болотница скажет? Эй, королева…
Он подскочил к ее креслу, заглянул в лицо. Озадаченно хмыкнул, притронулся – и старуха обмякла, а голова повисла под диким углом.
- Ой, она того… Шея сломана…
Все пришли в движение. Серебряный Лис выхватил шпагу и заголосил:
- Измена! Убийство! К оружию!
Кайры обнажили мечи, Мира спряталась за спину Джемиса и подняла Перчатку. В рукаве Адриана сверкнуло око самострела, перстень на другой руке издал щелчок. Магда сорвала с шеи брошь, Менсон выдрал из манжеты запонку… правда, вдох спустя швырнул ее на пол.
- Дрянь какая… Давайте не будем, а?!
Роберт вышел в середину и поднял раскрытые ладони:
- Позвольте пояснить. Я произвел не нападение, а законную казнь. Мы находимся на северной земле, и я, прямой вассал герцога, имею право казнить любого, кто посягнул на жизнь одного из лордов Ориджин.
Генерал принял стойку, нацелив шпагу Роберту в грудь.
- Она не покушалась ни на кого! Вы просто говорили!
- Это случилось не сегодня, - невозмутимо сказал Роберт. – Осенью шестьдесят пятого года мой лорд-отец Вальтер Ориджин пропал без вести во время кампании в Уиндли. Мы полагали, он погиб в бою и очутился в братской могиле. Но, как выяснилось, его похитили монахи, подчиненные королеве Дарквотера, и замучили в ходе пыток. Готов предъявить доказательства.
- Ложь и клевета!
Иона обвела генеральскую голову подсветкой. Затем перевела прицел на Адриана: очень тревожил ее этот перстень. Первая цель – Адриан, затем Магда с брошью, а уж потом генерал со своей шпажонкой. Три вдоха – три выстрела, и все окончится. Ни конкуренции за трон, ни жуткого Древа, ни угрозы над головой Натаниэля. Три вдоха – и все мои любимые будут счастливы.
- Вы нарушили слово! Нам гарантирована безопасность! – ревел Лис.
- Только Адриану и его людям, - возразил Роберт. – О болотной ведьме речь не шла.
- Бесчестные лжецы!
Иона усомнилась лишь на миг: как быть с пророком? Он не поднял никакого оружия. А Эрвин всегда любил Шиммери – не расстроится ли?..
Брат словно чувствовал ее мысли: возник рядом и осторожно обнял. Она обрадовалась – да, пусть держит меня в этот миг. Тихонько спросила:
- А Франциска?..
И Эрвин прошептал:
- Никого.
Она напряглась:
- Никого?!
Должно быть, Эрвин ошибся! Три вдоха – и все решено, мы в безопасности и счастливы. Разве это не стоит того? Ты же сам велел мне быть счастливой!
Он обнял ее крепче, прижимая к телу руку с Перстом:
- Сестра, пожалуйста. Ради нас.
То были очень меткие слова. Ради любимых я могу все – в том числе, снова стать человеком.
Рука дрогнула, но не опустилась. Прицельная рамка мерцала вокруг Адриана.
А Мира подошла к Роберту и приказала:
- Лорд-казначей, сдайте оружие.
- Бывает…
Он отстегнул пояс и передал владычице, она движением пальца отбросила железо в угол.
- Вы помещаетесь под домашний арест до момента, когда я рассмотрю ваше дело. Дайте клятву не пытаться бежать.
- Клянусь Агатой.
- Ступайте к себе.
Когда Роберт вышел, Мира поклонилась Адриану:
- Приношу глубочайшие извинения. Если вы готовы продолжить диалог, я буду бесконечно признательна и гарантирую честный суд над Робертом. Если ваше оскорбление слишком глубоко, вы в праве уйти либо требовать от Роберта сатисфакции. Но умоляю вас не превращать переговоры в резню.
- Легко сказать! – взвился генерал.
- Дерьмо собачье, - буркнула Магда.
Иона чуточку расслабилась. Мира на стороне Эрвина, они оба не хотят. Ради любимых я…
Пророк сказал весьма спокойно:
- Произошел досадный и горький инцидент. Видимо, между королевой Маделин и лордом Робертом имелись старые счеты. Но в словах леди Минервы я слышу мудрость: личную вражду двоих не стоит переносить на всех.
Эрвин шепнул сестре:
- Видишь, как хорошо… Пожалуйста, не нужно…
А Адриан заговорил так, будто именно он владел ситуацией:
- Согласен с высказанными доводами: лорд Роберт свел личные счеты и отвечать также должен лично. Однако, леди Минерва и лорд Эрвин, вы клялись в нашей безопасности, а таковая со всею очевидностью нарушена. Я чувствую себя оскорбленным. Вижу следующий способ уладить ситуацию: я забуду обиду, если вы пойдете мне навстречу. Позвольте произвести на ваших глазах эксперимент с Птахой без Плоти. И пусть Натаниэль присутствует при этом.
Менсон вскричал:
- Владыка покажет чудо! Мы полетим на Звезду!
- Остаток тайны, - радостно прошептал Эрвин.
Но Иону словно пронзило молнией.
- Не нужен остаток! Ядовитое знание, тайна нас отравит! Умоляю, позволь мне…
- Нет! – зашипел брат, прижав ее руку к животу. – Ради нас!
Мира приняла решение:
- Лорд Адриан, я согласна. Еще раз примите мои извинения и пошлите человека за Птахой без Плоти.
Адриан повел бровью:
- Леди Минерва, простите, я не вполне убежден в вашем титуле, а потому хочу получить подтверждение от старшего по званию. Герцог Эрвин, вы согласны с моим предложением?
- Нет!.. – дернулась Иона.
- Да, милорд, - сказал брат.
- Благодарю. И раз уж вы стоите рядом, будьте добры: заберите Перст из рукава леди Ионы.
* * *
Иону усадили в кресло между братом и владычицей. Эрвин снял Перст с ее руки и вручил кубок вина для успокоения нервов. Иона повторяла:
- Это проклятая тайна! Мы не должны узнать!
Эрвин ответил:
- Вот именно: проклятая – тайна. Исчезнет тайна – не станет и проклятья.
И Мира согласилась:
- От знания не может быть вреда.
Часовые унесли мертвое тело ведьмы.
Привели Натаниэля. Иона впервые видела его, но сразу ощутила этот свет: юноша выделялся среди других людей, как искровая лампа среди свечных огоньков.
- Безмерно рады знакомству, - Адриан и пророк поклонились ему.
- Увы, не отвечу тем же… - Натаниэль отвернулся от них и присел у ног Миры. – Я очень не хотел, чтобы вы знали… Но, видно, так должно быть.
Иона и Эрвин представились ему. Эрвину он сказал:
- Простите, герцог, что недооценил вас. Я считал, вы можете прибавить меньше восьми процентов, но вы принесли все сорок.
А Ионе сказал так:
- Я уже знаю вас: моя спасительница… Премного вам благодарен…
Иона ощутила горький сарказм и убедилась в обоих своих подозрениях: Натаниэль выжил бы и без нее; Натаниэль жалел, что выжил.
Гвардейцы Адриана внесли Птаху без Плоти. Когда-то Иона видела этот Предмет и была потрясена красотою. Сейчас каждая черточка Птахи казалась пугающей.
Эрвин изгнал
