— Ильсин балансирует на грани жизни и смерти, — отозвалась я, — а ты рискуешь. Ты передумал спасать сестру? Это требует от тебя чего-то невозможного? Я не против, говори, как мне вернуться и иди хоронить ее.
— Мне казалось, что этой ночью я донес до тебя одну простую истину — будь вежливей, женщина.
— А что будет, если я попрошу мужа закрыть дворец от тебя? — с усмешкой спросила я. — Он, конечно, обижен. Но не откажет, Линед оказался весьма достойным мужчиной. Не ты ли причина так и не сложившихся отношений Ильсин и Линеда? А? Подогревал гнев сестрички, расшатывал ее психику? Ради того, чтобы любимая не досталась сопернику?
— Он и пальцем не пошевелил, чтобы заслужить ее, — выдохнул оборотень. — Он просто пришел и отнял ее. Хотя какое там пришел, он приказал и ее привезли.
— А ведь ты не любишь Ильсин, — задумчиво произнесла я. — Ты считаешь ее своей собственностью, хочешь ее как женщину, но личность… Тебе безразлична ее личность. Раздвинь я перед тобой ноги и тебе этого будет достаточно, верно?
Он промолчал. Затем вытащил из внутреннего кармана свернутые в трубочку листы.
— Скоро народится новая луна. Ты должна будешь выйти в парк и на закате мы проведем первый ритуал, простой. Тебе нужно будет окунуться с головой в озерцо, ровно в тот момент, когда солнце скроется за горизонтом.
— Тайла будет со мной.
— Нет.
— Да. Я не буду при тебе раздеваться, Лийкхан. Нет у меня к тебе доверия. И ты так и не отдал ключ. И толком не объяснил, что конкретно мы делаем.
— Ключ я не отдам, его дала мне Ильсин и не в твоей власти его забрать. Перину я вернул на место — ты будешь спать в постели, как и положено.
Я смотрела в волчьи глаза Лийкхана и понимала, что снять дом в городе — подписать себе постельный приговор. Он не погнушается насилием, чтобы получить желаемое. Как Ильсин могла не заметить, какую погань пригрела?
— Посмотрим, — усмехнулась я. — Так что нужно Ильсин?
— Умфра сейчас рядом с тобой, в незримом мире. Ваша связь практически исчезла — в первую очередь волка и редгенца связывают духовные струны. И только потом идет телесная связь. Ритуалами мы напитаем Умфру силой, а после разорвем остатки связи. Мой волк позовет ее сюда, в реальный мир. А через пару месяцев волчица научится оборачиваться в человека.
— У Ильсин будет прежняя внешность?
Оборотень выразительно пожал плечами:
— Я сильно изменился. Раньше у меня не было возможности привлечь женщину — худой, тощий, нескладный. Сейчас все изменилось.
— Если характер остался прежним, то вряд ли с женщинами так уж просто стало.
Ответить он ничего не успел — вернулась Тайла в сопровождении прислуги.
— Ваше Величество, на скольких персон накрывать? — спросила одна из служанок.
— Ты сказал все, что хотел? — прямо спросила я.
— Не все. К тому же я на многое готов, чтобы позавтракать в компании сестренки. Приятно видеть тебя без книги, милая, — осклабился оборотень.
— Накройте на одну персону. Мы с леди Иссинель воздадим поварскому искусству позднее.
Трапеза в одиночестве нисколько не смутила оборотня. Он с аппетитом поглощал нежнейшие булочки, щедро намазывал на них масло и по-простецки макал сдобу в розетки с конфитюром. Или что там было? Не знаю.
— Итак, — сказал он, закончив трапезу. — Лучше бы тебе переехать в город. Там у твоего мужа есть особняк — будет удобнее провести весь комплекс ритуалов. Потому что после сегодняшнего они станут сложнее, потребуется подстраховка, а я не смогу никого провести сюда.
— Когда потребуется — тогда и будем думать. Мне нужен список всех ритуалов.
— Исключено. Если он попадет не в те руки, — оборотень покосился на Тайлу, — тебе же самой это и не понравится.
— Мне уже не нравится. Хорошо, предлагаю компромисс — ты даешь точное описание предстоящего ритуала как минимум за сутки до него.
Оборотень помолчал, затем нехотя кивнул. Встал, отвесил поклон и вышел.
— Могу я спросить, Мэврис?
— Да, у меня испортились отношения с братом. А еще я по дурости дала ему ключ от своих покоев.
Тайла ахнула:
— Тот, который вручают супругу? Чтобы он мог приходить к жене для…ох, для исполнения супружеского долга?
— А я и не говорю, что это был умный поступок. Не представляю, что делать.
— Тогда надо заменить защитные заклинания, — тут же отреагировала Тайла. — Или, если есть толковый специалист, то просто их перепутать. Тогда не получится создать новый ключ, но и старый действовать перестанет. Вот тот, кто делал вам кувшин — ему можно доверять?
— Доверять? Конечно. А почему нельзя обратиться к придворному магу?
Примерно такими же глазами мамочки смотрят на своих глупых чад:
— Так ведь вы королева, Мэврис. Вашими покоями будут заниматься лучшие маги. Это либо сам король, либо лорд Эрсталь. И я готова поспорить, что к вечеру весь дворец будет знать, что ключ не у короля.
— Позор, — уныло вздохнула я.
— Так случается, на самом-то деле.
— Я, наверное, должна уточнить, — спохватилась я, — во-первых, я никогда не спала с Лийкханом, во-вторых, я просто не подумала.
И я готова поспорить, что все так и было. Король вернул королеве ключ от ее покоев — хотя тут возникает вопрос, как он прошел внутрь в прошлый раз. А королева от большого ума вручила его брату.
— Эта традиция, с ключами, пришла в Траарн от эльфов, — с сочувствием произнесла Тайла. — Многие редгенки ругаются из-за этого. Да и ключ работает только ночью, ведь ночь время для супружеских утех. Так-то довольно бесполезная вещица.
— Тогда стоит призвать лорда нед-Арнского вместе с сестрой. Жаль, что я еще не успела подготовить для нее игру.
Понятливая Тайла моментально подхватилась на ноги и вышла. А я отправилась в кабинет. Мне нужна плотная бумага и цветные карандаши. С игральными костями будет сложнее. Хотя…
Гвардеец все так же стоял на страже кувшина.
— У вас есть игральные кости?
— Никак нет, Ваше Величество, — гаркнул он.
— А если мне они очень-очень нужны?
На суровом лице отразилась нешуточная борьба желания угодить королеве и разума. А вдруг подстава? Но, в итоге, первое победило и он, запустив руку в карман, вытащил пару костей.
— Мне хватит одной штуки.
— А королевы тоже играют? — несмело спросил гвардеец.
— Вроде того, — улыбнулась я. — Для ребенка придумала игру.
Больше он ни слова не сказал. А я, вернувшись в гостиную, погрузилась в рисование. Прокладывала тропинку, отмечала где будет пропуск хода, а где напротив, удвоение бросков. В общем, развлекалась по полной. Даже нарисовала контуры забавных зверьков. Когда Райан приведет Далейру, можно будет попросить девочку раскрасить мои наметки. Ребенок будет в восторге.
