тысячи синхронных волн этих колебаний устремились ко мне, я создал очень сложную в исполнении защиту. Сфера вакуума, диаметром четыре метра, отделила меня от мира, но в тот же миг вокруг меня возникла вторая сфера, поменьше — около метра диаметром, заполненная воздухом.
Акустический удар оравы тварей ухнул в эту сферу, как камень в колодец — невозможно провести колебание воздуха там, где, собственно, этого самого воздуха и не имеется. Долго поддерживать эти две сферы я не мог, да и давление на организм было слишком велико, что бы рисковать — магия способна преодолеть законы физического мира, да, но чем сильнее ты нарушаешь правила мироздания, тем больших это требует сил и мастерства.
Во все стороны хлынул настоящий поток синих молний. Змей таким простым приемом, как провести по воде ток, убить было крайне сложно — слишком крупные и сильные твари, насыщенные магией, они неплохо сопротивлялись не концентрированным ударам. Но к счастью, крохотные, в кулак размером лягушки подобной устойчивостью в большинстве своём похвастать не могли — и когда я развеял защиту, вместо тысяч синхронно направляющих в меня чары тварей передо мной была огромная разобщённая орава существ, которых по одиночке любой обычный крестьянин десяток сапогами задавит.
Медлить и давать им второй шанс я не собирался — боюсь, организм не поймет шутку с повторным резким перепадом атмосферного давления. И так кровища хлещет…
Волны пламени и потоки электричества смели всё живое даже не на сотни, а на тысячи метров вокруг. Я не церемонился, используя весь доступный арсенал магии массового поражения. Лягушки пытались дать отпор — разномастные удары звуковой магии неслись в меня, но я не стоял на месте, двигаясь и не позволяя себя задеть. Ну уж нет, твари, с меня достаточно…
К счастью, ни о какой синхронной работе между ними уже речи не шло, и потому, когда я отправился дальше, выпив несколько зелий, за моей спиной дымилось, исходя вонючим паром, безжизненное болото, усеянное тысячами крохотных обгорелых трупов. В голове стоял шум, меня подташнивало и перед глазами всё чуток плыло — но дело было сделано. Я дошёл до сердца топей, оказавшись у логова твари на небольшом островке.
— Что, добрался, герой? — зло спросил Игнатьев, стоя в сотне шагов от берега. — Уверен, что стоило заходить так далеко? Реши ты сбежать, и тебя бы никто не тронул. Пожил бы чуть дольше, возможно, вообще сумел бы выжить — наш Род договорился бы с тобой о мире. Даю последний шанс — уходи, и мы сумеем найти общий язык.
Он боялся. Старался этого не показывать, пытался выглядеть решительно и спокойно, но я чувствовал — он боится. Обжегшись на мне в прошлый раз, не сумев остановить меня сегодня, когда я шёл сюда, он уже не горел желанием сражаться, рискуя жизнью. И даже тот факт, что я был лишь Мастером, а он — Старшим Магистром, у которого под рукой был могущественный монстр, правящий этими болотами, он всё равно был не уверен, что сумеет победить меня. Ведь я уже дважды должен был погибнуть, и дважды выжил, я был пусть и бывшим, но Шуйским, со мной сюда шла дочь Второго Императора — и кто знает, какие ещё козыри могут найтись у меня в рукаве?
И он был прав, кстати. У меня был козырь, который несмотря на то, что я почти истощил запасы маны, всё ещё гарантировал мою победу. Небольшая деревянная плашка с вырезанным на ней контрактом, заключенным с самим Маргатоном, одним из Владык Плана Крови. Контракт, поглотивший уже огромное количество крови, и готовый принять жертву в виде Старшего Магистра и лешего.
И потому я не буду договариваться. Сегодня мой день, моя победа, и смерть одного из Старших Магистров — это уже серьёзный удар даже по такому семейству, как Игнатьевы. Ибо на всю Империю Старших Магистров тысячи три, не больше, и у Игнатьевых их по определению не может быть много.
— Договариваются равные, — покачал я головой. — Сильному нет нужды о чем-то договариваться со слабым. Сильный просто делает, как посчитает нужным, и слабому остаётся лишь принимать происходящее.
— Считаешь, что ты сильнее? — зло прошипел он. — Род Игнатьевых!..
— Род Игнатьевых, там, за пределами болота — сильнее меня, и они могут диктовать свои правила. Там, за пределами топи, я тот, кто подстраивается под обстоятельства. Но здесь и сейчас, ты и твоя тварь, раненные и исчерпавшие свои козыри в попытках меня прикончить, пытаетесь со мной о чем-то договориться? Когда сила была на твоей стороне, ты не предлагал подобного. Так что не рассчитывай на подобное сейчас, когда сила за мной!
Деревянная табличка треснула, выпуская свою силу, и прохладная, приятно освежающая волна силы покатилась по моему организму, поднимая меня до ранга Младшего Магистра. Какое же это наслаждение… Треща и разбрасывая искры, в сторону от меня потекли уже четыре молнии — синяя, фиолетовая, желтая и оранжевая.
Огромная волна воды, завихрившись острой и бешено крутящееся на манер бура атакующей воронкой, ударила в меня. Леший отрабатывал свой хлеб — даже в таком, изрядно ослабленном состоянии, он ударил атакой, вполне достойной Старшего Магистра. Такими чарами можно было сметать зачарованные крепостные стены, убивать целые батальоны солдат, прошибать бронированные борта могучих боевых кораблей…
Но нельзя было убить меня. Пятый ранг и оранжевые молнии… Эта часть моей силы отвечала, как ни банально, за усиление магии. Синие — всё понемногу, фиолетовые — для борьбы с вражеской магией и нематериальными существами, желтые давали моей магии и мне самому невероятную скорость, а оранжевые банально усиливали любые чары. Примерно в два-два с половиной раза при тех же расходах силы, и это сейчас, на липовом ранге…
Покрытый желтыми и оранжевыми разрядами каменный щит мгновенно возник на пути вражеской атаки и пусть не без труда, но отразил её. В ответ устремилась ужа моя, четырёхцветная молния, ударив в комок многоглазого мрака диаметром метров в шесть — то, чем стал несчастный оскверненный хозяин лесов и болот.
Леший издал странный звук — как будто кто-то провёл гвоздём по стеклу. Видимо, бедолаге было больно… На моей разум попыталась обрушиться ментальная атака — Игнатьев не собирался умирать просто так. И не пытался влезать в мой разум — лишь обычные, пусть и мощные, удары магии разума, что бы мне стало худо и я потерял концентрацию. Но тщетно…
Крылья из желтых молний, сфера вокруг из фиолетовых, синие — на всей протяжности клинка и оранжевые, что присутствуют в каждом из перечисленных элементов, усиливая их — Удар Грома и Молнии готов. Не отвлекаясь на человека, я несусь к лешему, сметая все попытки последнего задержать и тем паче остановить меня. Каменные стены, воздушные щиты, водяные плети и накачанные маной до краёв сосульки… Всё это не помогло твари, в самый центр которой вонзился мой клинок.
Даже это его не убило. Всё же тварь была очень, очень сильна и живуча — если бы не травмы, полученные им в моё Сне Души, монстр точно сумел бы меня одолеть. Прости, приятель, жизнь жестокая штука. Одни люди поймали тебя и превратили в эту грязного, изуродованного и оскверненного черной магией раба, а теперь другой человек, будто мало тебе было боли и бед от нашего народа, убивает тебя. Мне стало жаль его, если честно — ведь лешие, в целом, обычно были хранителями и защитниками природы и её обитателей. Честными стражами и защитниками, которые не чинили зла людям, если те уважали их правила и законы…
Он упал, растекаясь неприятной, грязной лужей, а я развернулся к Игнатьеву, что уже активно драпал через болото — понял, тварь, что бой окончен. Врешь, падаль, не уйдёшь!
— Ответь на мой зов, Небесный Стрелок!
С ясных небес, набирая мощь, обрушилась огромная, толщиной в пять метров сине-золотая молния. Я не поскупился на силу, бухнув в эти чары четверть общего объема маны, что была у меня на пятом ранге. И эти чары, способные поразить что демона, что призрака, что слуг божественных сущностей и порождений стихий, не подвели меня. На несколько секунд какие-то артефакты удерживали купол над Старшим Магистром, но это его не спасло.
Долгий и трудный день был кончен. Оба врага мертвы… А нет, леший ещё жив. Из под испаряющегося мрака начали торчать остатки того, прежнего тела, что было у него до всех этих зверств. Обугленные, склизкие и гнилые…
— Спасибо… человек… — прошелестел он.
Да что ж ты будешь делать…
