Эдвином отправляетесь на станцию...
- Проверять алиби Астора? – догадалась я раньше, чем он закончил. Над ухом раздражённо скрипнули зубами. Кастель
элегантно поднял вверх бровь – мол, что я пропустил?..
- Этот Астор вчера водил Эстель в ресторан. Якобы совершенно случайно встретил в лавке и пригласил “поужинать”.
Видимо, хотел разнюхать, что нам известно.
- А что, просто поужинать со мной нельзя? – возмутилась до глубины души. – Между прочим, от некоторых я даже свидания не
дождалась, а лорд Астор такой галантный, такой...
- Воспитанный, – подсказала Нокса, – красивый, молодой, богатый. Будущий офицер и завидный жених, как узнал Солин. В
общем, Эстель, советую!
- Пойдём уж, советчица, – с усмешкой потянул её сэр Кастель, – в общем, через час встречаемся в конторе у леди и
обсуждаем, что узнали. Потом дружно собираемся к ведьме. Эд, по коням!
Темнущая туча в лице его величества последовала за сыскарём. М-да, а мне с ним ехать. Может, к Кастелю напроситься, пока не поздно?..
К моему неудовольствию, коней оказалось всего двое, привязанных к столбу неподалёку. То есть, эта пыхтящая труба будет
дышать мне в спину?..
- Эстель, ты со мной, – с нажимом произнёс Стефан, словно подслушал мысли. Я с тоской посмотрела вслед Кастелю с
Ноксой и ласточкой взлетела в седло.
Лошадей любила мама – настолько, что мы часто ездили кататься, на ферму к знакомым. Отец тоже идеально держался в
седле, а сестра к своим пятнадцати уже гарцевала как заправский джигит. Ну и я умела не ударить в грязь лицом.
Стеф, отвязав нашего коня, посмотрел на меня с неодобрением:
- Эстель, женщины по-другому ездят в седле.
Я погладила коняшку между ушек и вкрадчиво спросила.
- Стефан, ответь мне честно – в вашей академии принципиально важно, что я ношу и как держусь в седле?..
Ответом была тишина. Мужчина только запрыгнул в седло сзади, плотно прижимаясь ко мне. Бедный конь дрогнул под
двойным весом, но пошёл спокойно. Благо, седло было широким, а я маленькой и хрупкой. Эх, не могли взять с собой ещё
двух?..
- Ты знаешь, куда ехать? – уточнила на всякий случай, ибо сама помнила дорогу до станции очень смутно. Но скорее всего – недалеко. Наш красавец хоть и мощный на вид, но вряд ли долго протянет с двумя седоками.
- Думаю, мы разберёмся. Дорога наезженная, если что – уточним. Не беспокойся, – и он снова замолчал.
Минут пять вокруг только шелестел ветер. Потом я не выдержала – столько всего произошло за эти дни: – Стеф, можно спросить... А лорд Артур, он сознался в заговоре?..
Сижу, слушаю птичек. Ну не король, а сплошное наказание!
- Он оказался под чарами, как и Вирнэке. Ледария подтвердила, что на него поставили печать, – неохотно признался
мужчина, – Лука внушила ему, что всегда жила в доме Бонне – как дочь умершей сестры Артура. Естественно, любой каприз
юной герцогини выполнялся, Артур содержал её наравне с дочерьми и не колеблясь, поставил им на замену в конкурсе.
Когда Ледария сняла печать, он долго не понимал, что происходит. Кроме того, никаких доказательств вины Артура нет, а в
крыле Анны он даже не появлялся.
Я похолодела. Значит, Ассанж ничего не перепутал, когда говорил с наёмником! Лорд и вправду исчез с поля, тихо раздавая
указания. Но что ему ловить в Руане?
- Выходит, Лорда мы не поймали...
- Я склонен думать, что Лорд – это всего лишь выдумка Луки. Пустышка для отвлечения внимания. Мы нашли её письма и
везде она подписывалась именно Лордом. Возможно, это имело больший вес в глазах её последователей.
Ага, как же. Но прежде...
- А что сейчас с Лукой?
Он уткнулся носом в мою макушку.
- Её казнили, Эстель. Ещё две недели назад. Я впервые подписал бумаги о казни юной девушки. Наверно, никогда не забуду
взгляда Адель. Я был в своём праве, жизнь за жизнь, она понимала... но так противно от себя самого мне не было никогда в
жизни.
Ничего не стала отвечать, только прижалась к нему сильнее. Вот тебе и шутки про тонкую королевскую душу. Неудивительно, что Адель хотела всеми способами уберечь своих детей... и не смогла. Сначала её предали, а потом одна из внучек пошла
по трупам. Тяжёлый выбор... но с жаждой власти Луки невозможно было поступить иначе. Это понимали и Стеф, и Адель, и
я. Однако что творилось в душе белой совы, мне страшно представить.
- Стеф, ты... ты... – я не знала, что сказать. Умом понимала, что эти три недели тоже оказались не самыми лучшими в его
жизни, а ещё моё бегство.
- Это дело прошлое, моя ведьма. Просто пообещай, что мы не попадём в эту ловушку. Что у наших детей будет всё иначе.
От его хриплого голоса и тёплой, словно согревающей руки на моём животе, ком встал в горле. У наших детей... Я с ума
сойду, это точно.
- Мы постараемся, – улыбнулась, но сразу вспомнила о ложке дёгтя, – Стеф, у меня плохие новости. Кажется, Лорд всё-таки
не плод воображения Луки.
И быстро-быстро начала пересказывать тот разговор. Лошадь шла неспешно, позволяя мне сосредоточиться на деталях. К
счастью, управлял ей всё-таки бдительный хранитель, а не я, иначе мы бы давно забрели на какое-нибудь болото.
Золотые шпили Руанской вокзала мы увидели задолго до приезда на станцию. Тонкие, пронзающие небо стрелы
возвышались над лесом и ярко сияли на солнце. Миниатюрный дворец, который здесь по ошибке считали вокзалом, поразил
меня своим воздушным лёгким стилем. Надо же, а в первый день я совершенно не обратила на него внимания!
В общей сумме, до станции мы добрались за десять минут. За это время Стефан ухитрился вытянуть из меня всё. Про
путешествие и жизнь в Руане, про Лорда, про мои планы и догадки. Я охотно рассказывала, понимая, что опытный, знающий
правила и законы мужик разберётся с Ассанжем лучше нас. Он внимательно слушал, уточнял и кивал в такт моих слов, заставляя чувствовать себя значимой. Когда за спиной стало тихо, я чуть-чуть повернулась к нему и вздрогнула. Спокойный, размеренный голос Стефана никак не вязался с застывшей маской ярости на его лице. Но стоило моргнуть – и опять мой
король источал безмятежное любопытство. Именно в этот миг я вдруг осознала одну вещь.
Стефан может уехать из столичного дворца, сменить облик и одежду, но король из него не уедет никогда. Эти замечания по
