— Не сегодня, Мэт… Пожалуйста.
Он и сам понимал, что заигрался.
— Конечно. Увидимся завтра.
И, прежде чем она успела ответить, Мэт шагнул на балкон и перемахнул через перила.
= 10 =
Глава 5
«Нил»
Когда Матвей ушел, Майя еле успокоила бешено бьющееся сердце. Она не узнавала себя — ее околдовали. Иначе никак не объяснить такое легкомысленное поведение. Матвей соблазнил ее сладкими речами, заставил забыться и делать то, что он хочет. Может, он маг? Майя слышала, вроде те могут подчинять себе людей, хоть это и запрещено законом.
Она облизала припухшие губы, дотронулась до них кончиком пальца. Всего лишь поцелуи, а голова до сих пор кружится, и легкость во всем теле, как будто она превратилась в воздушный шарик. Только место, где Матвей дотронулся до голой кожи на ягодице, словно горит огнем. Как будто то были не ласковые прикосновения, а жестокая плеть.
Майя застонала и засунула голову под подушку. Неужели она никогда не сможет забыть? К демонам колдовство, она знает, что его не было. Она устала бояться и шарахаться от теней. Она захотела сама, потому и шагнула в объятия Матвея, забыв о стыде и приличиях. И все равно не смогла — не получилось преодолеть страх. Пока Мэт ни о чем не догадывается, а как себя поведет, когда узнает правду?
Она решила, что расскажет все при первой же встрече. Завтра они навряд ли увидятся, а потом — непременно. Пусть лучше сразу бросит, пока она не влюбилась по уши! Не влюбилась? Ха! Майя заворочалась, закутываясь в одеяло. Из открытого балкона потянуло ночной прохладой, а вставать и закрывать дверь — лень. И другую подушку поднимать лень.
Несмотря на переживания, заснула Майя быстро — устала за день. А утро вновь началось с букета роз. На этот раз Матвей прислал ей цветы с нежно-розовыми бутонами. Выспаться не удалось, ведь Нил назначил ранний час для встречи. Майя отчаянно зевала, пока Тина помогала ей одеться и укладывала волосы, даже чашка крепкого кофе не помогла. В присланный экипаж Майя села сонная и весьма недовольная началом дня. Конечно, розы его скрасили, но остальное только раздражало.
Ехали долго: она задремала, убаюканная мерным покачиванием экипажа. А проснулась, когда ее окликнули:
— Ваша светлость, мы на месте.
Экипаж остановился у пристани. Майя слышала, что в окрестностях есть большое озеро, и по нему ходят суда, но не планировала водных прогулок. И вот, волею случая, она тут. Вернее, волею Матвея.
«Прекрати, — строго сказала она себе, — если простила, нечего на него сердиться».
К экипажу подошел матрос. Он помог Майе выйти и пригласил на пристань. В судоходстве Майя не смыслила ровным счетом ничего, лишь помнила из книг, что моряки не любят, когда им лезут под руку, да у всего на корабле есть свои названия, даже у веревок. Поэтому она помалкивала, не без интереса рассматривая парусную яхту, к которой они подошли.
И, в общем-то, засмотрелась, потому что о приличиях вспомнила, только когда очутилась на борту. Нужно было дождаться князей Беловых на берегу и подниматься на яхту вместе с ними. В итоге получилось неловко, когда навстречу ей из салона вышел незнакомый мужчина.
Майя в ужасе подумала, что некому представить их друг другу, и в замешательстве присела в реверансе. Тот же, ничуть не смущаясь, первым начал разговор.
— Доброе утро, княгиня, — произнес он тихим хриплым голосом. — Возьму на себя смелость представиться самостоятельно. Нил О’Клауди, к вашим услугам. И сразу прошу меня извинить, сегодня я не в голосе. Вчера опрометчиво выпил холодной воды.
Майя протянула ему руку, представляясь. Чистая формальность, конечно, он прекрасно знал, как ее зовут. Сегодня Нил был блондином с длинными волосами, забранными в аккуратный хвост. Высокие скулы, нос с горбинкой, родинка над губой — все выглядело естественным. Майя помнила слова Матвея о гриме, но не обнаружила его следов на лице Нила. Белоснежный костюм был ему к лицу, а на шее намотан шарф, видимо, из-за больного горла. И как же он будет петь? Она отметила, что серые глаза смотрят лукаво, а губы так и норовят расплыться в улыбке. И чем она его насмешила? Невольно захотелось взглянуть на себя в зеркало, убедиться, все ли в порядке.
— Может, отложим прогулку? — предложил ей Нил, словно угадав ее мысли. — Я не смогу развлечь вас пением.
Майя с удовольствием ухватилась бы за это предложение — отложить, а лучше забыть до лучших времен. Однако ей показалось эгоистичным подчеркивать, что она тут только из-за голоса.
— Нет, не нужно откладывать, я с удовольствием проведу с вами день, хотя, честно говоря… — она осеклась, заметив, что берег «отъехал» в сторону. — Мы уже поплыли? — настороженно спросила она.
— Никогда так не говорите, — улыбнулся Нил. — Суда не плавают, а ходят. Да, уже.
— А как же Беловы?! Или они уже здесь?
— Они отказались от прогулки. Князь приболел, им пришлось остаться дома.
— А как же… я?
Майя ощутила внутри знакомый ледяной страх.
— Право, княгиня, чего вам бояться? — Нил закашлялся, извинился и продолжил: — Неужели вы думаете, вам что-то грозит? У вас положение в обществе, а я простой певец, мечтающий о месте в императорском театре. Я не могу рисковать карьерой, так что ваша репутация в полной безопасности. Беловы потом подтвердят, что весь день глаз с вас не спускали.
— С чего бы им врать?
— Я расскажу, но позже. Позвольте показать вам яхту, княгиня?
— Майя, если это уместно.
— О, в таком случае настаиваю, чтобы и вы звали меня по имени.
— Хорошо, Нил.
Оказалось, что после Матвея общаться с мужчинами стало проще. Конечно, Майе не нравилось, что она оказалась в таком положении. На прогулку с Нилом она не стремилась, и уж тем более не мечтала остаться с ним наедине. Не совсем наедине, но все же… Команда из пяти человек не в счет. Это слуги, к тому же — мужчины. Однако неловкость вскоре была забыта. Майя увлеклась рассказом Нила о яхте: он сыпал незнакомыми словами, рассказывал об истории парусников, объяснял принцип движения. Да и само путешествие радовало: не смущали ни ветер в лицо, ни растрепавшиеся волосы, ни легкая качка.
Нил вел себя предельно вежливо, не позволял вольностей и грубых шуток, и Майя перестала бояться. Единственное, сокрушалась, что на месте Нила не Матвей. С ним путешествие на яхте стало бы незабываемым. Ей даже показалось, что Матвей и Нил чем-то похожи. Не внешне, конечно, но иногда она узнавала уже знакомые жесты или движения. И снова появились мысли о маске Альвего.
Заметив, что Майя устала, Нил пригласил ее в салон. Там она и увидела футляр музыкального инструмента.
— Скрипка или альт? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Альт… — признался Нил и как-то странно на нее посмотрел.
