Задумавшись, Валери не заметила, как, убрав руки, Нэйт склонился и нежно коснулся губами алого шёлка скрывающего живот.
Графиня знала, что последует за этим. Она притянула мужа ближе, желая чтобы подобные моменты не кончались!
Несколько месяцев назад Натаниэл обещал, что она не пожалеет о том, что станет его женой... И она действительно не жалела!
Глава 2Вторая дочь графа Шеннона родилась во время так любимой им бури...
Под раскаты грома и шум бушующих валов Нэйт услышал первый крик младенца. Несколько часов он не находил себе место, до тех пор пока Валери не передала через служанку, что желает его видеть.
Он, словно мальчишка, кинулся на второй этаж, желая поскорей убедиться, что с любимой всё в порядке.
Распахнув двери спальни, Натаниэл увидел картину, от которой на глаза навернулись слёзы.
Валери, лежавшая на огромной постели, посмотрела прямо на него и слабо улыбнулась.
Заметив его, прислуга быстро покинула комнату,оставив Нэйта наедине с женой.
- Натаниэл! - тихо позвала Валери, прижимая к груди крохотный свёрток.
Сделав несколько шагов, он опустился на колени перед постелью, стараясь рассмотреть нового члена их семьи.
А через мгновение протянул руку, почти невесомо коснувшись светлых волосиков.
Белоснежные и мягкие, как пух, они делали девочку похожей на ангелочка.
- Хочешь взять нашу дочь на руки? - спросила Валери, протягивая ему свёрток.
Нэйт с готовностью принял в свои объятья кроху. Недовольная тем,что её сон потревожили, малышка зевнула и открыла глаза, которые, как и у всех младенцев, имели насыщенный синий цвет. Его сердце мгновенно наполнилось теплотой и нежностью. Валери подарила ему ещё одного светловолосого ангела, которого он сможет любить!
Когда родилась Миринда, он не чувствовал ничего подобного, возможно потому, что к моменту её рождения испытывал к Эмме только ненависть и презрение,которое тут же перешло на невинную кроху. Но всё изменилось, когда в его жизни появилась Валери! Сама того не осознавая, она заново научила его любить! Любить дочь, любить её, а самое главное - доверять ей и быть уверенным, что она никогда не предаст...
- Ты уже решил, как мы назовём нашу малышку? - спросила Валери, продолжая смотреть на него полными нежности взглядом.
Улыбнувшись, Натаниэл вернулся к кровати,аккуратно передав жене дочь.
- А как бы ты хотела её назвать, Вайолет? - вопросом на вопрос ответил он, присев рядом, у самого изголовья.
Валери не имела ничего против его близости и ласково прижалась щекой к его щеке.
- Она такая красавица, - чуть слышно произнесла графиня, вдохнув приятный аромат, исходящий от малышки, - давай подумаем и вместе выберем для неё подходящее имя?
Подняв глаза на жену, Натаниэл заметил, что она засыпает на ходу.
- Если ты этого хочешь, Вайолет, - шепнул Нэйт, коснувшись губами её щёки, - а пока ты должна немного отдохнуть.
- Ты ведь останешься с нами? - спросила Валери, снова передавая ему кроху, чтобы он уложил её в стоящую рядом колыбель.
- Конечно, родная, - произнёс Нэйт, любуясь спящей дочерью.
Такая крошечная, она вызывала желание оберегать. Просидев какое-то время возле колыбельки, граф посмотрел в окно и заметил, что в небе уже забрезжил рассвет.
Понимая, что всё равно не сможет уснуть, Натаниэл решил отправиться к маяку.
Море к тому времени уже успокоилось. Мирная морская гладь полностью отражала то, что творилось в его душе в это миг. Умиротворение и безмятежность... То, чего ему раньше так не хватало в жизни!
Лёгкий ветерок трепал его волосы, но Нэйт не обращал на это внимание. Он мысленно обращался к Богу, желая поблагодарить за всё, что случилось с ним в последнее время. Сказать спасибо за белокурого ангела, который принёс свет и надежду в его грешную жизнь.
Посмотрев на спокойные волны, колыхающеся вдалеке,Натаниэл понял,как стоит назвать их с Валери дочь. Мерил. Леди Мерил Шеннон.
Мерил - От гаэльского имени Muirgheal: muir (море) + gel (ясный, светлый, сияющий) .
Глава 3Два года пролетели быстро, и граф не понимал, как так случилось, что за всё это время он ни разу не испытал тех разрушающих чувств, которые сводили его с ума в прошлом. Высший свет отверг его, и ему не оставалось ничего другого, как заниматься делами поместий и семьёй. И если раньше такая жизнь казалась ему тоскливой, то теперь Натаниэл радовался первому шагу Мерил больше, чем если бы выиграл в карты Английскую корону.
Дочери и жена занимали все его мысли, и Нэйт сумел сохранить в душе то самое умиротворение, что почувствовал в день рождения своего маленького белокурого ангела.
Это чудо совершила Валери. Неизменно добрая и ласковая с ним, она сумела исцелить его израненную душу. Призраки прошлого больше не преследовали его даже во сне. Натаниэл мог спокойно взирать на неё, разговаривающую с любыми, даже самыми привлекательными мужчинами, и ревность не сжимала холодом его сердце. Он был уверен, что его жена принадлежит только ему! Ради неё Нэйт пожертвовал своим добрым именем и точно знал, что она не предаст.
Этим январским днём в Касл Мартир пришло два письма. Первое - от лорда канцлера с настоятельной просьбой явиться на парламентскую сессию «вне зависимости от того, что говорит свет».
Второе от леди Элизабет, матери Валери. Та пространно писала о свадьбе одного из сыновей и приложила приглашение для дочери и её семьи, попросив присутствовать на этом событии.
- Зачем я им? - удивилась Валери, прочитав письмо. - Они давно вычеркнули меня из своей жизни! Отчего вспомнили сейчас?!
Нэйт только пожал плечами, потому, что он просто не знал, что тут можно сказать... Ему не хотелось покидать место, где он наконец познал настоящее счастье. Но отпустить Валери одну на свадьбу он не мог, потому что счастье его было в ней, и только рядом с ней он чувствовал себя уверенно...
Поздно вечером Валери по привычке заглянула к нему в кабинет после того, как в доме всё стихло. До этого Натаниэл вместе с ней был в детской и помогал укладывать их непоседливое чудо.
Обычно Мерил была неугомонна, ставя с ног на голову всех домочадцев, поэтому те несколько часов, которые их любимая принцесса будет спать поистине ангельским сном, супруги ценили больше всего, просто наслаждаясь обществом друг друга.
Миринда, как старшая, тоже помогала укладывать сестру, но в итоге засыпала в уютных объятьях Валери, которую она с недавнего времени стала называть мамой.
Сидя в глубоком кресле, Натаниэл по-прежнему думал о том, как ему стоит поступить. Его семья была одной из немногих в Ирландии,кто имел место в палате лордов. Это было возможно благодаря заслугам его деда. И мало кто знал, что помимо титула графа Шеннона Натаниэлю принадлежал и титул барона Карлтона, созданный со специальной целью получения членства в палате лордов Великобритании. Этот титул по наследству получит сын Нэйта, если он у него родится...
