— Хотя смысла в этом нет! — все равно пререкался король. — Мы и так на холме! У нас преимущество!
— А у них — море за спинами, откуда пребывает подкрепление. И мы не знаем, когда и каким числом прибудет следующее. Как только они почувствуют перевес в числе и в бодрости солдатского духа, они выступят.
— Тогда почему бы не выступить первыми? — спрашивал Драммонд. — Если подойдет хотя бы треть из тех, кого я позвал — лорды ближайших земель, мы раздавим парталанцев…
— Вы сами сказали, когда мы прибыли, что местность спорная, — Редгар позволил себе перебить короля. — На такой местности никогда не стоит атаковать первым. Лучше подготовиться и ждать.
Драммонд затих, как и в том случае, когда Редгар, прикрикнув, почти потребовал рассылать фуражиров не только за снедью, но и за деревом, чтобы возводить укрепления. Брайс Молдвинн, первый генерал Даэрдина, при всем его безукоризненном военном таланте оставался королевским тестем. Это неизменно накладывало свой отпечаток на тон их общения: королю приходилось быть снисходительным, опыт Молдвиннна был незаменим. А последний, в свой черед, всегда блюл собственные интересы, как отец королевы Хеледд. Поэтому за каждым его советом Драммонд невольно чуял корыстный умысел.
С Редгаром все было иначе. О, на историях о Редгаре Тысячи Битв Драммонд вырос из мальчишки в мужчину. Правда, когда король был пятилетним сопляком в подштанниках Редгар еще не был командором Смотрителей Пустоты, и битв в прозвище у него было всего сто. Он был бесспорным даэрдинским героем, и к его совету Драммонд по-прежнему прислушивался, как доверчивый ребенок.
— А когда ваши войска соберутся, — продолжал командор, — измотать парталанцев и вынудить напасть первыми. Тогда обойдемся самой малой кровью. Главное в этом — не затягивать слишком сильно, потому что иначе для фуража в окрестностях не останется ничего.
— К тому же для вала нужно не только дерево, но и глина, вода и песок, — добавил Молдвинн. — И сейчас все это в руках парталанцев.
Драммонд рыкнул:
— То есть я все-таки должен напасть на них сейчас?!
Молдвинн на мгновение замер, выпучив глаза на командора: «Ну как он умозаключил это из того, что я сказал?»
— Нет, — воспользовавшись замешательством Брайса, припечатал Ред. — Вы должны максимально быстро провести оборонительный рубеж и сделать несколько форсированных фуражировок в стан врага. Благо, у вас есть несколько магов, они могли бы помочь в этом.
Теперь Молдвинн уставился на Редгара с бешенством:
— А просто сжечь всех людей на берегу эти маги бы не могли?
Драммонд взял удар на себя: качнул головой в сторону полога, за которым хлестал ливень.
— В такую погоду? — съехидничал он. — Все маги заняты поддержанием защитных куполов над шатрами и припасами, чтобы мы не остались без снабжения. Тогда-то парталанцы нас точно сомнут.
— Им не что не мешает попытаться этой же ночью, едва они поймут, что наши маги измотаны и все, как один, восстанавливаются и спят, — включился Редгар в обсуждение.
— Кстати, — Драммонд обратился к командору, — Данан ведь не занята с ними, да? Я имею в виду с теми, кто накладывает защитные чары?
Редгар растерялся от вопроса, но вида не подал. Почему король опять намерен лезть к Таламрин? Ладно, вчера он наверняка вызвал её, потому что она была главной безмолвной фигурой в сговоре августа Таламрин и короля Даэрдина, которые разделили прибыль с серебряного рудника, но теперь-то что Драммонд затеял?!
— Нет. Насколько я знаю, она принадлежит Дому Владык и больше связана с магией стих…
Драммонд уже не дослушивал — он стремительно двинулся к шатру, одернул полог и гаркнул:
— Начинайте заниматься укреплениями. Прямо сейчас!
Стражник испуганно вытаращился, потом глянул за плечо короля, на торопящегося следом генерала Молдвинна.
— С… сей… час? — насмелился он перечить королю.
— В самом деле, Драммонд, — обратился стратий.
— Сейчас! — рявкнул король и тут же обернулся на второго стражника у шатра. Тот натянулся, как тетива. — Чародейку Таламрин ко мне, живо.
Молдвинн скривился: мало того, что с появлением в поле обозрения Редгара, его, Брайса, голос мгновенно замолкает в ушах короля, и слушает он только советов командора (даже если тот дублирует идеи военачальника!), так теперь еще и позарился на бабу из-под командорского начала! И не просто какую-то… Ох! Как тесть короля, Брайс отлично знал, чье место заняла его дочь в свое время. И еще лучше помнил, каких усилий стоило вытащить наружу правду дома Таламрин. Старый август больше года ухитрялся скрывать способности дочери!
Прежде, чем Молдвинн рискнул прояснить ситуацию, а Редгар — спросить, что король задумал, последний обернулся к командору и, надменно улыбаясь, сообщил:
— Тебе что, Сеорас не сказал? Тегана вернулась в Дом Владык уже после получения статуса чародейки.
Редгар побледнел: ведь точно, Поющая Погибель! Это, несомненно, заклятие не из школы стихий! Но… как тогда быть с тем её признанием, что магия пробудилась в ней в девять, и это был огонь?
Когда Данан привели, мужчины снова сидели в шатре. Во избежание любых ситуаций, Борво взялся проводить чародейку до командования и обратно. Редгар, увидев незваного подчиненного, вздернул бровь и велел ждать снаружи. Но совсем отсылать не стал. Редгар быстро окинул Данан взглядом: бледная, волосы скрутила в узел. Наверное, так и не смогла прочесать, — и провел за стол командования.
Требование к чародейке король озвучил коротко:
— Можешь сделать так, чтобы они не могли спать?
«Я могу, — зло подумал Ред. — Дайте влить им в глотки кровь исчадий Пустоты и прошлого архонта, и все! Все они свихнутся от кошмаров!». Но вслух смолчал.
Данан перевела взгляд на короля. Редгар, не вмешиваясь, наблюдал не в силах понять, что происходит за этим взглядом. На памяти командора она прежде ни на кого не смотрела так.
— Да.
Обрубила, как обычно, мрачно усмехнулся Редгар. Быть не может. Или может? Или может быть так, чтобы, понаблюдав за подрастающей девчонкой в деле, Сеорас отправил её обучаться не в Дом Чар, откуда исходили все заступники, телеманты и целители, не в Дом Владык, в который зачастую хотят попасть все молодые маги из-за его связи со стихиями, а в Дом Кошмара, выходцев из которого побаиваются даже свои?
— Мне будет нужно прикрытие, — обратилась Данан к королю. — Я не смогу незамеченной подобраться на расстояние, необходимое для заклятия. И вообще, лучше делать такое ночью. К тому же, наслать смятение разом на такое количество людей… — Данан усмехнулась. — Не стоит переоценивать меня, государь.
Драммонд быстро мрачнел, слушая чародейку. В оконцовке нахмурился и спросил строго:
— Но ты сможешь растревожить их достаточно, чтобы они изнывали от собственных караулов вдесятеро больше, чем мы?
