— Постой-ка, разве эти ваши СКП — не просто исследовательские центры для осваивания безвоздушного пространства над крупными мирами? — Рэн нахмурился и пролез чуть дальше вперед, стараясь разглядеть станцию.
— Раньше были, — согласился Шэдоу. — Но, как я и сказал, Ай-Зур изменился. То, что раньше служило народу и науке, превратилось в оружие по извращенной воле новых лидеров. Арктур предложил совету адмиралов перестроить оставшиеся четыре станции в военные базы для укрепления мощи и базирования флота. За что получил от совета почти полный карт-бланш на все воздушные силы Ай-Зур в средних Потоках.
На глаза Джейту попался конвой массивных гусеничных грузовиков. Машины вывозили по воздушному шоссе группу людей, запертых в клетках. От вида одной это картины внутри парня родилась неприятная злоба, которая тут же отразилась в загоревшемся плаще.
— Эй, тише-тише, парень, — Рэн шутливо похлопал ученика по плечу, словно сбивая с его одежды пламя. — Не горячись раньше времени. Сейчас самое главное, не спешить. И придумать, как нам попасть в Гильдию.
— Локальная сеть Альянса забита повторяющимися системными сообщениями, — Ксан отвлекся на свой датапад. — Множество закодированных сводок о чистках в городе и поселениях. Массовые аресты членов Гильдии и представителей поддерживающих их организаций. Ничего конкретного… но есть сообщения о столкновениях с Искателями непосредственно на их острове. Похоже, Ай-Зур еще не смог захватить штаб Гильдии.
— Еще бы он смог! — с ноткой гордости выразился Рэн. — Эйн им такого жару даст! Правда, и нам тоже по первое число достанется, если мы к ней на таком корыте заявимся. У нас с ней старая выучка — сначала сносим все черное и страшное, а потом узнаем, насколько опасно оно было.
— Да и она, наверное, не забыла прошлую атаку Альянса, — сконфуженно добавил Джейт.
— Потом порадую ее тем, что этому Двуликому поганцу мы все-таки отомстили! — при воспоминании о нем, Рэн снова с болезненной гримасой потер свои багровые шрамы. — Спускайся-ка под город парень. Двигайся в Сумеречный осколок.
Символ Рассеран состоял из двух пространственных осколков — Солнечного, что включал в себя наземные уровни и небеса над ними, и Сумеречного, который состоял из подземных уровней. Центральный мегаполис Рассерана вырастал из расходящихся к краям мира ущелий. Немалая часть высотных комплексов начиналась еще с подземных уровней, где так же были улицы, площади и своя собственная инфраструктура.
Сменив курс, старый летун нырнул к ближайшему спуску в подземный город. Даже при свете дня, в Сумеречном осколке сохранялась ночная темнота, которую вечно освещали сотни огней окон, неоновых вывесок и сервисных прожекторов. Из канализационных комплексов поднимался пар, из требующих ремонта труб в глубины мира лилась вода, всюду виднелся мусор, и царила разруха.
На улицах властвовал хаос. Десятки кривых изображений и грубых надписей на разных языках давали ясно понять, что местные жители думают об Альянсе. Старая машина как раз пролетала мимо трехметровой граффити, изображающей черных солдат. В руках мрачные силуэты держали букет цветов, сильно напоминающих облако от огромного взрыва. Уже поверх изображения другие умельцы криво дописали общеизвестные ругательства.
— Они все еще сопротивляются, — ухмыльнулся Рэн, провожая взглядом устроенную на одной из улиц баррикаду из различного хлама.
В следующий момент что-то звонко ударилось об стекло корабля. Вслед за ним еще один удар. Усталые системы летуна предупредили об атаке и тут же предложили развернуть орудийные установки. Рэн поспешно перехватил руку Ксана.
— Не надо, мы это немного заслужили, — он мотнул головой на трех мальчишек в истасканной одежде. Ребята лет четырнадцати стояли на сервисном балконе и кидались в пролетающий корабль камнями и железками.
— Верните наших родителей, ублюдки! — прокричал один из мальчишек.
— Вон из нашего мира, масафаты!
— За что вы нас не любите? Почему вы нас уничтожаете?
— Простите ребят, — севшим голосом и с печальной улыбкой произнес Рэн. — Не в наших это силах.
Проигнорировав гневные выпады, летун медленно ушел из зоны атаки и начал спускаться глубже, к бушующему внизу, на улицах, пожару. Тяжело вздохнув, Рэн снова отполз от кресла вглубь челнока, встретившись молчаливыми взглядами с Эрнией.
Под кораблем полыхало целое транспортное шоссе. Десятки машин были охвачены огнем и превращены в искореженные, пробитые стрельбой железки. Среди ярко-рыжих всполохов угадывались и тела погибших в перестрелке людей. Впереди, по перекрестной улице, мерно и величественно вышагивали огромные ходоки Альянса. Мобильные орудийные установки на длинных ногах.
Огонь отбрасывал их искаженные тени на украшенную еще одним рисунком стену дома. Прыгающие тени пересекали силуэт парня с гитарой. Из наушников на его голове прорастали зеленые побеги каких-то цветов и растений. А из пальцев, которыми герой перебирал струны гитары, лилась кровь. В собравшейся у его ног красной луже тонули люди в черных формах.
Взглотнув от неожиданно охватившего его странного чувства, Джейт обернулся к Рэну. Учитель смотрел на граффити ничего не выражающим взглядом.
— Как и тогда. Все это уже было, — тихо произнес Однорукий. — Ай-Зур не меняется. И со старыми покровителями они вторгались в чужие миры, и просто, без разбору, устраивали там геноцид. Уничтожая сотни жизней и судеб. Никакой порядок нельзя оправдать этим.
— Я так не считаю, — смело возразил Ксан. — Но спорить не буду. Скажу лишь, что я нахожу действия Альянса в прошлом вполне логичными и обоснованными. Да, жесткими и грубыми, не спорю. Но все это было сделано ради идеала. Ради общего блага.
— Нет людей хуже, чем фанатики и идеалисты, — прошипел Рэн. — Слышал такую сталкерскую мудрость? Нельзя общее благо оправдать войной и убийствами! Мы хотя бы всегда были честны с собой. Уничтожать ради процветания — все равно, что воевать ради мира.
— И все это вполне оправдано и осмысленно, — уверенно заявил Шэдоу. — Невозможно установить порядок, контроль и обеспечить основу для процветания, не принудив силой людей жить в мире по твоим порядкам. По-другому эта система просто не работает.
— Так может, пойдешь к своим создателям прекрасного будущего и присоединишься к ним? Возглавишь пару армий, вырежешь население пары десятков миров! Потом свергнешь Корвов и будешь править, как ты хочешь, по твоей схеме! — вспылил Рэн, снова дернувшись в сторону пилота. Джейту снова пришлось его придерживать. — Какого эрида ты с нами тогда летаешь?!
На этот вопрос Ксан не дал ответа, лишь едва заметно нахмурившись. Однорукий быстро угомонился и снова сел на свое место, запустив железные пальцы в волосы.
— Лети к Воронке, — снова спокойным голосом произнес капитан. — Это дальше по улице, через три сервисных квартала. Опускайся к трущобам у старого завода. Там увидишь.
Путь продолжали молча. Чуть посмелев, Эрния принялась легонько поглаживать плечо своего покровителя, чтобы успокоить. Джейт, сжав зубы и кулаки, наблюдал за сценами бесчинств Ай-Зур, которые попадались на глаза.
