Часть 1. В омут с головой. Глава 1Графство Йорк, Англия, 1835 год.
Погожий июльский день был чем-то особым для юной Валери Стэнбрук, сбежавший от суеты, охватившей родительское поместье. Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет! Большое событие для девушки, которая давно мечтает о поездке в Лондон и своём первом сезоне будущей весной!
Путь Валери держала к реке, находившейся на границе поместья, желая искупаться перед тем, как придётся собираться на бал, который устраивают в её честь родители.
День был очень жарким, поэтому ей не терпелось насладиться ощущениями, которые сможет подарить ей прохладная вода.
Остановившись на берегу, Валери легко избавилась от старого платья, которое носила ещё подростком, и осталась в одной прозрачной сорочке.
Неожиданно поднявшийся лёгкий ветерок очертил изящные изгибы юного тела.
Валери считалась первой красавицей графства, унаследовав свою красоту от обоих родителей. Льняные волосы доходили ей почти до талии, а необычные светло-серые глаза отливали лиловым светом.
Тонкие черты лица, пухлые губки... В её облике читался соблазн, хотя сама девушка была чиста и наивна, словно ребёнок.
Валери отлично плавала. И хоть маменька и запрещала ей купаться в речке, в летнюю жару она постоянно бегала на полянку, где был удобный заход в воду, а на дне – волнистый золотистый песочек.
Девушка тронула ногой воду, любуясь блестящей на солнце рябью, и вошла по колено. Здесь совсем никого не было и Валери слушала тишину лесной поляны, нарушаемую только треньканьем какой-то птицы и плеском реки, несущей свои воды куда-то вдаль. Она сделала ещё несколько шагов и бросилась в серебристые волны, погрузившись в них с головой.
Выходя из воды, довольная и счастливая, Валери услышала звук треснувшей ветви. Она остановилась, замерев, и тут же на берегу показался мужчина. Светловолосый незнакомец смутил её, так что девушка почувствовала себя в ловушке.
Недолго думая, Валери вскрикнула, а мужчина смотрел на неё так, будто увидел водную принцессу. Он медленно наклонился, поднял с земли её платье и весело улыбнулся.
– Вы настолько прекрасны, что я требую плату за вашу одежду, русалочка!
– Плату? – наконец осмелилась спросить Валери.
Сейчас она представляла из себя соблазнительное зрелище. Мокрая сорочка прилипла к телу, подчёркивая каждый изгиб её соблазнительной фигурки.
Молодой человек снова улыбнулся, вероятно, заметив её смущение.
– Вы подарите мне поцелуй, прекрасная королевна, а я отдам вам платье.
Валери нахмурилась, ощущая, что попала в дурную сказку. Вряд ли стоявший на берегу мужчина – принц из соседней страны, хотя выглядел он вполне прилично и даже был красив. Но его поступок возмущал девушку, в чьё представление о жизни и о принцах не укладывались поцелуи за платье.
Девушка гневно сжала губки. Её необычные очи сверкнули гневом. Чего ещё от него ожидать? Стоит с наглой ухмылкой и смотрит на неё во все глаза!
Она сделала несколько шагов к нему, склонив голову и показывая, что готова на его условия.
Незнакомец ухмыльнулся и тоже сделал несколько шагов к ней, оказавшись ногами в воде. Валери тут же взяла из его рук платье, подставляя губы для поцелуя, и он, наклонившись, коснулся губами её губ... Властно подчиняя своей воле, они заставили сердце юной леди трепетать от волнения.
– Негодяй! – резко придя в себя, воскликнула Валери и неожиданно для джентльмена подставила ему ногу.
Слава Богу, у неё было два старших брата, и она умела за себя постоять! Любитель лёгкой добычи от удивления потерял равновесие и смешно плюхнулся в воду под громкий смех Валери.
Она бросилась в кусты, не дожидаясь, когда он выберется, побежала что есть сил, плутая по лесу, пока не оказалась на границе парка. Тут она сняла мокрую сорочку и переоделась в платье, сразу же превратившись в приличную девочку из классной комнаты.
Всё же ей уже восемнадцать. Надо научиться вести себя прилично!
***
В поместье, доставшееся ему от ныне покойного отца, лорд Саймон Роксхэм явился мокрый и в самом скверном расположение духа. Желание, которое возникло в тот самый миг, когда он увидел купающуюся в озере красавицу, никуда не делось, а только стало сильнее.
Ещё никогда ему не приходилось видеть такой необычной внешности, как у его случайной знакомой. Светло-русые локоны обрамляли миловидное личико в форме сердечка, а алые губы были пухлыми и такими мягкими на ощупь, вызывая желание их коснуться! Но самой загадочной деталью в её внешности, пожалуй, были глаза. Серые при первом взгляде, они приобрели необычный фиолетовый оттенок, стоило ему немного разозлить красавицу...
Стараясь унять внутренний жар во всём теле, Саймон дал указание слугам приготовить ему ванну. Кем должна быть эта девушка, чтобы вызвать в нём подобные чувства? Возможно, её юность и соблазнительное тело так сильно привлекли его? Ответ на этот вопрос сможет дать только новая встреча. А она будет, лорд Роксхэм в этом не сомневался!
Фиолетовый оттенок глаз - Это не фантазия автора. Глаза такого цвета действительно существуют. Сиреневая окраска радужной оболочки встречается крайне редко. Причина волшебной расцветки заключается в пониженном содержание меланина.
Глава 2Благополучно добравшись в свою спальню через черный вход, Валери облегчённо вздохнула. Ещё никогда ей не приходилось сталкиваться с подобного рода опасностью! Несмотря на то, что ей удалось ловко наказать обидчика на душе её было неспокойно. И предстоящее торжество как-то отошло в тень, поблекнув по сравнению с новыми для Валери эмоциями.
В комнату тихо вошла Мэри-Энн, преданная горничная и союзница во всех делах.
Увидев мокрую, дрожащую от холода Валери, она только развела руками.
- Мисс, да где же вы ходите? Ваша мать из меня душу вытрясет, узнав о ваших прогулках.
– Полно, Мэри-Энн, маменька ни о чем не узнает, - взяв с туалетного столика расческу, девушка принялась расчёсывать непокорные, льняные пряди.
- Мисс Валери, вы не забыли, что нынче ваши родители устраивают бал в честь вашего дня рождения?
- Как о таком можно забыть?! - воскликнула Валери.
Она так долго этого ждала, но в свете последних событий совсем потеряла голову! И всему виной этот несносный незнакомец, укравший у неё поцелуй! Яркий румянец окрасил хорошенькие щёчки, а сердце в груди забилось быстрей. Вспомнились небесно-голубые глаза, смотрящие на неё горящим взглядом. У Валери не было времени разглядывать его, но она определенно помнила, что молодой человек был очень красив!
