Гибнет в потоке времени только то, что лишено крепкого зерна жизни и что, следовательно, не стоит жизни.
В. Белинский Развитие часового дела
Первыми часами на Руси можно назвать башенные часы, созданные в 1404 году афонским монахом Лазарем Сербином. Сделанные по заказу великого князя московского Василия I, они были установлены в одной из башен Кремля.
В течение нескольких десятилетий часы были не только единственными в Москве, но и на всей Руси. Через некоторое время наши мастера научились изготавливать часовые механизмы, и все последующие башенные часы были, в основном, русской работы.
Появившиеся в Европе часы начали завозить в Россию еще при царе Иване III в начале XVI века. Их привозили в качестве посольских подарков или дорогих товаров для богатых заказчиков.
На Руси предпринимались попытки основать собственное часовое производство, но они оказались безуспешными. Императрица Екатерина II в 1769 году учредила часовые фабрики в Петербурге и Москве, но эти мануфактуры действовали недолго. Московская фабрика прекратила свое существование через девять лет. Большая часть продукции петербургской фабрики использовалась в качестве наград, подарков за особые заслуги и отличия по службе. Часы выпускались в небольшом количестве в золотом корпусе с бриллиантами, с репетицией (звоном), однако и это заведение вскоре закрылось.
Остались лишь народные умельцы вроде Ивана Кулибина, создавшего «времясчислительный снаряд».
Что касается фирмы «Павел Буре», то фактически она была создана лишь в 1874 году, когда внук основателя купеческой династии Павел Павлович Буре приобрел в сердце швейцарской часовой промышленности — городке Ле-Локле — часовую фабрику. Но это начинание не принесло Павлу Буре особых дивидендов — к тому времени российский рынок уже был занят другими швейцарскими фирмами, среди которых лидировало предприятие Генриха Мозера. Звание же официального поставщика российского императорского двора с 1866 года принадлежало фирме Tissot. Не менее успешно на российском рынке выступала и фирма Patek Philippe. В так называемой русской коллекции этой фирмы есть карманные часы, принадлежавшие любовнице российского императора Александра II Екатерине Долгоруковой, Льву Николаевичу Толстому (они были подарены ему перед отъездом в Севастополь) и Петру Ильичу Чайковскому.
В 1888 году Павел Буре продал фабрику своим компаньонам — швейцарцу Георгу Пфунду и французу Полю Жирару. Именно они и учредили торговый дом «Павел Буре» с уставным капиталом всего лишь в 30 тысяч рублей. Но очень скоро это предприятие выросло как на дрожжах. Может быть, компаньоны достигли этого благодаря качеству своих часов? Нет, по своему качеству и конструкции часы «Павел Буре» намного уступали мозеровским, не говоря уже об изделиях Tissot и Patek Philippe. Зато они стоили гораздо дешевле. Пфунд и Жирар воспользовались изъянами в российской таможенной политике, облагающей высокой пошлиной лишь готовые изделия. Например, на карманные часы в зависимости от корпуса пошлина колебалась от 1 рубля 30 копеек (в стальном корпусе) до 6 рублей 30 копеек (в золотом корпусе), в то время как за эти же часы в разобранном виде взималось всего 75 копеек за фунт деталей.
Компаньоны основали в России несколько мастерских и принялись собирать часы из тех деталей, которые производил завод в Швейцарии.
При сборке в основном использовался женский труд. Заработок женщин равнялся 50–60 копейкам в день при 10-часовом рабочем дне. В результате самые дешевые часы «Павел Буре» стоили всего два рубля. В сущности, именно эта фирма и открыла в производстве часов эру массового ширпотреба. Впрочем, под заказ торговый дом «Павел Буре» производил подлинные шедевры. Достаточно сказать, что в 1900 году на всемирной выставке в Париже часы «Павел Буре» были удостоены золотой медали.
Швейцарские часовщики Генрих Мозер и Вильям Габю приехали в Россию в середине XIX века для открытия своего дела. Эти компании производили часы средней ценовой категории со швейцарскими механизмами, которые ценились покупателями за качество и надежность.
Российская часовая промышленность до революции 1917 года практически полностью зависела от иностранных поставок. Часами действительно российского производства можно считать лишь недорогие настенные часы-ходики (их еще называли «ходунцы» или «ёкальщики»), которых в начале XX века изготавливали около 100 тысяч штук в год. Процесс изготовления был кустарным, оборудование самым примитивным. Крупнейшие производства располагались в селе Шарапово Звенигородского уезда под Москвой.
Интересно, что можно встретить немало карманных, настенных и настольных часов конца XIX — начала XX веков, на циферблате которых будут указаны русские названия или фамилии. К сожалению, нельзя сказать, что это были часы российского производства. Российским был лишь циферблат и может быть корпус, а часовой механизм — иностранным. Исключение составляло лишь небольшое число экземпляров, целиком выполненных российскими часовщиками.
Несмотря на то что до начала XX века часы в Россию в основном ввозили из-за рубежа или собирали из иностранных деталей, мы можем гордиться немалым числом талантливых русских часовых мастеров.
В первую очередь стоит упомянуть великого русского ученого XVIII века Михаила Васильевича Ломоносова. В ряду усовершенствованных им приборов значатся корабельные часы и хронометры.
Часовщик, изобретатель-самоучка из Ржева Терентий Иванович Волосков (1729–1806) создал ряд уникальных астрономических часов-автоматов. Помимо часов, минут и даты, они показывали фазы Луны, положение Солнца и звезд.
