве? — весело начала она, но не найдя взглядом Киры, вопросительно взглянула на девочку.
— Ее тот, в серой шапке, такой важный, увел, — растерянно сообщила Танюшка, переступая с ноги на ногу.— Обещала прийти — и нет. Значит, не будем выступать?
— Будем играть одни, — подумав, успокоила Алла малышей.
Пока шла пьеса, она волновалась, стараясь сообразить, где могла сейчас находиться подруга.
А Кира в это время сидела за столиком в кафе. Все произошло так, как рассказывала Танюшка Алле. Незадолго до ухода на избирательный участок Игорь заглянул в пионерскую комнату и попросил уделить ему несколько минут для важного разговора.
— Но я сейчас не могу!—начала было Кира. — Может быть, завтра?
— Только сейчас...
— Но ты пойми, Игорь...
— Значит, как нужен срочный совет, так в сторону? — Балашов обиженно повел бровями. — Тогда прощайте, миледи!
— Подожди, Игорь!—взмолилась Кира.
— Всего на пятнадцать минут. Твои пионеришки прекрасно и одни доползут. Здесь рукой подать.
Прикинув в уме, что до начала выступления еще целый час, Кира согласилась.
Улица казалась седой от тумана. Морозило. Сверху едва пробивался желтоватый свет фонарей.
— Может быть, зайдем в кафе? — предложил Балашов.— Там и поговорим на свободе. Кстати, закусим.
Кира заколебалась.
— Глупости!—поняв ее, произнес Балашов. — Что за расчеты между друзьями? Завтра отдашь, если такая щепетильная!
В кафе было тепло и уютно. Под мягким матовым светом приветливо белели на столиках скатерти, в высоких хрустальных стаканах виднелись бумажные розовые салфеточки, свернутые трубочками.
Балашов, потирая щеку, долго и придирчиво рассматривал меню и недовольно бурчал:
— Не могут приготовить. Все-таки домашняя кухня куда лучше!
Заказали блинчатые пирожки. Балашов хотел взять пива, но Кира запротестовала. .
— Хорошо, — уступил он, огорченно вздыхая. — Весь день меня сегодня обижают. Дома целый скандал! Развоевался мой любезный папаша, хоть не появляйся в квартире. Требует, чтобы я принес в школу черновик. Он, оказывается, уже успел поговорить с Евгенией Ивановной.
— Ну и что же? — удивленно спросила Кира, чувствуя приятную теплоту во всем теле. — Возьмешь и принесешь. Папа твой прав.
— А если я не могу? Если он где-то затерялся?
— Что? — Девушке почудилось, что она ослышалась.— Ты должен принести черновик, Игорь.
Она глянула на свои ручные часики. Удивительно медленно шло время. Кажется, сидят уже порядочно, а прошло всего-навсего десять минут.
Подошла официантка с заказанными блинчиками, и Балашов умолк. Кира пододвинула к себе тарелку.
— Не везет мне, — снова начал он. — Прекрасно помню, что клал его на этажерку. Наверное, Алька, моя коза-дереза, вытащила... Да, между прочим, я ведь тебе обязан этим беспокойством. Ты предложила принести черновики...
— Черновики надо найти, Игорь. Иначе получится некрасиво.
— Я и сам знаю, но что же поделаешь? — Он капризно передернул плечами и отодвинул от себя тарелку. — Просто гадость. — И, помолчав добавил:—Придется сознаться, что потерял. Пусть думают, как хотят. Жаль только, Реутова будет торжествовать. Ей, конечно, больше поверят, чем мне. Меня почему-то некоторые не любят в вашем классе и обрадуются.
— Найди черновик или вспомни, что писал, — настаивала Кира. .
Балашов оживился, на его лице внезапно промелькнуло мальчишеское озорное выражение.
— Ты молодец! Я ведь, кажется, немного и в самом деле помню свое сочинение. Постой, постой, с какой фразы оно у меня начинается? И конец запомнил... Ну, а остальное...— Он помолчал, о чем-то раздумывая. — А что, если... Нет, ты никогда не сделаешь для меня этого. Кирочка, ты очень хочешь, чтобы я доказал свою правоту?
— Еще бы!
— Вот я и подумал. Ведь твоя тетя забрала наши сочинения к себе домой. Если бы ты прочла!, заучила... — Заметив испуганное выражение на ее лице, он .торопливо добавил: — Я не настаиваю! Не подумай дурного! Я забыл всего-навсего небольшой кусочек! Если тебе трудно...
Кира в растерянности обвела взглядом стены комнаты и наткнулась глазами на висевшие часы. Что это? Она с беспокойством приложилась ухом к своим часикам и в ужасе вскочила.
— Что я наделала! Они стоят!
Кира опрометью бросилась из зала. Второпях накинув шубку, она выбежала за дверь, словно нырнула в холодную туманную мглу улицы. Бежать! Скорее!
Балашов догнал ее на повороте.
— Не стоит торопиться, — спокойно остановил он Киру. — Все равно опоздала. Лучше не показываться сейчас на глаза.
— Что же делать?
Кира в отчаянии мяла в руках берет, так и не надев его на голову.
— Ничего страшного не случилось! — успокаивал ее Балашов. — Сейчас что-нибудь придумаем.
— Придумывать нечего, — упавшим голосом обронила Кира.
В эту минуту она злилась на себя, на Балашова, на ребятишек и готова была расплакаться. Если бы она отказалась от отряда до сегодняшнего дня! Ведь хотела же, думала и все откладывала, пугаясь разговора с комсоргом.
— Не унывай, Кирок! Выход всегда найдется! Вот, например, вариант первый: спешила на избирательный, а тут этот туманище. Не заметила раскатанную дорожку и упала. Опять та же нога подвернулась, что и на катке. Для вида можно денек и похромать.
— Но это же неправда! — рассерженно вскрикнула Кира. — Ну, кто мне поверит? А потом — обмануть...
— Ерунда! — Балашов улыбнулся, забрал холодную озябшую руку девушки в свои руки, приблизил ко рту и подул, стараясь согреть ее дыханием. — Если будет нужно, то достану справку из скорой помощи. У мамы там есть знакомый врач. Я ведь тебя, Кира, никогда не оставлю в беде! Ну, немного успокоилась? Я уверен, что все обойдется благополучно.
Кира покорно опустила Голову.
* * *
Евгения Ивановна проснулась от странного беспокойства.
— Кира, — окликнула она и, не получив ответа, поспешно встала. Торопливо сунула ноги в шлепанцы, накинула шаль. Натыкаясь в темноте на вещи, подошла к
