– Что случилось?
– Интересные новости… – задумчиво пробормотал он себе под нос и весело хмыкнул. – Юная леди, вас проводят, а мне срочно надо по делам. Прошу простить!
Не дожидаясь ответа, Лекс испарился, будто его тут никогда и не было.
Ну… замечательно, грань! Оба охранника шагнули к нам ближе.
– Следуйте за нами, леди Келерой.
…Мы петляли по пустым улицам уже полчаса. За это время я успела конденсировать немного воды, смыть кровь с лица и покурить. В разгар дня солнце нещадно припекало голову, а зонтик потерялся в давке, поэтому, когда мы свернули на тенистую улицу, заросшую цветущими глициниями, я выдохнула с облегчением. Натужно пыхтевший рядом Фрэнки, так и не проронивший ни слова от самой площади, обалдело присел у фонтанчика и принялся жадно пить.
Я огляделась. Под махровыми фиолетовыми бутонами болталась вывеска с характерным изображением ножниц и расчески.
Точно.
Вот оно – решение моих проблем. Именно то, которое необходимо.
Если хочу выжить в этой дикой стране, придется пойти на радикальные меры. Ради собственной безопасности.
– Подождите меня здесь! – бросила я амбалам.
– Эй, леди, не положено!
Но я уже смело входила в заведение с изображением женского профиля на двери.
Процедура заняла столько же времени, сколько и уговоры парикмахерши, впавшей в первобытный ужас от моей просьбы. С завидным упорством она делала вид, что не понимает моих жестов, протягивала черный парик, что-то сокрушенно причитала, а в конце даже пальцем у виска покрутила. И все равно я оставалась непреклонной, хотя у самой на душе кошки скребли.
Так, в сторону сомнения. Как только вернусь в Регестор, все это состригу и, если потребуется, восстановлю прежнюю длину магическими структурами. И плевать, что они безумно энергозатратные!
Вскоре я выходила из воленстирского салона красоты с влажными иссиня-черными локонами.
– Ты что, совсем рехнулась?! – охнул братец.
– А по-моему, ничего так, – делано бодро возразила я.
Сказала, а сама незаметно сглотнула.
Ладно, все это временно.
До кластера мы добирались в молчании, зато… О благородные предки! Больше никто из озабоченных прохожих на меня не таращился! Порой я ловила редкие заинтересованные взгляды, но и только! Стоило осознать сей факт, как напряжение последних дней отпустило меня.
У ворот кластера сопровождающие откланялись, а мы с Фрэнки купили в ближайшей лавке печенья, сухофруктов, орехов, чая и отправились в квартиру.
На сегодня впечатлений с меня довольно, поэтому я приняла душ, навесила охлаждающих структур и провела вечер за изучением устава и брошюры для туристов.
Устав в основном повторял известные требования безопасности в общении с токсичными черными: без крайней необходимости не разговаривать с мужчинами, не посещать места массового скопления людей в одиночку, не обедать в местных ресторанах, воздержаться от прогулок в темное время суток, из интересного… не приобретать напитки в незапечатанной таре. Ну и конечно же не курить, не сквернословить… и много всяких скучных «не», призванных поддержать престиж института в этой варварской стране.
Когда комната окрасилась в закатные цвета, я переместилась на балкон. Несмотря ни на какие трагедии, город готовился к ночной жизни. Как и накануне, люди высыпали на улицы, на колоннах зажглось синее пламя, из заведений доносилась задорная трескучая музыка.
И тут над крышами я разглядела огонек, похожий то ли на бабочку, то ли на птичку. Огонек замахал пылающими крыльями, поднялся в небо и осыпался мерцающими искрами. Слева показался еще один, справа сразу несколько, и вскоре они взлетали повсюду. Жар-птички почитали память погибшей подруги? Сгустки чистой стихии вспыхивали над городом четверть часа, затем все внезапно прекратилось.
Повторив десять первых выученных слов из разговорника, я отправилась спать. На этот раз проблем с засыпанием не возникло.
Тиреград. Филиал Института артефактологии
Флориан Келерой
Поутру я встречала своих студенток уже в новом образе. Корсет и юбку сменила на светлую рубашку и хлопковые брюки на широком ремне, а ботинки – на удобные лодочки. Волосы, отливавшие темной синевой, распустила, царапину на щеке залечила, макияж сделала ярким и сама себя не узнала. Непривычно. Эх…
– Госпожа-а-а-а! – ужаснулась Митра, первой появившаяся на пороге аудитории.
За ней вошла группа девушек во главе с Виолой, и раздалось дружное «ах»…
– Не-э-эт, госпожа! Не может быть! Зачем?! Как вы могли?! Так нельзя! – сыпались со всех сторон потрясенные восклицания тех, кто хоть немного говорил по-регесторски.
Кажется, я совершила жуткое преступление? Любопытно, ждет ли меня наказание или штраф, если сейчас какая-нибудь впечатлительная особа рухнет в обморок? Судя по шоку на лицах некоторых учениц и натурально заблестевшим глазам, такое вполне возможно.
Спокойнее остальных отреагировала Нилья. Придирчиво оглядев мою прическу, она лениво вымолвила:
– А что… неплохо.
Когда воленстирки расселись и угомонились, я обвела класс невозмутимым взором и сухо заметила:
– Похоже, мое преображение расстроило вас сильнее, чем гибель наследника престола. – И, усмехнувшись, пошутила: – Нет, мне, конечно, лестно. Либо же… вы настолько нелояльны к собственному правителю?
После этих слов в помещении повисла тягостная тишина. Митра, сидевшая прямо передо мной, нахмурилась и неуверенно поинтересовалась:
– Госпожа, а вы… разве не знаете?
Пришла моя очередь насторожиться.
– Не знаю чего?
– Вчера было объявление по радио…
– Это по этим вашим трескучим граммофонам без пластинок?
Девица посмотрела на меня как-то… весьма удивленно.
– Все верно. Его величество царь Тамико, да светит над его головой Вечное Солнце, обратился к народу и подтвердил слухи. В результате покушения трагически погиб личный телохранитель царевича, долгие годы игравший его роль. Настоящий же наследник престола не пострадал…
– И представляете? – восторженно перебила ее наглая Виола. – Оказывается, наследник уже много лет живет как обычный человек! Не во дворце! Наш царь мудр и справедлив! И он решил, что будущий правитель обязан начать свое служение царству с самых низов как простой подданный и делами доказать свое право возглавлять великий Воленстир!
– Ага, а заодно получше спрятаться от жар-птичек, – вставила ехидную шпильку Нилья.
Виола недобро покосилась на нее и, уже обращаясь не ко мне, процедила:
– В этот раз жар-птички подобрались непозволительно близко, и слишком много невинных граждан пострадало. Но тебя ведь это не волнует, не так ли? Кстати… Говорят, младший царевич тоже подставной, и никто, кроме нескольких человек во всем царстве, не знает, кто они, настоящие сыновья Тамико.
