Глава 1
После 12 ночи Валерия Ивановна, Никита, профессор, директор музея и Екатерина Александровна вошли в зал и уселись в самом его конце.
– И все-таки я не верю ни в каких призраков! – воскликнул директор музея.
– Т-с… Я настраиваю прибор, – сказал профессор.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
– Ага, вроде, на месте.
– Кто – на месте?
– Призрак на месте. Подождите, еще немного, и мы попытаемся выйти с ним на связь.
Прошло минут сорок.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
Профессор беспомощно развел руками.
– Ничего не понимаю. Он… исчез!
– Как – исчез?
– Понятия не имею. Такого в моей практике еще не было. Надо разобраться.
Прошло еще сорок минут.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
– Его нет…
Вдруг по зеркалу пошла рябь, раздался треск и, казалось, из самых глубин вышел Вениамин в красной футболке и джинсах.
– Веня? – бросилась к нему Екатерина Александровна. – Ты? Откуда?
– Оттуда… Из дворца XIX века.
– А Юру, ты видел там Юру?
– Видел. Пытался спасти, перенести его в наше время – прости, не получилось.
– Так он что, навсегда остается там?
– Не знаю, устал я… Катя.
– А Рита? Рита там была? – спросила Валерия Ивановна.
– Не знаю. Была какая-то странная девчушка – маленькая такая, некрасивая…
– Это не она, – поникшим голосом сказала Валерия Ивановна.
– Подождите, товарищи, не стоит паниковать раньше времени, – сказал профессор. – Нужно сесть, все обдумать… может, найдем выход.
– Тогда ко мне в кабинет, – сказал директор.
Валерия Ивановна заплакала.
Екатерина Александровна сникла.
– Я сделал все, что мог, – сказал Вениамин.
– Спасибо, Веня. Я знала, что ты – настоящий друг.
Глава 2
Стоящие рядом Ильин и Акулина Филипповна с недоумением переглянулись.
– Что тут в конце концов происходит, любезнейший? – вскричал Ильин. – Почему он исчез? Почему вы называете Фросю Ритой, а она вас…
Договорить он не успел – кто-то быстро спускался по центральной лестнице. Ильин замер: в распахнутую дверь влетела тоненькая девушка.
– Лиза?
– Папенька, я выздоровела!
В дверях появились Маланья и Дмитрий Семенович.
– Митя!
Лиза бросилась к нему.
– Лиза! Я ни секунды не верил, что это неизлечимо! Правда, Маланья? Где же она?
– Какое счастье! Какое счастье! – не спуская с дочери глаз, приговаривал Ильин. – И все-таки, что происходит? – немного придя в себя, обратился он к учителю.
– В то, что я сейчас скажу, вы не поверите, – сказал Юрий Николаевич. – Да и не надо… Хотя, как же не надо – нам жить дальше. Всем вместе…
– Мы что, теперь навсегда здесь? – спросила Рита, едва сдерживая слезы. Она уже представляла, что завтра с шести утра она должна стоять на кухне и за день перемыть гору посуды. И так всегда – завтра, послезавтра, через несколько лет…
– Похоже, что так… Впрочем, подожди! Ах, башка бестолковая! – вскричал Юрий Николаевич. – У меня же тоже смартфон! Я его отключил, давай посмотрим, если там остался хотя бы один процент зарядки… А может, эсэмэска пришла.
– Да вы о чем, любезнейшие? – уже начиная раздражаться, воскликнул Ильин.
– Сейчас, сейчас! – Юрий Николаевич сунул руку в карман – там ли, не потерял ли?
Смартфон оказался на месте, Юрий Николаевич нажал на кнопку, боясь увидеть, что там, на экране.
– Полтора процента! А вот и эсэмэс-сообщение – в 01:15 у зеркала.
Еще целых пять минут! Мы даже успеем вкратце рассказать, в чем дело.
Ровно в 01:15 Васильич и Фроська так же исчезли, как исчез до них отвратительный бродяга.
Глава 3
Вениамин продолжал в красках описывать дворец XIX века, Ильина, прислугу…
– И такая маленькая девчоночка. Посудомойка… – сказал он и осекся – на пороге появились Юрий Николаевич и Рита.
– Юра! – бросилась к нему Екатерина Александровна.
– Подожди, Катя, я сейчас!
Юрий Николаевич подошел к Вениамину и взял его за грудки.
– Маленькая посудомойка, говоришь? Запомнил, да? А еще кого запомнил, поди, дворецкого?
– Подожди, Юра, я там тебе наговорил, ты не понял, я был не в себе, Юра!
– Все я понял!
Он схватил упирающегося Вениамина, протащил его через зал, открыл входную дверь и, вытолкнув на улицу, вернулся обратно.
– Юра, что происходит? За что ты так его? – возмутилась Екатерина Александровна.
– Да, жест довольно недружественный! – подтвердил профессор.
– Сейчас все объясню…
– Тогда пойдемте ко мне! Я тут совсем рядом живу! Заодно и день рождения отметим! – предложила Валерия Ивановна.
И компания дружно выкатилась из Ильинского дворца.
– Ну-с, мы все внимание, – сказал профессор. – Пожалуй, с вас и начнем, Юрий Николаевич.
– Я не против, – сказал он, – только позвольте мне прежде обратиться к Екатерине Александровне. Катя, при таком скоплении народа я делаю тебе официальное предложение выйти за меня замуж. Ты согласна?
