Перекрытые герметичными блоками дома, заблокированные окна и изолированные кварталы. На перекрестках встречались военные патрули с тяжелыми бойцами в массивных броне-костюмах. По переулкам расхаживали военные роботы. На площадях возвышались высоченные комплексы контроля и подавления, сканирующие всю округу. Огромные черные столбы без устали крутили вокруг красные лучи сканеров, периодически отправляя в подозрительные места боевых дронов.
На одной из улиц солдаты Альянса проводили агрессивное выселение ветхого самостроя. Из покосившегося двухэтажного дома выводили всех людей и тут же, разделяли на группы после беглого сканирования.
На глазах Джейта девчонку-подростка отделили от родителей, едва сканер выдал не такой, как у всех результат. Девочка попыталась было вырваться, за что тут же получила шоковым зарядом по тонкой спине и бессильно упала в руки конвоиров.
Не выдержав такого обращения со своей семьей, отец девочки вырвался из рук сдерживающего его контроллера и бросился к дочери. Все произошло буквально за одну секунду, один из солдат эффектным и грубым движением откинул мужчину на землю и сразу же, без задержки, выстрелил в голову. Площадь огласилась женскими криками и плачем.
Открывший огонь солдат, как ни в чем не бывало, убрал оружие и скомандовал уводить людей. Его взгляд упал на пролетающий корабль, но к этому моменту машина уже уходила из поля видимости.
— Но так же нельзя, — Джейт от переполняемой его злобы впился зубами в кулак. — Мы не можем позволять им вытворять такое! Они прямо сейчас там убивают людей, разлучают семьи. Ради чего все это?
— Прекрати, — тихо произнес Рэн. — Мы не герои, парень. Конечно, если хочешь, можешь блеснуть своей смелостью и отчаянностью. Стоит тебе появиться и спасти одного-двух человек, и следующие минут пять будешь спасать только себя. Пока Ай-Зур тебя не задавит числом. Я не собираюсь сейчас умирать и тебе не советую. Меня ждут более крупные планы. Мне предстоит подрезать сразу весь этот корень зла.
— То есть до этого люди там будут страдать? — Джейт нетерпеливо вскинул руками. — Чем тогда это отличается от Альянса? Получается, мы тоже допускаем маленькое зло все это время, ради общего великого добра в будущем! Это же, гашит, то же самое лицемерие, Рэн!
— Нет! У нас нет выбора. Мы вынуждены сковывать свои инициативы, чтобы добиться общего блага. Потому что, кроме нас это вряд ли кто-то сделает в ближайшем будущем, — ровным голосом ответил Рэн. — Ай-Зур сами выбрали свой путь зла. А мы… вынуждены по нему идти. Я предупреждал, Джейт. Это война, это моя охота. И просто здесь не будет.
Выдохнув, юноша еще несколько секунд смотрел в глаза учителя. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы остудить пылающий внутри гнев и вспомнить, как все начиналось. Да, Рэн предупреждал его об этом. И вся подготовка к убийству Наар-Киза давала четко понять, что легко не будет.
Через несколько минут, летун медленно опустился на захламленной площади посреди заброшенного заводского комплекса, прямо под стенами грандиозного бара Воронка. Сейчас высоко над этим уровнем в воздухе лениво скользили десятки дронов Альянса. Но в эти низины по неясным причинам почти никто не заглядывал.
Как только системы челнока сообщили об успешном приземлении, Ксан дал команду открыть люк в машину. Герметичные панели медленно разъехались, наконец, выпуская команду наружу.
Из расположившегося напротив дешевого покосившегося бара вышло несколько человек, судя по всему, едва стоявших на ногах от выпитого. Голубая неоновая вывеска над входом, слабо мигая, называла импровизированный бар «Очагом».
Первым из кабины поднялся Джейт, позволяя своему плащу, наконец, растянуться на плечах.
— Эва… — один из встречающих гостей мужиков удивленно пошатнулся, — так эта не черные нифига! Эхе! Да к нам никак братья сталкеры залетели!
Следом за юношей из машины выскользнул и Рэн с Эрнией. Спрятав руки в карманах, мечник сразу направился к мужикам.
— Приветствую, уважаемые! — натянуто веселым голосом окликнул встречающих Однорукий. — Надеюсь, мы вам не помешаем своим неожиданным визитом? Кому дать ключи от нашего летуна, чтобы припарковать его в ваших ангарах?
Вместо ответа оба мужика переглянулись друг с другом, многозначительно осмотрели гостя… и мгновенно вскинули два заряженных артефактных пистолета. К ним присоединилось несколько человек из-за стен бара.
— Эй, эй, спокойно, — Рэн поспешно поднял перед собой руки, явно удивленный такой молниеносной реакцией.
— Не стреляйте! — произнес сзади знакомый мужской голос. Из дверей бара выскочила знакомая фигура в длинном рваном пальто. — Это свои! Я их ждал.
Перед бойцами выступил никто иной, как Окх, личный агент Эйн. Мужчина поспешно опустил оружие товарищей и с улыбкой повернулся к друзьям.
За это время он ничуть не изменился. С момента расставания в шахтерском мирке перед отправкой на охоту за Нэрским Мясником Окх разве что стал поживее и научился улыбаться. Его смуглую кожу все так же укрывала хитиновая броня с накинутым поверху пальто и тонким тканным шарфом.
— Вы прибыли! — на выдохе с восторгом произнес старый союзник. — И даже не привели за собой целую армию Альянса. Эйн проспорила мне десятку.
— Так это он? — с подозрением спросил один из мужиков, недоверчиво оглядывая Рэна. Мужчины за миг снова превратились в полу живых от алкоголя пьяниц. — Тот самый… Однорукий?
— Не просто «тот самый». Перед вами, друзья, настоящий герой! — Окх повысил голос и, положив руку на плечо Рэну, повернулся к бару, откуда за сценой наблюдали с десяток любопытных взглядов. — Убийца Четвертого и Третьего Корвеносцев, Дух Мести, переживший День Корва, Надежда всего Энтэриуса, Хранитель высших сил — Рэн Однорукий! Герой нашего времени!
Едва ли Рэн оценил такое представление, но последовавшие за ним не очень уверенные хлопки и крики, явно ему польстили.
— Скорее, спрячьте корабль Альянса в ангар, — скомандовал Окх. — Кони, передай в Гильдию, что они здесь. Фит, запускай поле помех и проверь верхние посты. Входим в режим, ребята! Бегом, бегом!
Вокруг тут же поднялась легкая суматоха. Из заброшенного цеха впереди выкатила массивный транспортер. С крыши бара ввысь поднялось пару модифицированных артефактами дронов. Несколько человек бросились к летуну и тут же принялись вырисовывать на его корпусе констракты. Под капюшонами и накидками, как догадывался Джейт, скрывались ученики гильдии.
— Вы добрались быстрее, чем я ожидал, — взволнованно продолжил Окх, ведя друзей в бар. — Я потерял с вами связь около полу часа назад. Но полагаю, виноваты во всем рэйхолдеры, которые Ай-Зур расставил на поверхности. Они нарушают движение потоков энергии.
— Связь? — Джейт догнал Рэна и непонимающе уставился на Окха. — У нас была связь.
— Я связался с Окхом еще в эриаде, когда мы приближались сюда, — Рэн поднял руку и показал очень странный констракт, напоминающий сплетенные между пальцами нитки. — Этому трюку меня когда-то научил Кид. Только благодаря этой штуке мы узнали, где искать вход в Гильдию.
