опасным, деревья становились похожими на живых существ.
Элеон случайно наткнулась на ветхое здание: она запнулась о доску и поняла, что где-то рядом должен быть и дом, откуда вывалилась эта деревяшка. Начала искать и обнаружила скошенную постройку без окон, но с кучей дверей и замков. Дом стоял под тенью больших дубов и был почти незаметен. Элеон дотащила Ариадну до хижины, одна дверь поддалась. Девушки забрались внутрь по доскам, сложенным на пол. Их была целая гора. Элеон вытащила из кармана самозажигающуюся свечу, что дал ей брат вместе с еще пару вещей, и подула на нее. Света стало не так уж и много, но девочка увидела, что же хранилось в этом доме — неудавшиеся гробы. Элеон проплавила оковы кислотой, потом осмотрела рану Ариадны. Черная. Девочка скривила губы. Она решила найти пару трав, которые хоть немного облегчат состояние умирающей. Элеон вышла на улицу, подожгла одуванчик и прочла заговор — теперь преследователи просто так не наткнуться на хижину, разве что только под более сильным заклятием.
Накрапывал дождь. Хаокина загнали в ловушку. Он всё пытался спрятаться в склепе, но ему не позволяли. Приходилось отбиваться от атак. По воздуху у парня не получалось пройти — его сбивали. Не выходило нападать. Это сработало раз, когда парень бросил склянку с кислотой, ее отшвырнули, и она отскочила кому-то в глаза.
Хаокина начали обвивать лианы, сверху посыпались ледяные стрелы. Парень решил пробраться к склепу под землей и ушел в нее, но всплыть не смог — Фобби не пускал его и сжимал земляную яму. Она становилась всё меньше и меньше. У Хаокина закружилась голова, воздух стал горячим, но парень жадно хватал его. Всё тело кипело от яда, а перед глазами снова всплыла картина пожара. Парню казалось, что он горит под землей и не может дышать от дыма, а из соседней могилы ему кричат мертвецы.
Хаокин почувствовал, что скоро потеряет сознание. Он потянулся к зелью для прохождения сквозь предметы. Фобби, заметив, что враг ослабил хватку, сжал каменную ловушку сильнее. Хаокин попытался дать ему отпор и одновременно снова полез в сумку. Ребра его сжимались так, что казалось, сейчас сломаются. Но вот парень пальцами нащупал склянку, повел телекинезом ее к своим губам и выпил. Каменная ловушка захлопнулась, а Хаокин полетел вверх, к склепу. Семеро оставшихся врагов хотели его остановить, но это было невозможно. Хаокин оказался под защитой фиолетовой планеты.
Колдуны подожгли траву вокруг, чтобы лишить его кислорода, хотя горела растительность плохо. Хаокин уже не знал, как с ними бороться. Он спрятал лицо под рукой. А ведь кто-то сейчас в лесу ищет Ариадну и Элеон. Хаокин убрал руку. Сколько на ней шрамов. Большинство — от пыток синих плащей. Хаокин достал из сумки одно зелье. Он им еще никогда не пользовался. Повода не было. Так, на всякий случай сготовил. А вот сегодня понадобилось. Хаокин вытащил нож, полоснул руку и вылил на ладонь зелье. Кровь почернела. Хаокин начал читать заклятие. Вельзи, услышав этот язык, вдруг испугался:
— Ты не станешь этого делать!
Но Хаокин уже закончил. Вельзи от него отвернулся и сказал: «Смотрите под ноги!» Никто не понял зачем. Вдруг одного парня что-то схватило из-под земли. После этого начали появляться они — мертвецы из могил. И в начале зомби не были такой уж большой угрозой. Магией не обладали, их можно легко отшвырнуть или заново закопать. Но они всё шли и шли, их становилось всё больше и больше, и они не умирали.
Вельзи первым всё понял и побежал. Мертвецы погнались за ним. Он разгонял их огнем, но они плохо горели — дождь начался. Остальные тоже поджигали и отбрасывали от себя надвигающиеся сотни зомби. Трупов было очень много. И не только людей-зомби, но и зверей. Кроме того, они делились и восстанавливались — Хаокин исполнил такую вариацию зелья. Он услышал, как одного парня утащили мертвецы и начали кромсать. Все остальные решили бежать, но зомби окружали их.
Парень, что до того гнался за Элеон, теперь отбивался от зомби близко к Хаокину. Хаокин схватил его за шею и потащил к склепу. Колдун же попытался Хаокина подсунуть мертвецам — один схватил его за ногу, другой хотел откусить ухо. Хаокин еле отполз к склепу, уронив за собой парня. Тот тут же испепелился в фиолетовом пламени. Сердце бешено колотилось, Хаокин выдохнул. Но потом увидел, что зомби к нему подходят тоже. Мертвец переступил границу фиолетовой планеты и не сгорел. Хаокин отбросил его в сторону. Но мертвецы продолжали идти. Хаокин посмотрел на дверь. Зайти туда? А если, пока он отсиживается, с Ариадной и Элеон что-то случится?
Всё больше мертвецов переступали границу планеты. Нужно найти девушек. Хаокин пробежал метра четыре, прорвавшись через зомби, но потом понял, что дверь открыта. Он вернулся, судорожно достал ключ и закрыл ее на замок. Кто-то схватил парня за плечи, а другой замахнулся кинжалом. Хаокин подставил ладонь. Лезвие прошло насквозь. Парень задержал дыхание, чтобы не закричать, и оттолкнул их в сторону. А зомби всё шли и шли, прохода уже не видно. Хаокин увидел горящих мертвецов и будто услышал истошный крик сестры в толпе. Парень откинул часть зомби и пошел напролом. Как-то ему удалось выбраться, и он побежал в лес.
Элеон на ощупь и запах искала траву. Девочка отошла недалеко от лачуги, хорошо запомнила дорогу. Элеон могла точно сказать, куда идти: сначала назад, спускаешься с пригорка и дальше направо, пока не натыкаешься на дом. Чувство страха, однако, не покидало ее. Нужно скорее найти траву и возвращаться.
Элеон не сразу осознала, что ее так напрягло в этом дереве. Она некоторое время просто смотрела и не могла понять, что же не так. А потом догадалась — позади него кто-то есть. Старуха с желтыми глазами. Элеон медленно начала отступать, а старуха, наоборот, приближаться. Элеон побежала, но споткнулась на пригорке, а когда встала, черная старуха со сверкающими глазами стояла прямо перед ней.
— Не уходи. Мне надо с тобой поговорить.
Элеон рванула, но, куда бы она ни бежала, смерть везде находила ее. Старуха шептала: «Сделай свой выбор… у тебя есть три домика… муж с женой, Гензель… Дюймовочка, Гретель… в вечной тьме. Ты готова?..» Элеон сбилась с ног, упала, спрятала лицо под руками. Она шептала:
