этих зеркал. Елизавета по-прежнему бродила меж ними, но они больше ее не радовали. Чего-то бесконечно важного не было в них. Хотелось расколотить эти зеркала.
Девушка нащупала в кармане маленький металлический шарик. Почему-то он в ее руке запульсировал. Других подходящих предметов не было. Она подошла к одному из зеркал, и ударила шариком по стеклу. Моментально по нему пошли трещины. Елизавета ударила еще раз, и стекло с легким звоном осыпалось к ее ногам.
Девушка тяжело задышала и подошла к следующему зеркалу. У нее хватило сил и решимости расколотить все семь зеркал. С каждым новым ударом она все тяжелее дышала. После седьмого зеркала Елизавете реально стало не хватать воздуха. Она закрыла глаза и присела, прислонившись к стене. В ладони она сжимала металлический шарик. Девушка почувствовала, как из шарика в ее тело проникает тепло и погрузилась в сон.
А как все начиналось…
Первые два года жизни были практически безоблачными. Елизавета была желанным и любимым ребенком, но хрупкой и болезненной. Родители девочки – тогда в титулах наследник Мэтью и его избранница Элла души в ребенке не чаяли. Но воспитанием внучки фактически занималась бабушка Королева Людвига. Ох, и суровая была женщина. Людвига была высокой и худой, всегда следила за своей внешностью, но была суровее, чем хотела. Елизавета мечтала увидеть на лице бабушки улыбку, но Людвига всегда была собранной и серьезной. Когда она впервые увидела ребенка, нахмурилась и строго посмотрела на сына и его жену.
– Девочка! Не мальчик! Вы хоть понимаете, как ей тяжело придется по жизни?!
Мэтью дерзко вскинул голову.
– Она справится. Вы же справились, Матушка.
– Молчать. Ты не знаешь, чего мне это стоило. Мог бы постараться сделать сына. А раз нет…
Людвига фактически забрала девочку у родителей. По ее приказу детская кроватка была установлена в ее спальне (когда Елизавете исполнилось два года), и Мэтью с Эллой туда не пускали. Малышка Елизавета часто плакала, хотела к родителям, но Людвига не обращала на это внимания. Элла ходила в спальне из угла в угол, яростно смотрела на мужа, но он ничего не делал.
– Я не могу, и не буду перечить Матушке. Таковы законы, ты же знаешь.
И Элле пришлось смириться.
Людвига воспитывала малышку Елизавету так же, как была воспитана сама. Никаких слез, нытья и любых проявлений чувств. Эмоции для слабаков, а настоящая леди обязана была скрывать, что у нее на сердце и всегда улыбаться. Однажды, когда Елизавета подросла, она осмелилась спросить у бабушки, почему так, и даже получила ответ.
– Ты – девочка, твои эмоции никому не нужны и не интересны, кроме тех, кто захочет использовать против тебя эту слабость. Никогда и никому не показывай свои слабости.
Елизавета очень хорошо запомнила этот урок и больше никогда и ни с кем не говорила о своих чувствах.
Надо отдать ей должное – Людвига очень хорошо заботилась о девочке. Правила жизни с ней были строги и непреклонны. Программа воспитания, использованная королевой, была очень древней и основывалась на четырех ценностях.
Первая и основная ценность – правильное поведение. Помимо сокрытия эмоций важнейшим элементом достойного поведения считалась покорность. Людвига объяснила внучке, что за нее всегда в обществе сначала будет говорить отец, а потом муж. Будучи тогда еще маленькой, Елизавета осмелилась спросить:
– А как же ты, бабушка? Ты же стала правительницей и можешь самостоятельно принимать все решения. Почему я так не могу?
– Не было достойного мужчины королевских кровей. В те годы была разобщенность между королевскими семьями, и моему отцу не удалось найти подходящего мужа мне, пока я была Наследницей. Поэтому я и стала главной, а уже потом встретила твоего дедушку. Это очень тяжело, и я не хочу тебе такой доли. Моя жизнь постоянно подвергалась опасности, так как среди великих домов считалось недопустимым девочка на троне. Главы соседних королевств регулярно пытались меня свергнуть, пока не появился твой дедушка, и мы не поженились. Сейчас, слава Великим Небесам, нет разобщенности, и мы сумеем найти тебе достойного мужа, который позаботится о тебе и Солвендо. А тебе нужно проявлять покорность сначала к решениям отца, а потом к решениям мужа. Потому что ты – девочка. И точка. Больше не спрашивай меня об этом. Этот вопрос не обсуждается.
Елизавета хотела возразить своей бабушке, но посмотрела в глаза Людвиге и промолчала. Вечером, уже в своей комнате, девочка подошла к зеркалу, и ожесточенно сказала:
– Настанет день, когда я устану бояться. И в этот день все начнут бояться меня.
В тот день ее впервые посетил представитель Чудовища. Это была Охотница. Елизавета сидела за своим зеркальным рабочим столиком и заполняла свой девчоночий дневник.
Охотница появилась внезапно в зеркале, но Елизавета даже не вздрогнула.
– Кто ты? – нахмурившись, спросила девочка.
– Твоя подруга.
– У меня нет подруг. И мне не разрешают пускать в комнату посторонних. Тебе лучше уйти.
Охотница присела на край кровати Елизаветы.
– Я пришла сюда, чтобы стать твоей подругой, и я не уйду, пока этого не произойдёт. Я нужна тебе, ведь я понимаю тебя, как никто другой.
Охотница разлеглась на кровати, призывно смотря на Елизавету. Девочка повернулась к Охотнице, внимательно на нее смотрела, но подходить не торопилась.
– А с чего это ты вдруг решила стать моей подругой?
– Потому что мы с тобой похожи. В моем мире, как и в твоём, всем заправляют мужчины, а женщины находятся на вторых ролях. Но это не правильно, и объединившись, мы сможем это изменить.
– Моя бабушка и все остальные считают, что власть мужчин – это правильно. Почему ты говоришь иначе?
Охотница усмехнулась.
– Это не мнение. Это просто правда. На самом деле не мужчины управляют женщинами, а женщины – мужчинами. И ты легко догадаешься с помощью чего.
Охотница поддалась вперед и глаза ее засверкали. Елизавета почувствовала себя неуютно, в горле у девочки пересохло.
– Какая мерзость – пробормотала она.
– Ну да, ты пока ещё маленькая, чтобы оценить всю мощь этого волшебства. Я вернусь, когда ты будешь готова.
Елизавета хотела спросить, когда это произойдет, но Охотница уже исчезла. С тех пор она иногда вспоминала Охотницу, одновременно желала и боялась новой встречи. Девочка никому не рассказала об этом знакомстве.
У Королевы Людвиги был приступ древней болезни, который серьезно пошатнул ее здоровье. Елизавета решила не расстраивать бабушку, и училась прилежно, не спорила ни с чем, молчала и была покорной.
Второй ценностью в воспитании ребенка Людвига называла внешность. Елизавета была очень стройной и гибкой. В три года она
