своего проводника, а ориентировался на местности так, будто сам прожил здесь всю жизнь. Помимо всего этого, мое зрение и слух явно обострились. Я начал видеть и слышать то, чего не замечал ранее: любое движение травы или ветки, звуки и даже изменения температуры окружающей среды.
Захар тоже заметил изменения во мне и все более настороженно косился в мою сторону.
— Знаешь, что странно? — начал напарник. — Из всех моих походов этот — один из самых спокойных. Мы даже не встретили ни одного бродягу, не считая тех, в гараже, а ведь сейчас зона отчуждения заселена значительно больше, чем та, старая. Складывается ощущение, будто сама Зона расчищает нам путь. — Захар многозначительно замолчал, глядя на меня.
Но на это я ничего ему не ответил, хотя был полностью с ним согласен. Мало того, по мере углубления в эти запретные территории я чувствовал себя все более уверенно и вроде как даже сильнее. И эти метаморфозы настораживали не только Захара, но и меня самого.
***
На ночевку мы остановились недалеко от села Чеперец, в каком-то заброшенном складе, где на втором этаже обнаружили небольшой офис с хорошо сохранившимися дверьми, которые закрывались изнутри. В офисе помимо стола с неработающим компьютером было маленькое зарешеченное окно. Видимо, прежний хозяин этого помещения боялся, что у него могут украсть компьютер или какие-то документы.
За окном уже окончательно стемнело, когда мы, устроившись, принялись за ужин.
— Ты сказал, что Зона теперь заселена значительно больше? — Я решил снять накопившееся за день напряжение непринужденным разговором во время еды.
— Ну да, такую огромную территорию быстро забором не обнесешь. Да и теперь все понимают, что расширение Зоны не зависит напрямую от распространения артефактов. Поэтому многие ломанулись сюда в поисках наживы или просто ради экстрима. Ученым тоже дали полную свободу действий на этих территориях, в надежде, что они смогут объяснить такое резкое расширение Зоны и приостановить его в будущем.
— Понятно, но, видимо, успехов у них пока нет.
— Да кто их знает? Они же не делятся своими открытиями. Может, чего и узнали уже. Ладно, давай лучше спать. Я сегодня вымотался, и голова совсем не варит.
***
Встав рано утром, мы позавтракали, провели инвентаризацию рюкзаков и проверили оружие — в общем, собрались в дорогу.
Захар подошел к двери и, прежде чем ее открыть, минуты две вслушивался в тишину за дверью.
— Вроде все тихо, пойдем. — Он повернул замок и толкнул дверь.
Но не успела дверь распахнуться полностью, как Захар завалился на спину с кровавыми ручьями, льющимися из его ушей. За телом падающего напарника я увидел стоящую в проеме женщину с широко раскрытым ртом!
Я услышал сильный нарастающий то ли гул, то ли звон. В голове резко поднялось давление, уже падая на колени, я с трудом, но все-таки вдавил курок. Затрещал, дергаясь в руке, мой автомат. Перед тем как полностью потерять сознание, я услышал, что в рожке закончились патроны…
***
Очнувшись, я обнаружил на полу своего мертвого напарника, а напротив него практически разрубленную пополам моими выстрелами Сирену. Возможно, она следила за нами еще с вечера и всю ночь тихо стояла за дверью в ожидании своей добычи. Почему мы не заметили слежки и не слышали, как она подкралась, даже с моим улучшенным слухом, теперь оставалось лишь загадкой, на которую уже не требовался ответ.
В помещении было темно, и я, взглянув в окно, понял, что на улице уже вечер. Я пролежал без сознания целый день. Придется снова тут заночевать.
Чтобы не привлекать ночных хищников и падальщиков запахом мертвой плоти, я затащил труп Сирены в офис и бросил его в угол. Туда же я положил и тело Захара, заранее его обыскав и забрав деньги, которые мне, в отличие от него, еще могли пригодиться. Также я отстегнул рожок от его автомата: ведь самое ценное здесь — это патроны. Дедовское ружье я решил не трогать и оставил его рядом с телом напарника. Конечно, с моей стороны это было неразумным расточительством, но Захар очень любил это ружье, и я не смог оставить его себе.
В офисе был целый ворох бумаг, и я накрыл ими тела. Под дверью разжег небольшой костер из все той же бумаги: запах гари скроет все остальные запахи. Когда помещение окутало дымом, я затушил костер, чтобы не угореть самому. В желудке заурчало, и я понял, что нужно поесть. За всеми приготовлениями на улице окончательно стемнело, и, поужинав, я решил попытаться уснуть.
— Смотрите-ка, он даже не расстроился…
Вскочив с автоматом в руках и с сединой в волосах, я посмотрел в окно, но за ним никого не было.
— Кто здесь? — Я весь обратился в слух.
На полу зашелестели бумаги, я обернулся. Мертвый Захар медленно принимал сидячее положение, облокотившись на стену. Именно что мертвый! Он был абсолютно белым и весь перепачкан кровью, вытекшей из его ушей.
— Смотрю, ты не очень рад меня видеть. — Захар посмотрел на меня белесыми глазами и противно улыбнулся. Струйка черной густой крови вытекла из его рта.
Окоченевшими от страха руками я направил на него автомат, но выстрелить не мог, курок никак не нажимался.
— Второй раз меня убить хочешь?
— Почему второй раз? Это Сирена тебя убила. — Мой голос дрожал, и каждое слово давалось с большим трудом, но я говорил. Ничего другого я все равно сделать не мог, мое тело было полностью парализовано.
— Нет, это ты меня убил, когда заставил меня пойти с тобой. Уже в тот момент ты знал, что я не дойду.
— Я не заставлял тебя! Ты, ты сам пошел! — Мой дрожащий голос перешел на истеричный крик.
— Заставил! Просто ты этого еще не понял. Ты несешь смерть! Все, кто будет рядом с тобой, умрут! Кто ты? Кто ты такой?! Кто ты такой?! — Захар кричал все громче, кровь из его рта брызгала все обильнее, он захлебывался, но продолжал кричать.
Резко проснувшись и вскочив на ноги, я увидел, что Захар все так же лежит, где я его и положил. Это был лишь сон, кошмарный, но просто сон.
— Прости меня, Захар, я не хотел, чтобы с тобой случилось такое. — Не знаю зачем, но я произнес это вслух. Может, я надеялся, что он это услышит.
За окном уже светало, и надо продолжать путь. Направление я знал, а большего пока и не надо. Перед уходом я на скорую руку перекусил, а выходя из офиса, поджег его. Бумаги, офисный шкаф и кресло быстро занялись
