— Меня там не было?
— Тебя нет. Стивен был.
— М?
Стивен навострил уши, услышав свое имя.
— Вкусняшку будешь?
— Конечно буду, хозяин. Шоколадные?
— Шоколадные, — почесал за ухом благодарную псинку.
С некоторых пор я ношу в кармане вкусняшки. Мне очень повезло со Стивеном, и я решил почаще его радовать.
— Ну, что, едем домой?
Доходило уже два ночи и меня сильно клонило в сон. Тем более, я обещал Кате, что курс лечения прерывать не буду и спать лягу с ней.
Подъехав к усадьбе, мы услышали какую-то активность во дворе и фырканье… лошади? Недоуменно переглянулись с Астаем. Не могло показаться сразу двоим.
К этим звукам добавился цокот копыт по брусчатке. Хлопнув дверью «Ферратума», мы спешно вошли во двор. Картина, представшая нам, казалась сюром. Кентавр с человеческим телом, головой и конечностями лошади, стоял в окружении моих бойцов. Глаза горели красным пламенем, а изо рта капала кровь.
Пока мы стояли с видом ужасающего осознания, Стивен прошмыгнул внутрь оцепления и начал с ним разговаривать. Минуты две ему потребовалось что-то выяснить на незнакомом мне языке, после чего песель подошел к одному из бойцов сквада и врезал ему по ногам, сломав обе конечности.
— Ублюдский кожаный мешок! Совсем уже охренел! — и перевел взгляд на кентавра. — Пошли, коняшка, они тебя больше не тронут.
Коняшка, как его назвал Стивен, благодарно поклонился и, хромая, пошел в сторону подземелья под изумленными взглядами… всех! Только сейчас до меня дошло, что это один из его конструктов.
Выглядел он ужасно. Полностью вымазанный в земле, крови и, кажется, фекалиях. От него исходил терпкий запах гниющего мяса. Голова изодрана, клочья шерсти сваливались с нее. Нога прострелена. По-видимому, тот боец, с поломанными ногами выстрелил в Коняшку. И даже поплатился за это.
Хм, Коняшка…
— Что тут происходит? — рявкнул в толпу зевак, что так и не заметила моего появления.
— О, Константиныч! Да мы тут сами толком понять не можем. Вроде как проникли диверсанты, вырубили моих бойцов. В какой-то момент появилось это чудо, — взглядом указал на спину хромающего кентавра, — и расхреначило их в кашу.
— Лев, — Астай легонько дернул меня за рукав, — это что такое?
— Не бери в голову, Астай, — отмахнулся от него, занятый поиском тел диверсантов, — зверушки Стивена. Хочешь, вон сходи и сам все посмотри.
Астай последовал моему совету, а я не мог разобрать в мешанине ни число нападавших… да вообще — ничего! Что ж за тварей создает Стивен, что мои бойцы не смогли, а Коняшка смог?..
Видя мое непонимание, Егор принялся рассказывать подробности:
— Их было трое. Туманник шестого-седьмого ранга и два сильных менталиста. Мозгокруты под покровом доспеха использовали сильную мыслеконструкцию. Как итог: четверо наших бойцов останутся инвалидами.
— Блядство! Раненых к Матвею. Выяснил, чьи это люди?
— Не успели еще.
— Ну так выясняй!
Я был раздражен. Из-за своих людей (что подверглись удару менталистов и, скорее всего, останутся инвалидами). Из-за своей слабости и небрежения мерами безопасности. Чертовы амулеты ментальной защиты стоили дорого. Но что значат деньги, когда на кону жизни моих людей?
Стоя над грудой мяса, я принялся раздавать команды. Все, хронум, больничный закончился. Набрал брата, сказал ему возвращаться домой и быть осторожным в пути; Аликперова: попросил дядю содействия в поиске заказчика покушения. Хотел будить Катю, дать ей команду на закупку амулетов ментальной защиты, но вовремя передумал. Все же был третий час ночи. Гребаная столица со своими ублюдками жителями!
* * *
Служба Имперской Безопасности
Кабинет Пожарского
Князь Романов искренне не понимал негодования своего старого друга. Казалось, что тут такого, кинуть наглого Ахматова? Ан-нет, Пожарский видел в нем пользу и требовал от князя соблюдения договоренностей.
— Игнат, да ты пойми меня. Не могу я отдать свою дочь за его бестолкового братца. Ты понимаешь, какой репутационный урон я понесу?
— Плевать я хотел на твою репутацию! — выпалив это, Пожарский на миг стушевался, ведь репутация в мире аристократии не пустой звук. — Думаешь, тебе сойдёт это с рук?
— А кто мне запретит нарушить свое обещание? Ахматов? Или арбитры? Теперь я в курсе, что от меня хотят избавиться. Предупрежден, значит, вооружен. Не так ли? К тому же ты знаешь мои возможности.
— Знаю, знаю. Но предупредил тебя Лев. А это стоит многого.
— Да срать я хотел на заносчивого простолюдина. Ахматову дали задание моей ликвидации, но тот понял, что не справится и поэтому решился на диалог со мной.
— Тут ты ошибаешься, — лукаво улыбнулся Пожарский, подлил коньяка в пустой бокал. — Я разговаривал с ним. И знаешь что?
Романов заинтересованно подался вперед. Ему действительно было интересно узнать детали разговора от того, кто всегда добивается истины. Ведь и сам князь не до конца понимал мотивацию этого сомнительного персонажа.
— Ахматов вынужден работать на арбитров. Тебя не стал убивать по двум причинам: считает, что Романовы нужны государству, и вторая причина — перед смертью пытается обеспечить своим близким достойное существование. Именно поэтому он попросил женитьбы. И поверь мне, захоти он кончить тебя, сделал бы это.
— С чего такая уверенность? — скептически хмыкнул князь, пригубив дорогого коньяка.
— Потому что я знаю. Помнишь то местечко в Хакасии?
— Аномалия, где младенцы рождаются с узорами?
— Именно. Около сотни одаренных из тех мест перешли на служение Ахматову. Туманники, лекари, высокоранговые граверы, уникальный кузнец и даже пейрам.
— Пейрам? Такой же как ты? — удивился князь.
— Не такой же, но тоже очень сильный одаренный.
— Но как⁈ Как ему удалось переманить их к себе?
Пожарский выдавал информацию порциями — сохранял интригу. Ему нравилось видеть недоумевающее выражение лица своего друга. Впрочем, когда его люди начали давали информацию о скромном предпринимателе Ахматове, князь реагировал точно так же. А ведь он повидал на своем веку многое.
— Знаешь, какой у него дар?
— Слабенький хронум он, — сказав это, Романов непроизвольно скривившись от недовольства, ведь на самом деле он так не думал.
— Сам-то веришь в
