— Вот после Снежного бала и узнаем, — горько усмехнулась она. — Костюм уже купил?
— Чушь! — фыркнула девушка. — Наша договоренность все еще в силе. На днях приглашаешь на бал Сандру, а на выходных едем за костюмом.
— И за платьем.
— Ну, раз договоренность в силе, то ты тоже идешь на бал в лучшем платье, которое выберу я.
Надо было видеть вытянувшееся лицо подруги! А ты как думала, дорогая? Отделаться малой кровью? Ну уж нет!
Глава 25
— И не смотри на меня как на врага народа, Рори, это не я придумал эти дурацкие условия!
Действительно, я ее за язык не тянул, когда Ро уговаривала меня пойти на этот чертов бал, о приближении которого напоминали толпы взбудораженных девчонок, снующих по салону. В чем-то я подругу понимал, видимо нелюбовь к подобному времяпрепровождению у нас с ней общая, тем и лучше, постараемся уложиться побыстрей. Я уже присмотрел ей пару платьев, пока мы крутились меж рядами с нарядами на самый взыскательный вкус. Думаю, к ее стальным глазам подошло бы то серебристое платье, переливающееся в мягком свете магических огней! Боже правый, какая неземная красота! Клянусь, если Ро откажется, я куплю его сам и натяну на нее силком! Даже если мне придется лишиться при этом жизни, а уж в подруге я не сомневаюсь…
— Теоретически я не обязана исполнять свою часть договора, ты ведь еще не пригласил Сандру на бал, — послышалось рядом возмущенное ворчание, и я устало вздохнул. Спасибо за испорченный момент!
— Да приглашу, приглашу я ее! Сделаю это сегодня же вечером!
Не сразу я заметил, как губы девушки растянулись в хитрой ухмылке.
— Ну, зачем же ждать вечера? Пригласи прямо сейчас!
Проследив за взглядом Рори, я так и застыл каменным истуканом. О, нет, Сан убьет меня, если увидит здесь с Рориэль! Явно ведь обидится, что я отказался сопровождать ее на выходных, а с Ро пожалуйста! И попробуй объяснить в чем суть да дело…
— Ладно, пойду прямо сейчас, если ты пообещаешь примерить вон то платье.
Я указал на серебристое великолепие и Рори возмущенно зафыркала.
— Ты хочешь, чтобы меня стая сорок атаковала? Да там же от блесток места живого не осталось!
Вот же заноза!
— Давай!
— Ладно…, - сдалась-таки подруга. — Дуй!
Махнув на меня рукой, Ро поплелась к манекену, проклиная меня на чем свет стоит. Как только девушка скрылась в примерочной, я вышел из своего временного укрытия в виде мраморной колонны и направился к Сандре.
— Привет, — нервно улыбнулся возлюбленной.
— А ты здесь откуда? — удивленно вкинула она аккуратные светлые брови.
— Да я все же решил пойти на бал и… приехал выбрать парадный камзол.
На лице подруги тут же возникло обиженное выражение.
— А почему же ты мне не сказал? — протянула она, совсем по-детски надув губки.
— Я ведь не знал, что ты тоже собираешься в салон, думал ты еще на выходных все прикупила.
— Ради такого я бы поехала без раздумий! Арктур Теодор Мэйс идет на бал! Кто бы мог подумать? — звонко рассмеялась Сандра, цепко схватив меня за рукав. — Пойдем, я найду для тебя лучший камзол!
Бегло глянув на дверь примерочной, где зависла Ро, я поддался своей милой мучительнице, а то, что она измучает меня примерками, не подвергалось сомнению. Надеюсь, Рори не обидится моему резкому исчезновению. Она ведь сама толкнула меня на это, а могла бы дождаться вечера. Мысль о том, что сейчас все решится, заставила меня впасть в ступор. В горле мгновенно пересохло, а сердце забилось как сумасшедшее. Но Сан не замечала моего изменившегося состояния, лопотала как заведенная о модных веяниях этого сезона, все время пока мы шли в мужской отдел. Наконец она остановилась, вытащила из черно-золотой массы один из камзолов и протянула мне.
— Надевай! — уверенно кивнула в сторону примерочной. Послушно проследовав в указанном направлении, скинул свой потрепанный жизнью и ставший мне значительно больше по размеру форменный камзол, надел новый и… понял, что практически ничего не изменилось.
— Да, что-то я прогадала…, - задумчиво протянула Сандра, уставившись на меня из-за шторы.
— Боже, Сан! — невольно вскрикнул я, вздрогнув от неожиданности. — Тебе не стыдно? А если бы я был раздет?
— Давай сюда, принесу поменьше, — совершенно не обращая внимания на мои возмущения, отмахнулась подруга. Послушно стянув камзол, я протянул его ей, но Сан не спешила уходить. — Рубашку тоже снимай.
— Что?
Я не был уверен, что это мне не послышалось, но подруга тут же развеяла мои сомнения.
— Рубашку говорю снимай, висит как балахон, я не могу понять твой реальный размер.
Немного помедлив под пристальным взглядом золотых глаз, я несмело принялся расстегивать пуговки. Руки дрожали, как после ужасного похмелья. Надеюсь, Сан не заметила этого. Скинув рубашку, несмело обернулся, застыв под пристальным взглядом. Сандра молчала, и я молчал, не зная как расценить этот странный взгляд. Не может ведь быть такого, что она сейчас смотрит на меня не как на друга, а как на мужчину?
— Ты пойдешь со мной на бал?
Сам не понял, как это вырвалось у меня. Отлично, Мэйс! Лучшего момента и выбрать было невозможно!
На короткое мгновение в глазах подруги промелькнуло удивление.
— Ты не подумай, — покраснев как рак, залепетал я, тут же растеряв весь свой пыл. — Я просто подумал, что ты идешь… и я иду. Ну… мы же друзья! Было бы славно, если бы мы пошли вместе!
Идиот! Боже правый, какой же я идиот! Рори меня просто убьет, если узнает! Но не могу я так просто переступить эту грань между мной и Сан!
— Прости, Арктур, — виновато улыбнулась меж тем подруга. — Если бы ты предложил раньше, я бы с удовольствием пошла, но… я уже пообещала другому.
И в этот момент я понял, что забыл как дышать… Какой же я идиот, разве можно было столько медлить? Вполне закономерно, что такую красотку как Сан уже кто-то пригласил!
— Вот как, — попытался улыбнуться как можно более непринужденно. — И кто же этот счастливчик?
Лучше бы я не спрашивал… Ее ответ заставил меня возненавидеть весь белый свет!
— Это Рич. То есть Ричард. Ричард Хард…
Глава 26
Слышу ее беззаботную болтовню словно откуда-то извне. Я опоздал… И в этом полностью моя вина…
— Арктур, слышишь?
Не сразу понимаю, что Сандра видимо уже битый час зовет меня.
— Прости, я задумался.
— Я говорю, этот камзол тебе подойдет. Вот увидишь, все девчонки твои будут! Надевай!
