— Гейб… сынок… привези ее назад домой и постарайся все наладить.
— Мы скоро расстанемся, папа.
— Но ей никто не нужен, кроме тебя.
— Будь она проклята!.. — Гейб все еще чувствовал головокружение после того, как она отвергла его полтора часа назад. — Ты вполне можешь быть ее наставником и без меня. Уверен, ты подберешь ей подходящего мужчину. Твои слова о том, что она хочет быть со мной, — просто сказки.
Его отец неожиданно хмыкнул.
— Гейбриел… ты ведь знаешь своего старика отца. Я сказал лишь то, о чем ты сам думал.
— Говори конкретно, что ты имеешь в виду?.. Отец не ответил и тогда Гейб выпалил:
— Ты хочешь мне сказать, что нарочно меня обманывал?..
— В тот момент это казалось мне совершенно безобидным… — едва слышно отозвался сенатор.
«Тогда это означает…»
Сердце Гейба готово было выскочить из грудной клетки.
— Я приеду, отец.
— Жду тебя, сынок…
Гейб положил трубку. Его охватило волнение, с которым он никак не мог справиться. В конце концов он вынужден был согласиться с тем, что его противоборство со Стефани могло затянуться на целую жизнь…
Прежде, чем что-нибудь предпринять, он подошел к двери в ее спальню, чтобы удостовериться в том, что она безмятежно спит. К своему разочарованию Гейб вдруг обнаружил, что комната пуста.
Двадцать минут спустя он и Кловер, как и обычно, резвившаяся около него, пришли в кухню. Марва приготовила им завтрак. Очевидно, она с утра разминулась с Тери и не ждала ее до полудня. Это означало, что Стефани в поте лица трудится на конюшне. Он вышел на улицу и сразу направился туда.
— Привет, мистер Уэйнрайт!
— Дэвид! Как дела?
— Отлично, сэр.
— Рад это слышать…
Заметив двух подростков, убиравших навоз, Гейб похвалил обоих. Те очень обрадовались. Прошедшая вечеринка благотворно повлияла на их настроение.
— Вы неплохо справляетесь с работой, — прибавил Гейб, потом обошел конюшню и увидел пожилого помощника Мака, который готовился подковать одну из лошадей.
— Доброе утро, Уилл.
— Гейб?.. Слышал, у тебя была замечательная вечеринка по случаю твоего дня рождения.
— Она и для меня стала неожиданностью. Мне бы хотелось поблагодарить мисс Джонс за то, что она так все великолепно устроила.
— Я не видел ее этим утром.
Гейб нахмурился.
— А где Мак?
— Некоторые телки заплутали где-то в зарослях Голубого хребта. Он поскакал проверить ограду, а заодно найти животных, которые отбились от стада.
Не думаю, что он скоро вернется.
— Спасибо, Уилл.
Скорее всего, Джон Риглис попросил Стефани посидеть этим утром с Клеем и его матерью. Стефани не могла покинуть ранчо, потому что он еще не разблокировал ворота…
Он вернулся назад в конюшню и нетерпеливо оглядел денники. Молли на месте не было.
Когда он вышел от Стефани этим утром, он оставил ее в ужасном состоянии. Гейб прежде не видел ее столь опустошенной. Но ведь он в ту минуту тоже мучился и едва успел выскочить из ее спальни, чтобы не потерять контроль над собой. Несомненно, она отправилась кататься верхом, сумев без лишнего шума ускользнуть из главного здания ранчо.
Мак всегда поднимался затемно. Можно предположить, что они встретились в конюшне.
Гейб вытащил из кармана мобильный телефон.
Он решил позвонить управляющему. К его облегчению, ему не пришлось долго ждать. Мак сразу ответил.
— Мак слушает.
— Мак? Это Гейб. Ты не видел утром Тери? Ее любимая кобыла тоже куда-то запропастилась.
— Вообще-то она поехала со мной к пастбищам у реки. Ей не терпелось повидаться со Счастливчиком. Я сказал ей, что вернусь чуть позже, как только улажу тут кое-какие дела. Все в порядке, босс?
Гейб тяжело вздохнул.
— Да, все нормально… Спасибо, Мак. Я через минуту сам туда наведаюсь. Оставайся на связи.
Гейб положил телефон в карман и ринулся вон из конюшни.
— Уилл? Если кто-то будет спрашивать, я уехал на речные пастбища.
Старый ковбой кивнул головой.
Пока Гейб седлал Цезаря, он заметил, как по небу ползут мрачные черные облака. К полудню могла разразиться гроза.
Самым важным было то, что он узнал всю правду о Стефани. Теперь следовало позаботиться о ее безопасности.
Он доскакал до лугов в рекордно короткое время. Стефани нигде не было.
Гейб вновь связался с Маком по телефону.
— Тери здесь нет.
— Может быть, она занервничала и стала искать меня? Я возвращаюсь и встречу тебя где-то на полпути.
Уверенность, которая слышалась в голосе управляющего, ободрила Гейба.
— Скоро увидимся.
Но когда они через полчаса встретились на склоне у леса, то быстро выяснили, что ни тому, ни другому так и не удалось разыскать Стефани. Гейб вдруг почувствовал легкую тошноту. Ветер усилился. Может, она заметила, что температура упала?
— Я обязан разыскать ее, Мак, — пробормотал Гейб. — После всего, что Стефани для нас сделала… если с ней что-то случится, а я так и не сумею сказать ей, что я чувствую…
— Босс… Насколько мне известно, мы говорим о Тери. Но сейчас ты вдруг назвал ее Стефани.
Гейб поглядел на своего управляющего.
— Стефани — моя бывшая жена.
— Это все объясняет, — проворчал Мак. — Никогда не видел, чтобы мужчина так сходил с ума из-за посторонней женщины. И о чем ты думал, оставив ее одну?
— Есть обстоятельства, о которых я просто не знал.
— Меня это не интересует, — резко ответил управляющий. — Меня не интересует и то, что послужило причиной вашего развода. Мне не нужны эти подробности. Лично я сделал бы все, чтобы вернуть свою жену. Неужели ты не понимаешь, какое это счастье, если тебя любит такая женщина, как Стефани?
— Мне хотелось бы верить в это, Мак, — сказал Гейб, и его голос задрожал. — Именно поэтому я обязан найти ее. И мне нужно многое ей сказать.
— Она наверняка где-нибудь здесь, зализывает раны.
— Что ты имеешь в виду?
— Я ведь ехал с ней этим утром. Она выглядела как женщина, у которой разбито сердце. Мы разыщем ее, босс. Я уже дал сигнал подчиненным. Они здесь все прочешут. А куда ты собираешься сейчас?
— В одну из ночей мы заночевали у пожарной вышки. Я тогда объяснил ей, что там останавливаются ковбои, если им нужно укрыться от непогоды.
Может, она почувствовала опасность и решила именно там переждать ураган?
