боевой транс. И ничего. Самочувствие великолепное. Если не произойдёт форс-мажоров, можно и без темпорального колдунства обойтись…
Так я думал, пока дорогу мне не преградил адепт воздуха.
Налетевший чудовищный вихрь приподнял меня на пару метров и швырнул на плиты тротуара. Доспехи частично погасили инерцию удара… но лишь частично. Пистолет выпал из руки, в глазах потемнело. Бью кольцом, противник выставляет невидимый щит. Часть световой дуги изламывается и рассеивается. Волшебник, двадцатилетний парень с густой бородищей, небрежно ведёт кистью — и стена воздуха шарахает меня почище кузнечного молота. В ушах звенит, на зубах привкус крови.
Протягиваю руку, активирую автовозврат.
«Барс» прыгает в ладонь.
Вокруг уже начинает разгоняться воронка чёрного вихря — едва ли не самая убойная техника адептов воздуха. Силуэт врага делается зыбким. Выпускаю две пули, заряженные светом, а затем пробиваю вихреворот копьём. Одна пуля разворотила оппоненту плечо, вторая срикошетила от незримого щита, третья ухитрилась этот самый щит пробить. Копьё поставило жирную точку в споре.
Маг упал на тротуар, заливая его собственной кровью.
Вихрь тут же успокоился, утратив чудовищную ударную мощь. Лёгкое дуновение — как прощальный привет от павшего мастера.
И тут же по мне открыли огонь с соседних островов.
Пули вгрызались в брусчатку, рикошетили от серых плит, выбивали крошку из ровной поверхности. Толчок в грудь. Ещё один — в ногу.
Бегу, прихрамывая, к подвесному мостику.
Отзываю пустую обойму, призываю полную.
Выстрел на три часа. Лайтбол на девять часов. Ускориться, несмотря на свистящие пули. Исцеление работает на пределе возможностей. Переломов, к счастью, нет. Зато хватает ушибов и гематом, что тоже не айс. Всё-таки пробивающая способность у «вихрей» вошла в поговорку.
Расширяющееся кольцо.
Сгусток света в окно третьего этажа. Ещё один лайтбол — в голову засевшего у парапета бойца.
Двое спрыгивают с островка в трёх десятках метров над моей головой. Мягко приземляются, мимикрируют под окружающую реальность, перекатываются и несутся ко мне. Скорость запредельная, в руках плазменные резаки. Серьёзно? Вы сюда ещё и «призраков» из АУ пригнали?
Отзываю «барс».
Выращиваю меч.
Бью «кольцом» дважды — на верхнем и нижнем уровнях. Ближайшему «призраку» сносит голову, но второй ухитрятся прыгнуть, вкрутиться между яркими дугами, уйти в перекат и взмахнуть резаком из нижней позиции. Уклоняюсь от выпада на пределе возможностей. Гадство, «призраки» резкие. Расширение, лайтбол. Противник уклоняется, взмах — и резак вычерчивает линию на моём боку.
Сволочь!
Свет против плазмы — такое себе. Пластины лишь частично защитили меня. Остриё прижгло кожу, запахло палёным мясом. Взревев, я рубанул мечом по нисходящей дуге, ни на что особо не рассчитывая. И внезапно увидел, как в искажениях мимикрирующей брони разлетаются брызги крови. Рука «аушника» отвалилась, обнажив кость и плоть. Обрубок кровоточил, несмотря на прижигание световым лезвием. На возврате отрубаю врагу голову и ковыляю к трапу.
Что ж, меня слегка потрепали.
Бывает.
Аура напитывает ткани жизненной энергией, ускоряет регенерацию, стремительно восстанавливает клетки. Я поднимаюсь по ступенькам трапа на следующую скалу и в этот момент чую неладное. В мою сторону несётся чёрный шарик, отращивая шипы по ходу дела.
Контактная, мать её, граната.
Возникает неприятное ощущение дежа-вю.
Хватит уже.
Заряжаю световой шар энергией по самое не балуйся и отправляю на перехват. Тут же бросаюсь на землю по старой привычке, хотя это и не имеет смысла. Контактные гранаты не разбрасывают осколки. Они рассчитаны на поражение врага, закованного в силовую броню, отсюда кумулятивный эффект.
Жду взрыва и направленную ударную волну, но…
Граната просто сгорает в сердцевине шара.
Магия вновь побеждает.
Вскакиваю, меняю позицию. Вижу тень в дверном проёме. Отправляю туда световой шар, добавляю расширением и несусь к следующему острову. По дороге расстреливаю из «барса» шуструю тварь, смахивающую на саблезубого тигра. На тварь уходит целых четыре патрона — она двигалась с непостижимой скоростью. Пятый патрон — в спину убегающему биомагу. Контрольный. Перезарядка.
На предпоследнем острове меня встречают огненным шквалом.
В прямом смысле этого слова.
Адепт огня, засевший на верхнем этаже жилого массива, накрыл по площади локацию перед небольшим фонтанчиком. К этому моменту я максимально укрепил броню, сделав упор на защиту. Поддерживать мощные пассивки было непросто даже в боевом трансе. Не стоит забывать, что мне противостояли высокоранговые маги, урон от волшебства которых был значительным. Практически вся свободная мана перенаправлялась в доспехи, и когда пространство вокруг запылало, я выстоял. Одновременно с этим по мне начали стрелять из «вихрей». Броня, накачанная маной, держала в том числе и кинетику, причём хорошо, но некоторые очереди были… болезненными.
Сверху прилетело в шлем.
Работал снайпер.
Я побежал к дверному проёму, рубанул расширением, влетел внутрь и двумя пулями уложил «призрака», засевшего под потолком. Ещё одна полупрозрачная тень метнулась ко мне по стене, взмахнула плазменным резаком, но я, предугадав траекторию движения, отступил на шаг вправо и располовинил ублюдка мечом. Тут же вскинул руку с «барсом» и завалил третьего «призрака», попытавшегося пересечь комнату длинными прыжками.
Перезарядка.
Лестница крутая и узкая, но я приспособился и больше не спотыкаюсь. Коридоров нет — кварги экономят «квадраты» в условиях ограниченного пространства.
Захожу, автоматически просчитывая траектории.
Падаю на одно колено. Выстрел на три часа, лайтбол на двенадцать. Перекат. Добить кибера контрольным в голову, уклониться от плазменного резака, сбить «призрака» подсечкой, добить двумя выстрелами.
Наверх.
Третий этаж — чисто.
На четвёртом меня ждёт файербол. Доспехи гасят инерцию и распределяют энергию по пластинам. Стреляю в ответ, но противник выставил огненный щит. Следующий выстрел ничего не приносит — пули сгорают в выпуклой багровой жути. Отзываю ствол, делаю шаг к своему противнику.
По моим ногам струится концентрированное пламя.
Больше энергии на пластины.
Вычерчиваю размашистую дугу мечом, но противник прикрывается щитом. Это женщина средних лет с жёстким взглядом и собранными в пучок на затылке волосами. Пробиваю лоу-кик слева, вражину заносит. Световой кулак, удар в челюсть. Щит распадается. Добиваю мечом, который вновь обрёл нужную плотность.
Изучаю ситуацию снаружи.
И в ту же секунду ловлю грудью крупный калибр от снайпера.
Больно, но не катастрофично.
Отступаю влево, смещаясь с линии огня. Прикидываю дальнейшие действия. Мой остров уже просматривается за выступом соседней скалы. Отсюда рукой подать, но не факт, что Макс засел именно там. Я вижу бревенчатую постройку и край террасы. В окнах ничего не разобрать.
Выстрел.
Свист пули.
Нечто ударило в противоположную от окна стену. Ясно, снайпер напоминает о своём существовании. Я бы его прошёл без особых проблем, но хочется немного подлатать ушибы исцелением и прикинуть план действий.
Валить Макса?
Искать Шепарада?
Подрубаться к вирту?
Я могу вырубить своего дубля и доставить к нашим менталистам, но что это даст? Не исключено, что МОР просчитал все варианты и попадание в тайную канцелярию — часть его плана. В таком случае, я преподнесу царский подарок своим врагам…
Перед глазами всё помутилось.
Не успев осознать, что происходит, я провалился в бездну.
* * *
Выпадаю в гостиничный номер с панорамным окном.
За изогнутой поверхностью — ночь с редкими огоньками звёзд. По потолку, повторяя контуры проёма, тянется светодиодная линия. Интерьер в духе минимализма: необъятная кровать, тумба, столик для ноутбука, телевизор на кронштейне. Шторы раздвинуты. Кресло, в нём — человек.
— МОР?
Включается торшер.
Я вижу собственное лицо — то, каким был до переноса в новое тело.
— Это я, Макс.
— Тебя нет. Нейросеть захватила твоё тело.
— Да. Потому что мы с тобой сейчас находимся в облаке.
Всматриваюсь в ночь.
Ни городских огней, ни вздымающихся к небесам громад небоскрёбов, ни трассирующих линий проспектов. И даже классического земного неба от этой реальности не дождёшься. Бездонная тьма с редкими проблесками… звёзд? Ну, пусть будут звёзды.
— Хранилище, — поворачиваюсь к собеседнику. — Ты можешь быть кем угодно.
— Макс, прекрати. У нас мало времени. Я могу сейчас заняться доказательствами своей человечности, но ты ведь не станешь проводить тест Тьюринга? Просто поверь мне на слово. Я удерживаю контроль над облаком и дата-центром, МОР захватил моё тело и сидит в пузыре. Счёт равный. Прямо сейчас через мою блокаду прорывается группа кибермансеров «Ростехно». Их пятеро, я со всеми не справлюсь. А ещё в буфере обмена застрял Нуриев. Скоро он будет здесь.
— А что с МОРом?
— Так, для справки: хранилище дрейфует к темпоральному
