— Ты что горланишь? — проговорила она серьезным тоном, подхватывая котенка на руки, — всех гостей переполошишь. Еще, не дай Бог, жаловаться начнут.
Котенок не слушал угрозы, урчал от удовольствия сидеть на руках любимой хозяйки, и вытягивался так, что пытался лизнуть Рите лицо.
— Соскучился, мой маленький, — девушка села на диван и начала журить котенка, — я тебе сейчас пузичко поглажу и за ушками потереблю.
Рыжка с радостью начал играть с пальцами, покусывать их, при этом отбивая дробь задними лапками. Игра с котейкой всегда приводила девушку в состояние равновесия. Бури в душе улеглись, наступала тишь и благодать. Благолепие теплого вечера нарушил телефонный звонок.
Глава 19
— Только бы не Алексей Иванович, — проговорила Рита, — я ему еще в больнице отчиталась. Вскрытие захоронения намечено на среду. Я очень хочу отдохнуть.
Звонил Виталий.
— Рита, — заговорил он в телефоне, — после темноты и духоты подземелья хочется от души надышаться свежим воздухом. Предлагаю прогулку на море. Небольшой пикник. Я наготовил бутеров, взял бутылку хорошего шампанского. И заметь, отказов не принимаю.
— Я с удовольствием, — ответила девушка с радостью в голосе и приливом сил, — сейчас, Царевича своего соберу и буду готова.
— Ну, если нас будет трое, — пошутил Виталий, — надо брать больше вина. Одного шампусика на троих не хватит. Жду тебя за воротами отеля, у вензельной беседки через полчаса. Прихвати плед, чтобы постелить на пляже.
— Хорошо, — настроение Риты сразу поднялось, — Рыжка, — девушка закружилась с ним по комнате, — мы с тобой пойдем на море и не одни, а с хорошим парнем. На настоящий пикник! Шампанское, бутерброды, мягкий плед и легкий морской ветер. Моя мечта сбывается!
Провести вечер с Виталием хотелось с той встречи на кухне. Но постоянные заботы, проблемы, хлопоты не давали покоя и возможности свободно отдохнуть хоть один вечер. Наконец, он сам предложил. Рита была на верху блаженства.
Она пересмотрела свой гардероб и выбрала легкий летний сарафан. Как бы ни было, а о своей должности заведующей забывать нельзя. Мягкий плед с дивана пришелся очень даже кстати. Девушка подхватила Рыжку, завернула его в парео, что свободному котейке сразу не понравилось и он начал протестовать. Рита, для успокоения, пошикала на своего дружка, на голову водрузила широкополую шляпу и поспешила на первое свидание.
Во избежание лишних разговоров, Виталий отошел в тень пальмы у беседки, верх которой венчал вензель графов Одинцовых. Увидев девушку, он вышел ей на встречу. В руках держал приличную сумку — холодильник.
— Ты, наверно, на неделю затарился, — улыбнулась Рита, — разве мы столько съедим?
— Не съедим, чайкам скормим, — парень улыбался в ответ, — лишь бы нам хватило. Я с утра ничего не ел. А после больницы хотелось только уснуть. Полчаса поспал, голова разболелась. На пляже сейчас посидим, аппетит нагуляем. Еще, может, не хватит.
— Я тоже не ела ни в обед, ни на ужин. Подземелье с больницей всю память отшибли. Царевича своего накормила, а про себя и не подумала, — согласилась Рита.
— Сейчас и пообедаем, и поужинаем заодно.
Они пошли по узкой улочке в тени огромных каштанов. Частные отели двух- и трехэтажные, разных архитектурных замыслов окружали дорогу с двух сторон. Слева за частными отелями хорошо просматривалась высокая каменная стена санатория.
— Это такие стены имеет наш санаторий? — удивилась Рита, — крепость. Никакие фашисты не возьмут.
— Согласен, — Виталий тоже рассматривал стены, — видно, еще ни одну тайну придется нам открыть за этими мощными преградами. А я уже привык к сюрпризам, подземельям, падениям, трупам. День без приключий считай, прошел зря.
— А я наоборот устала, не хочу больше подземелий, склепов и трупов, — девушка даже в лице переменилась от утренних воспоминаний, — хочу просто работать и отдыхать. В море купаться каждый день. Правда, Рыжка? — она открыла мордочку котейке, чтобы он мог видеть окружающий мир, на что он быстро отреагировал и вытащил передние лапы, — смотри, скоро море будет.
— Царевич твой растет не по дням, а по часам, — улыбнулся Виталий.
— Это мой помощник и покровитель, — Рита поцеловала котенка, — без него я бы тут не выжила.
При этих словах, котенок с важным видом посмотрел на Виталия, оценив соперника уничтожающим взглядом, прижался к шее Риты и даже пытался лизать ее пальцы. Понимая, что Виталий ему и в пятки не годится, Рыжка отвернулся от него и начал изучать дома, припаркованные машины, клумбы с цветами. На одной из них он заметил развалившуюся кошку. Отважный Рыжка быстро сориентировался, навострил уши и спрыгнул с плеча девушки. Рита не успела опомниться, как кошак, оцарапал ей плечо, сиганул на асфальт и с ходу запрыгнул на край клумбы. Тут он выгнул спину, весь поднялся, распушил хвост трубой и поднять дыбом шерсть. Кошка нисколько не испугалась надутого, как павлин, котенка, а продолжала спокойно лежать среди цветов. Рыжка воинственно прыгнул на врага, не замечая размеров кошки. Не ожидая такой наглости от махонького котенка, кошка вскочила и ударом лапы хотела отбить нахала. Но Рыжка резко увернулся от удара и вцепился кошке в морду. Кошка резко мотнула головой и котенок, не удержавшись, полетел в цветы. В этот момент к клумбе подбежала Рита, запнулась за выступающую плитку, не удержалась и упала на клумбу, смяв цветы. Кошка при виде более грозного противного, чем махонький котенок, поджала хвост и юркнула в подворотню.
— Это что такое? — возмущенно послышалось со второго этажа, — ты зачем мои цветы поломала? Это что получается? Белым днем алкаши на клумбы падают, да я в милицию пожалуюсь. Напьются и падают куда попало.
В следующий момент Рита резко поднялась, сграбастала набычившегося Рыжку, за свободную руку ее быстро подхватил Виталий, и они еще быстрее побежали по улице, подальше от орущей хозяйки клумбы.
— Ты куда прыгнул? — глядя в мордашку котейке, запричитала Рита, — хотел победить огромную взрослую кошку? Она бы сейчас лапой тебе все мозги выбила. Как бы ты мне помогал, без мозгов? И мне плечо оцарапал. Накажу тебя дома, на одном сухом пайке будешь сидеть.
— А ты что его ругаешь? — усмехнулся Виталий, — он вон, какой смельчак. Не раздумывая, кинулся на врага.
— Ах, Моська, знать она сильна, что лает на слона, — процитировала Рита известную басню, — столько переполоха натворил. И я еще коленку ударила. Вообще теперь инвалид.
— Держи его крепче, — улыбнулся Виталий, — а то еще приключения найдешь.
А славный вояка спокойно ехал на поцарапанном плече, жмурил глаза и считал себя самым грозным на этой улице.
— А я его сейчас замотаю в парео, — Рита завернула котенка и оставила одну мордочку.
Котенку это не нравилось, он крутился, пытался выпутываться, орал на всю улицу. Рита его держала, успокаивала, даже шикала на него. Так и дошли до набережной.
