Мужчина хотел что-то возразить ей в ответ, но неожиданно разгорающийся спор прервал Кадрий, резко вставший с кресла.
– Хватит! Мне надоела Ваша грызня, я иду спать! – и с этими словами под громогласное молчание откровенно пошатывающейся походкой хозяин замка вышел из каминного зала, прихватив с собой кружку с отваром.
Одна часть меня рвалась броситься вслед за оборотнем и проследить за судьбой зелья, но прекрасно понимала, что это будет, по меньшей мере, странно. Вторая же хотела остаться и дослушать до чего дойдёт спор вожаков стай. Я обвела задумчивым взглядом собравшихся оборотней и остановила свой взгляд на девушке. Удивительно, я думала, что среди двуликих всё всегда решают именно мужчины.
– Что встала столбом?! – неожиданно рявкнула на меня всё ещё злая Торика. – А ну быстро догони своего хозяина и помоги ему подняться по лестнице. Он выпил целую бочку коньяка, ещё ни приведи Малефисент, голову себе о ступени расшибёт!
Я ошеломлённо смотрела на медноволосую девушку, как вдруг до меня дошёл смысл её слов. Точно! Она просит проводить Кадрия! Это же мой шанс! Пробормотав какие-то нечленораздельные извинения, я стремительно выбежала из комнаты в ту дверь, за которой скрылся пепельный блондин. К моему счастью, он не успел далеко идти. Покачиваясь, Кадрий с трудом переставил ногу на очередную ступеньку. Я бесшумно подбежала к пьяному мужчине со спины – и вовремя. Он покачнулся, но я успела поймать и его, и кружку с зельем. Не знаю, как я не удивилась своей внезапной ловкости, силе рук и реакции, но в тот момент мне казалось, что я двигаюсь как обычно.
– Спасибо, – пробормотал Кадрий, порываясь отнять у меня злосчастную кружку.
– Не за что, Ваша светлость. Пойдёмте, я помогу Вам дойти до Ваших покоев, – произнесла я, не давая эту самую кружку ему в руки. Расплещет ещё, а у меня больше зелья нет, между прочим.
Совершенно некстати у меня проснулось сострадание к этому оборотню, и сердце загрыз червячок сомнения: а правильно ли я поступаю? Я была ещё готова подлить зелье Малефисента с неизвестным эффектом тому самому Кадрию, который унижал и мучил меня на королевском балу. Но этот же Кадрий… и так сполна получил от жизни. А вдруг Хранитель меня каким-то образом обвёл меня вокруг пальца? Да, пускай он сказал, что зелье не убьёт и даже не навредит… но эти слова тоже можно трактовать по-разному. Например, столетний сон с точки зрения Малефисента очень даже не навредит безутешному оборотню. Мы медленно шли в полнейшей тишине, оборотень молча переставлял ноги, иногда путаясь в них. Меня же грызли сомнения и угрызения совести. Мне хотелось, чтобы Малефисент выполнил свою часть сделки, а именно – вернул магию Виеру. Но стоило ли это того, чтобы ломать жизнь и без того сломленного белоснежного волка?
Наконец, лестница закончилась, мы вышли в какой-то холл, и господин Грей подошёл к тяжёлой массивной двери из цельного дерева.
– Спасибо, что помогла дойти, – чуть заплетающимся языком произнёс Кадрий, взялся за ручку, а затем вдруг часто задышал носом. Ещё мгновение – и он развернулся ко мне всем корпусом, уставившись, не мигая. В его заметно протрезвевшем взгляде мелькнуло недоумение.
Я ойкнула и сделала боязливый шаг назад, моя спина покрылась испариной от плохого предчувствия, засосавшего под ложечкой.
– Я тебя знаю? – щурясь спросил хозяин крепости, заглядывая в моё лицо.
Я спешно тряхнула светлыми волосами и наклонила голову:
– Откуда знатному господину быть знакомым с простой служанкой, – забормотала я, отступая и держа кружку в руке. Вот ведь влипла! Так и не отдала ему его отвар, сомневаясь всю дорогу до его покоев, а стоит ли, а теперь просто взять и убежать уже не могу. Наверно не стоило всё время идти так близко к пускай и пьяному, но всё же оборотню. Всё-таки у них обоняние во много раз лучше человеческого…
Не тут то было. Кадрий трезвел на глазах. Он помотал головой, словно споря сам с собой, а затем в один стремительный прыжок хищника оказался прямо передо мной, приперев меня спиной к стене.
– Я тебя знаю, – сказал он уже утвердительно и приподнял за подбородок моё лицо, чтобы внимательнее его рассмотреть.
Признаюсь, в этот момент я зажмурилась и стала молиться всему пантеону богов, чтобы он меня не узнал. С одной стороны, Кадрий действительно видел меня, но с другой – это было полгода назад, а сейчас я не брюнетка, а блондинка, что сильно сказывается на внешности.
Толпа мурашек пробежала у меня вдоль позвоночника. Когда перед тобой стоит огромный и мускулистый оборотень, чьи глаза нехорошо сверкают в ночной темноте, становится очень и очень страшно. Совершенно неожиданно Кадрий наклонился ко мне и стал водить носом вдоль моей шеи, шумно вдыхая воздух, и постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Внутренняя я возмущалась от такого поведения мужчины и хотела дать хлёсткую пощёчину, я же внешняя стояла, оцепенев от страха. Оборотни имеют превосходный нюх, а ну вдруг он сейчас вспомнит по запаху, кто я такая?
– Не пойму, – он отстранился и вновь посмотрел на моё лицо, потирая лоб, – ты мне кого-то напоминаешь… То ли я окончательно потерял свой нюх, напившись до тролльих яиц, то ли ты действительно не пахнешь!
«О-о-о-о», – простонала я мысленно, не зная радоваться иди огорчаться тому, что у меня нет запаха. А внутренний голос внезапно развеселился: «Малефисент говорил, что изменит твою ауру так, чтобы ни один оборотень не заметил, как ты подкрадываешься, если ты того не захочешь. Что ж поздравляю: он даже твой запах убрал! Любопытно, как ты будешь выкручиваться из этой ситуации».
– Ты человек или оборотень? – задал вопрос Кадрий, а неприкрытый интерес к моей скромной персоне так и полыхнул в его синих глазах.
– Человек, господин, – я решила не врать. Если совру, что оборотень, он может попросить показать вторую ипостась. Да и не знаю я всех законов этой расы, чтобы прикидываться своей среди чужих.
– Человеческая девушка, значит, – мужчина задумчиво почесал свой подбородок, улыбнулся, обнажив белоснежные клыки, а затем добавил, растягивая слова. – А ты храбрая, раз решила устроиться работать в мою крепость и не побоялась слухов о том, что оборотни делают с молодыми девушками.
Что? О чём он сейчас говорит? Я оглянулась в поисках места, куда бы поставить кружку с отваром, в радиусе вытянутой руки я заметила лишь низкую банкетку. Мне было очевидно, что необходимо как-то оставить драгоценный напиток здесь и бежать из-под слишком внимательных и любопытных очей волка, пока у меня всё ещё есть возможность, а он не вспомнил, кто я такая. Скорее всего, если забьюсь в какую-нибудь каморку и обращусь к Малефисенту, он снизойдёт до меня и переместит в безопасное место. Что касается зелья, то всё что я могла сделать – сделала. Сам Кадрий свято верит, что в кружке его вечернее лекарство, а потому рано или поздно, скорее всего, выпьет содержимое.
Громко сглотнув ставшую слишком вязкой слюну, я стала неспешно приседать, сползая спиной по каменной стене. Подсознание невольно отметило, что Кадрий красив не только по столичным меркам, но и для своей расы тоже. Пока мы шли, рубашка оборотня расстегнулась ещё на несколько пуговичек, и теперь под ней была видна накачанная грудь. Оборотень увидел мои действия, но препятствовать не стал. Его синие глаза блеснули каким-то предвкушающим огнём, а рот расплылся в довольной усмешке. Интересно, о чём он сейчас думает? Почему усмехается? Я лично вознамерилась поставить кружку на банкетку.
