1485 (– 54) 1431 (– 53) 1378 (– 52) 1326 (– 51) 1275… 28 (– 7) 21 (– 6) 15 (– 5) 10 (– 4) 6 (– 3) 3 (– 2) 1
Больше она ничего не боялась. Экономя спички, шла без света по прямым галереям и доставала коробок только на перекрёстках. Номера-указатели, как верные солдаты, при её приближении вытягивались по стойке «смирно!». Она узнавала их в толпе случайных чисел, разбросанных по аркам и нишам только для того, чтобы надёжно спрятать проводников.
Теперь указатели шли густо, встречались почти на каждом шагу. Они стремительно уменьшались, отдавая свои порядковые номера.
990, 946, 903…, 780, 741, 703…
Значит, конец (то есть выход) близко!
* * *
Коридор вильнул вправо, и начался крутой подъём. Под ногами вместо кирпича и булыжника – плиты. Может, это уже никакое не подземелье, а подвальный ярус библиотеки?
Пригнув голову, чтобы не стукнуться об арку, Бекки протиснулась в узкий дверной проём, зажгла спичку и огляделась.
Полукруглая комната с расписным потолком и голыми кирпичными стенами. Трещина на стене как глубокая морщина. В центре, между двумя нишами – камин с растрескавшимися лепными украшениями.
А ещё – «апчхи!» – толстый слой пыли на полу. Сюда лет сто не ступала нога человека!
Спичка догорела, и Бекки достала ещё одну. Подойдя к камину, она зачем-то повозила рукавом по изваянию крылатого льва с человеческим лицом, очищая его от пыли. Каменные глаза блеснули, и Бекки чуть не выронила спичку. На неё смотрела страшная рожа с вывороченными веками и разинутой в рыке пастью!
Отскочив от камина, Бекки перевела дух. Лицо льва (она даже мысленно не могла назвать это почти человеческое лицо «мордой») казалось живым. Собранный в складки лоб философа навис над опасно поблёскивающими глазами, которые пристально смотрели на что-то за её спиной.
Сначала ей показалось, что лев смотрит на одну из дверных ниш, но, присмотревшись, заметила что-то другое. Не на нишу, а на плиту на полу были устремлены жёлтые глаза зверя! Эта плита, шестая, если считать от камина, ничем не отличалась от остальных – кроме одного: на ней почти не было пыли, как будто кто-то подмёл её веником!
Легендарную «капсулу времени» она представляла иначе. В виде золотого сосуда или саркофага. Опечатанную со всех сторон. А тут – просто плита на полу.
В году 1797… третьего дня месяца мая…
сей ларец был погребён под землёй…