не сдвинулся с места.
— Мы обязаны проводить её, — тихо проговорил мужчина.
За последнее столетие дворец видел мало похорон, но все они вместе взятые не окутывали воздух такой всеобъемлющей пеленой скорби, как сегодня. Нанятые плакальщицы искренне всхлипывали, даже не собираясь исполнять отрепетированные рыдания, — их хватало и без них. Все любили королеву. И хотя она не всегда была мила с ближайшим окружением, поданные почитали её не менее морских богинь. Суровые стражники, пухлые повара, кроткие служанки — все потупились перед высоким костром, чьё пламя касалось небес, каждому было, что вспомнить, каждому было больно. Марианна находилась прямо у огня. Жар, не сравнимый с самыми невыносимыми днями, обдавал её всей своей жгучестью, но она продолжала стоять, безвольно опустив руки. Герман не следил за ней, слишком сильна была съедающая изнутри боль, и, только когда всё закончилось, когда принесли урну и символически водрузили её на догорающий костёр, он с трудом поднял глаза. Принцесса исчезла.
— Она ушла, — шепнул Виктор.
— Она не должна была этого делать.
— Девочка разбита. Не принимай горе за проявление вины. Каждый справляется с ним по-своему.
— Стража! — выкрикнул Герман, и угрюмый мужчина выступил вперёд. — Принцесса Марианна куда-то ушла. Найдите её и приведите ко мне.
Не успел стражник отойти, как на плечо наследника опустилась мягкая рука.
— Не надо, — тихо сказала Элла, которая всё это время была рядом. — Мне кажется, я знаю, куда она пошла.
Воздетый палец остановил стражу, и она замерла, ожидая нового приказания.
— Куда? — мрачно спросил будущий король.
— Скорее всего, к своему любимцу…
— Тогда я иду первым.
Пошатываясь, плохо видя перед собой из-за пелены слёз, принцесса вошла в длинное здание Корпуса. Всегда шумное, клокотавшее разными голосами, сегодня оно смиренно притаилось на берегу теплого океана. Девушка прошла к Корду, что лежал у края воды, и уткнулась в его теплый бок. Левиафан перевёл на неё умный взгляд и, когда хозяйка зарыдала, обвил кольцом. Сколько прошло времени и прошло ли вообще, Марианна не знала. Три тяжелейших дня в её жизни слились в бесконечный горестный поток, который не собирался заканчиваться. Принцесса закрылась в покоях, почти не ела, не пила, ни с кем не разговаривала, но похороны выдернули из необъятного мира скорби и заставили предстать на людях…
Корд заурчал, зашевелился и ударил хвостом по воде.
— Правильно, мальчик, нужно поплавать, — подхватила девушка и отправилась за седлом, что висело на стене. Как только она надела его на любимца, по загону раскатился голос брата:
— Марианна!
Она бросилась вон из стойла и остановилась. Растерянный, бледный Герман стоял неподалеку от неё.
— Прости, что не приходила к тебе… — Из глаз принцессы потекли слёзы, и она медленно побрела навстречу.
— Собираешься поплавать? — спросил холодный голос.
— Не думаю, что это как-то поможет, но, надеюсь, мне станет легче…
Она подошла к брату и заглянула в его остекленевшие глаза. Ещё секунда — и Марианна обняла его изо всех сил.
— Как хорошо, что у меня есть ты, Герман, а я есть у тебя, — чуть слышно прошептала девушка и потерлась лбом о его грудь, но принц так и не обнял её в ответ. — Случилось что-то ещё?
Её робкий голос заставил молодого человека очнуться. Он мягко, но настойчиво оттолкнул её от себя, и в этот миг в воротах промелькнула стража.
— А-а, так вот что, — с горьким пониманием сказала Марианна.
— Видимо, да…
— Можешь не утруждать себя. Я не буду с тобой драться.
— Сделаешь всё тихо? Ночью? — мрачно усмехнулся брат. — Как обычно любишь поступать.
— Я всего лишь хотела обучиться силе Асха. Только поэтому я приходила по ночам, — ещё ничего не понимая, оправдалась та. — И с Виктором у меня ничего нет.
— О чём ты?
— А ты о чём?
Несколько секунд они смотрели друг на друга, осознавая, что говорят о разном.
— Мне не нужен трон, — решилась девушка. — За него я драться не буду. А даже если бы и нужен был, то не стала бы. Ты — всё для меня…
— Идём.
— Дай мне немного времени, я поплаваю и приду.
— Нет. Идём сейчас.
Он протянул руку, но сестра, не сумев скрыть страх, отшатнулась.
— Тебе не нужно сажать меня в темницу.
— С чего ты взяла?
— Тогда зачем стража? Ты знал, что я не пойду, и привёл их?
— Тебе лучше не спорить, — прозвенел приказ, и только сейчас Марианна поняла, что перед ней стоит новый король острова Солнца.
— Ты что, не слышишь меня?! Я же сказала, я не собираюсь драться за трон! Забирай его! Мне до него дела нет!
Герман махнул рукой, и дюжина стражников рысцой забежала внутрь, заставив девушку попятиться.
— Именем короля острова Солнца, — отчеканил брат, ненадолго замолчал и уже тише закончил: — за убийство королевы схватить её…
Принцесса в ужасе застыла. Только сейчас она поняла, почему он так странно себя вёл и почему её слова казались ему не тем, о чём говорила она. Стража медленно приближалась. Все они чувствовали себя неловко: ещё вчера эта хрупкая девушка была их госпожой и могла отправить на виселицу любого, а сегодня она объявлялась предательницей и рисковала оказаться там сама…
Корд вырвался из стойла, когда услышал тревожный свист хозяйки. Мускулистый хвост проворно сбил стражников с ног и яростно застучал о пол Корпуса. Марианна вскочила в седло, пригнулась, и левиафан унёс её под воду.
— К берегу! Быстрее! — Герман рванул наружу, где поджидали лучники: он знал, справиться с сестрой не так-то просто.
— Что произошло?! — навстречу ему кинулась перепуганная Элла.
— Она сбежала!
— С Кордом?!
— Кто ещё мог спасти её от такой толпы?! — послышался в ответ рык.
Стрелы уже нацелились в бездну океана — не хватало лишь приказа. Но безмятежные волны, что прокатывались тихим шелестом, надежно хранили подводные тени.
— Она не успеет уйти далеко. — Спешила за будущим королем Элла. — Ей нужно дышать! Продержится не больше трех минут.
— Трех минут?! — взвился Герман.
Все напряженно вглядывались в ребристый океан.
— Застрелить левиафана, как только он покажется на поверхности!
— За что?! — воскликнула девушка. — Он не виноват!
— Иначе я никогда её не достану. Марианна хорошо плавает, но до соседнего острова слишком далеко. Без Корда у неё не останется выбора.
— Мы можем послать других левиафанов в погоню!
— Морской дьявол! Почему ты не сказала раньше?
— Я не думала, что она нырнет…
— Я тоже.
Герман тяжело вздохнул, выждал некоторое время, а затем спросил у сосредоточенной Эллы:
— Сколько прошло?
— Минут десять, не меньше… — пораженно ответила та.
— Что это значит?
Она, не мигая, смотрела на раскинувшийся лазурный океан и
