— Кто-нибудь еще что-то слышал?
Кто-то кивнул, другие покачали головами.
— Я слышал голос матери, — задумчиво произнес Дерций.
— А я не помню свою мать, — сказал ему Канаан голосом, искаженным динамиками шлема.
— Я тоже, — ответил Дерций. — Но я каким-то образом понял, что это был ее голос.
Сигнал тревоги, который замолчал всего несколько секунд назад, снова завыл, но на этот раз настойчивее. Это была общая тревога, указывающая на прямую угрозу кораблю. Я уже отдавал приказ быть всем в боевой готовности, поэтому капитан Эвередд не стал бы подавать сигнал просто для того, чтобы экипаж прибыл на свои посты.
Я снова связался с мостиком.
— Капитан, доложите, пожалуйста.
— Мы успешно вышли в точке Мандевилля в системе, — ответил Эвередд. Его голос был напряженным, но сдержанным. — Мы здесь не одни, повелитель. Мы совершаем маневр уклонения, но вскоре нас затянут в бой. Я прокладываю наилучший маршрут до планеты, учитывая присутствия врагов.
— Значит рангдане еще не покинули свой трофей, — ответил я, мрачно кивнув.
— Я не могу подтвердить это, повелитель, но я изучил имеющуюся у нас информацию об этой ксенозаразе. Это что-то иное. Не то, с чем мы должны были здесь столкнуться.
— Это не рангда? — спросил я нахмурившись. Члены моей команды посмотрели на меня, встревоженные внезапной новостью. — Тогда что это за враг?
— Не могу сказать, повелитель, — ответил Эвередд, в его голосе слышался тонкий намек на разочарование. — Честно сказать, мы едва можем получить показания с датчиков, но то, что нам удалось выяснить, не похоже ни на что, виденное мной ранее.
Я выдержал паузу, обдумывая наши варианты. Мы были готовы к рангданам, во всяком случае, насколько это было возможно. Неизвестный враг, с неизвестной силой и природой, был совершенно иным развитием событием. Это требовало большей осторожности. Я не был одним из моих безрассудных братьев, которые ради победы сломя голову бросались в водоворот и полагались на свою собственную стойкость и стойкость своего легиона. Но, насколько я знал, где-то на Бар’Саворе был ещё один мой брат, у которого не было своего легиона. Я не хотел сразу призывать к отступлению.
— Принято. Держите меня в курсе дела. Мы продолжаем действовать по первоначальному плану.
Голос, который ответил мне, не принадлежал капитану Эвередду. Вместо этого по воксу раздался голос Ингрин Севан.
— Повелитель, я на мостике и вижу показания ауспекса. Капитан прав, это не рангдане. Я думаю, мы имеем дело со слогтами.
— Слогты? — переспросил я, удивленно моргнув.
Червелюди. Повелители Падали. В Империуме было крайне мало информации об этих омерзительных ксеносах, однако мало кто так хорошо умеет собирать информацию, как специалисты моего легиона. Мы воссоздали образы многих противников или потенциальных жертв. Портрет врага, собранный из фрагментов, обнаруженных другими. Слогты были одними из тех, с кем я не особо желал столкнуться.
Я знаю, что человечеству суждено править галактикой и мой отец учит, что разумные виды ксеносов представляют собой чрезмерную угрозу благополучию нашего вида. Некоторых из них можно легко искоренить. За некоторыми нужно наблюдать с осторожностью, по крайней мере сейчас, до тех пор, пока они неизбежно не продемонстрируют свою враждебность или пока не будут устранены другие, более насущные угрозы. Некоторые из них обладают технологиями, превосходящими наши собственные, и которые при достаточно рассудительном и аккуратном подходе, после того, как их создатели будут уничтожены, возможно, будут использованы для развития нашего вида. С некоторыми, такими как эльдари, можно даже взаимодействовать или торговать, хотя такие попытки в лучшем случае безрассудны, а в худшем тянут на предательство. Другие, вроде орков или рангдан, просто яростные и непримиримые противники, которые обескровливают нас за каждую понесенную ими жертву.
Я довольно рационален, но то, что я знаю о слогтах, вызывает у меня отвращение на самом глубинном уровне. Они пожиратели мертвых, а каждая из их разнообразных форм, о которых сообщают скудные источники, еще более кошмарна, чем предыдущая. Для меня не являлось большим сюрпризом, что они были способны на перемещения в космосе, поскольку их видели в различных, достаточно удаленных друг от друга местах, но мы почти ничего не знали о природе и вооружение их судов.
Похоже «Бета» вот-вот должна была всё это выяснить.
— Вы можете получить какие-либо показания с поверхности? — спросил я. — Есть информация об их присутствии или численности на планете?
Вполне логично, что те, кто питался мертвецами, следовали за крупными наступлениями рангдан. Неужели слогты изгнали рангдан от их добычи, чтобы покормиться? Был ли у них какой-либо способ направлять этот порочный вид к самым богатым кормовым угодьям, а затем этим пользоваться? Или они более походили на стервятников древней Терры, и просто собирались у оставленных жертв более смертоносных хищников, чтобы обглодать кости?
«Бета» затряслась — ее двигатели напряглись, заставляя нас выписывать в пустоте космоса маневр уклонения. Через несколько секунд она снова содрогнулась, но это уже была менее размеренная вибрация. Мы попали под обстрел.
— Севан, что представляет из себя их оружие? — спросил я. Это был первый раз, когда мой легион столкнулся с этими существами напрямую. А поскольку оружие пустотных кораблей обычно походит на оружие, которое носят отдельные особи, то любая информация о нем может иметь решающее значение и дать нам преимущество.
— Похоже, это какая-то из форм энергетического оружия, — последовал ответ. — Показания незнакомы, но бьет, как огрин на стероидах.
«Бета» снова содрогнулась. Линкоры класса «Глориана» были величайшими из кораблей Империума, если не считать «Фаланги». Наш уже был поврежден — Севан не преувеличивала.
— А что с планетой? — спросил я. Если оружие слогтов было настолько мощным, то большое количество этих тварей на поверхности превращал бы нашу миссию в самоубийственную.
— Признаков перемещения крупных войск не зафиксировано, господин, — ответила Севан. — Но, я понятия не имею, могут ли они быть у такого вида. Также не все имперские сооружения прекратили работу, остались еще несколько электростанций, работающих в штатном режиме под поверхностью планеты, возможно в автоматическом режиме. Это затрудняет получение точной картины того, что именно происходит… — она замолчала, а когда заговорила снова, в её голосе слышалась дрожь возбуждения. — Подождите. Я получаю сигнал бедствия с одной из работающих электростанций. Это примерно в ста двадцати километрах к северу от космопорта, указанного в координатах, которые вы предоставили капитану.
Сто двадцать километров. Немалое расстояние, особенно когда мир разрывают на части злобные ксеносы, а после до него добираются пожиратели трупов. Однако далеко не невозможное, если учесть время между эвакуацией Ани Незры и нашим прибытием. Вполне вероятно, что аварийный маяк был активирован, когда рангдане впервые появились, чтобы обозначить выживших, отчаянно нуждающихся в возвращении имперских сил и спасении. А если у выживших был способ поймать его сигнал, они могли бы стекаться к маяку.
