— Отлично. Нам пора. Мам… Позаботься об Анни.
— Не волнуйся. Все будет хорошо. Идите. Отец… Идите и помогите ему.
Сыновья по очереди подходили и целовали маменьке руку, а у Анни защипало в носу, столько было в этих сдержанный жестах искренности и любви. Женщина улыбалась. Спокойно. Тепло. Как будто отправляла детей на прогулку. Или на учебу. Но Анни чувствовала, что за этим стоит. В этой семье принято на всякий случай прощаться навсегда…
Мужчины ушли. Анни поежилась, не зная, как вести себя с мамой Дана. Какое-то время они обе молча смотрели друг на друг, но неожиданно женщина как будто очнулась:
— Простите меня, я задумалась. Сейчас я покажу вам вашу спальню, и вы сможете уснуть.
— Я не смогу! — вырвалось у девушки против воли.
— Я тоже, — хозяйка дома улыбнулась. — Тогда давайте пить чай. Может быть тогда нам с вами станет легче. Ждать всегда тяжело. Но это необходимо. Мы будем так ждать, чтобы все закончилось хорошо.
— Ну конечно! — девушка вспыхнула, будто зажгли свечу.
На спокойном, невозмутимом лице миледи Айварс появилось едва уловимое выражение. Надо же… Что такого она сейчас произнесла, что глаза этой… Анни Лаапи вспыхнули, будто звезды в ночи?
— Пойдемте в гостиную, что ж мы у порога стоим?
Анни послушно отправилсь за хозяйкой и вдруг засуетилась — поставила переноску на кресло, сама уселась за стол и стала быстро доставать разноцветные мотки из сумки и карманов. Секунды не прошло, как все было заставлено коробочками с какими-то бусинами, мешочками…
Миледи Айварс распорядилась, чтобы принесли чай. Отпустила слуг. Сама поставила на стол белоснежные фарфоровые чашечки удивительной красоты. Печенье. Хрустальную вазочку с вареньем. Однако гостья, казалось, не обращала на все это никакого внимания…
— Анни?
— Госпожа Айварс, ваша защита на перстне у среднего и старшего сына, у младшего — медальон на груди.
Девушка говорила, не поднимая головы. Тонкие пальцы уже что-то плели, споро нанизывая бусины. Над дымящимися чашками легким кружевом вились золотистые узоры, впитывая аромат успокаивающих трав. Жену наместника Севера, мать троих взрослых сыновей удивить было не просто, но то, что творила эта удивительная девушка, действительно впечатляло. Одно то, что вчерашняя выпускница безошибочно считала фамильные артефакты, вычленив из бесконечного множества магических потоков ее собственный вклад… Да. Не простая птичка эта Лаапи.
— Совершенно верно, — не стала скрывать Агнета Айварс.
Самое удивительное во всем этом было то, что девушка вовсе не собиралась произвести на нее впечатление. По крайней мере, выглядело это именно так. Она с головой ушла в работу — шептала какие-то заклинания, хмурила лоб, прикрывала глаза…
— Посмотрите, — Анни взмахнула рукой, и на хозяйку дома медленно поплыли три узора — защита Агнеты, созданная специально для ее троих сыновей. — Все правильно?
На этот раз, чтобы сдержаться, пришлось проявить силу. Нет, ну распознать артефакты — еще куда ни шло, но точно повторить рисунок? Это же… Это, между прочим, фамильная тайна! Откуда взялась эта девчонка, и что, Храон всемогущий, она творит этими нитками?! Да кто она такая?
— Удивительно, но да. Все верно, госпожа Лаапи. Могу я поинтересоваться, что именно вы собираетесь делать?
Холодный, надменный тон миледа Айварс, исправно остужал пыл и не таких самородков. Однако на этот раз неожиданная гостья вновь удивила, и, кажется, окончательно покорила тем самым ее сердце!
— Вы же сами сказали, — девушка на мгновение перестала плести. — Ждать! Но не просто, а так, чтобы все закончилось хорошо! Ну? Ведь сказали?
— Сказала, — осторожно кивнула маг, склонив голову на бок.
— Ну вот! Мы им поможем. Вместе. Все лучше, чем бездействовать!
Неожиданно послышался шум — они обе вздрогнули.
— Мяу!
— Тьма! Можно, я ее выпущу? — Анни бросила умоляющий взгляд на хозяйку дома.
— Можно, — ответила та, решив, что судя по всему, не стоит и пытаться понять, что здесь происходит.
Дан влюблен в эту странную девушку. Возможно, он сам еще этого не осознает, но мать не обманешь. Одно очевидно — магически Лаапи одарена исключительно. Что ж… Уже не плохо.
Они работали вместе — активировали защиту, накрыв память артефактов оберегами, сплетенными из самых обычных ниток с деревянными, выкрашенными краской бусинами. Удивительная магия. Сильная, но при этом легкая и изящная. Черная словно ночь кошка сидела рядом — янтарными глазами внимательно наблюдая за золотыми нитями колдовства двух женщин. А потом они пили чай. Обе устали. Обе отдали почти все силы, но зато в душе поселилась уверенность — что бы не случилось, их магия сможет помочь.
— Вам нравится здесь, Анни?
Миледи Айварс чем дальше, тем больше проникалась симпатией к этому удивительному существу. Ни тени кокетства. Простой, искренний, прямой взгляд. Хорошая девочка. Настоящая…
— Очень! — Анни ответила, не задумываясь. — Здесь особая атмосфера. Как будто что-то помогает. Понимаете?
— Конечно. Очень хорошо понимаю. Но не для всех это так. Если вы почувствовали — значит, Север вас принял.
— Можно спросить? — Анни осторожно отставила чашку.
— Конечно.
— Кто такой Храон?
— Ах, это… Боги Севера — это целый мир. С одной стороны — запутанный и сложный, с другой — довольно четко выстроенный. Конечно, можно почитать кое-что, но… Я расскажу. Вы не устали?
— Нет, нет! Расскажите. Пожалуйста.
— Боги Севера суровы. Своенравны, порой даже жестоки, но справедливы. Все они — дети Храона, повелителя льдов. У Храона тысячи лиц, и каждый образ служит своей роли. Мудрость Храона — белый медведь. Одинокий, он бродит среди льдов в поисках тьмы — посоветоваться с звездами. А если лето? Как, к примеру, сейчас? Чтобы догнать тьму он бродит, лапами землю вращая быстрей. Зимой Храон становится сильнее — его улыбка прячется в сияющих льдах, душа метелью носится по бескрайним владеньям — следит за проказами своих бесчисленных могущественных детей.
— А его дети? Кто они?
— О… Их очень много. Боюсь, даже я не знаю, сколько их. Ледяными узорами вписаны в лед их бессмертные имена, а вьюга шепчет про их сказочные подвиги, битвы и чудеса. Они могут осыпать дарами недостойного и обидеть ни в чем не повинного человека, но за шалостями подобного рода бдительно следит отец Храон. Каждому из его отпрысков рано или поздно придется исправить свои ошибки. Справедливость восторжествует, но урок навсегда останется в твоем сердце. Это и есть дар Храона.
— Да шпионка она! Ну сам подумай — все, все говорит об этом!
— Дьярви! Прекрати.
— Слушай, Харви. Вот ты-то почему за эту девчонку заступаешься? Ладно у Дана мозг отключило…
