- Ущипну, – пригрозила я, покосившись на аппетитную пятую точку хранителя. Нос ниже не опустился, зато мой дом мужчины
покидали оперативно. Причём оба.
- Нет, ну я же не щипала Кастеля, – пробормотала, не понимая толком, перед кем хочу оправдаться. Нокса нервно хихикнула.
- Не переживай, Эстель, это обычное любопытно. Сэр Вирро подвержен ему не меньше, чем пожилые сплетницы в парке.
Я только закатила глаза, распахивая шкаф. Что ж, будет поддерживать дресс-код нашего агентства. По аналогии с Ноксой, я
вырядилась в длинную рубашку, подхваченную ремешком на талии, и обтягивающие брюки. Покрутилась перед зеркалом и
подмигнула своему отражению. Хороша! Местные платья мне тоже нравились, но нет – я уже попрыгала в юбке по лесу, больше не хочется.
Нокса тем временем молчаливо подпирала спиной стенку. Справедливо решив, что Хатико ждал – и мужики подождут, я
повернулась к девушке.
- Ты выглядишь счастливой, – вдруг со странной грустью произнесла она, – скажи, Эдвин и есть отец твоего ребёнка?
Я кивнула. Ну а смысл отрицать очевидное? Конечно, можно было соврать про новую и неожиданную любовь, но зачем? Она
наблюдательна как дьявол! К слову о дьяволах...
- Что всё-таки имел в виду Эдвин? – я мягко подошла к ней. – Что за шутки с происхождением? Слушай, Нокс, мне не важно, леди ты или простолюдинка. Я тоже не благородная по крови, но это было обидно. Ты просила не врать, а сама...
- Я не врала! Просто есть вещи, которые я не могу рассказать! – воскликнула она. Так горячо и искренне, что я смутилась. По
характеру Нокса действительно была прямой и бескомпромиссной. Если мне ещё удавалось юлить и утаивать, то эта “не
леди”... дело безнадёжное. Стоп, не леди... Если Стеф её узнал, то как минимум, он должен был выделить Ноксу среди
придворных мамзелей. Иностранку. Я бы предположила дочь посла, но...
Что у нас Фолкрит? Княжество, если мне не изменяет память.
- Нокс, ты что – беглая княжна?
И такое красноречивое молчание, что хоть ложкой ешь и давись.
- Да. Мой официальный титул – младшая княжна Фолкритская, – она машинально потёрла лоб, а на деле, как будто хотела
закрыться от меня.
Приехали.
- Я не вернусь домой. Даже если весь мир узнает, что я посмела заняться недостойным княжны делом.
- Нокс..
- Нет, ты дослушай! Мой отец не поверил в монастырь. Он ищет меня, но слава Звериному богу, пока только по Фолкриту. Ты
можешь сдать меня за деньги, рассказать Кастелю, мне плевать! Я не выйду замуж по прихоти семьи, которой никогда не
была нужна! Слышишь! Пусть меня лучше взорвут на этом дурацком деле, но я не вернусь!..
Громко фыркнув, я обняла это недоделанное высочество. Или как там обзывали князей? В любом случае, сейчас не время
для истерик, а я не настолько ведьма, чтобы сдавать подругу фолкритскому князю. Девушка прижалась ко мне в ответ, совсем по-детски шмыгая носом. Ну, хоть я не одна представляю местный слёзоразлив.
- Солнышко, деточка, зайка, не бойся, тётя Эстель не даст тебя в обиду, – как назло, чаще всего меня успокаивал папа, поэтому дело сводилось к тому, что мы всех победим и всем наваляем. Что было не очень актуально. – Не плачь, ты
обязательно станешь крутым детективом! А твоему папаше, когда он нарисуется, мы даже скидку не сделаем! Пойдёт по
двойному тарифу!.. – Господи, что я несу?.. – Только не расстраивайся, всё будет хорошо.
- Я не расстраиваюсь, – икающе донеслось с моего плеча, – Эстель, ну ты просто шедевр!..
Гордо приосанилась, но быстро засмеялась вместе с девушкой. Только в сердце неприятно кольнуло, испортив веселье. Как
я смогу уехать и стоит ли?.. Кто бы подсказал, где моё место?..
- Спасибо, Эстель, – улыбнулась леди-детектив, – пойдём, нас уже заждались.
Увидев меня, его величество сурово сдвинул брови. Кажется, мой новый стиль он явно не оценил. И что?.. Я гордо
приосанилась и походкой от бедра направилась к мужчинам. Кастель тоже оглядел меня с головы до ног и ехидно подмигнул
Стефану. Я бы сказала, неприлично ехидно.
Причина его веселья раскрылась быстро:
- Переоденься, Эстель, – хмуро заявил мой король, – у Ноксы не самый лучший вид, чтобы бездумно копировать его.
Подруга фыркнула, а я снисходительно посмотрела на этого домостороя.
- Переоденусь, когда ты в платье облазишь все окрестные леса, любимый мой! Прямо сию секунду! – нагло похлопала его по
плечу и чмокнула в щёку. Конечно, он пытался. Пытался безмолвно воззвать к моей совести и сдержать улыбку. И то, и
другое, по секрету, получалось плохо.
- И всё же, ты не должна забывать про этикет...
- В первую очередь, я не должна забывать про здравый смысл, – и прижавшись ближе, добавила, – Стеф, я в брюках ходила
всю сознательную жизнь. Для меня это привычная одежда.
Сказала – и пожалела. Взгляд у короля стал пронзительным, а рука по-хозяйски сжала мою талию. Как будто я сейчас
испарюсь! Но с другой стороны, если мы планируем отношения – он должен понять. Хонорайн – не моя родина. И если я
играю по правилам, это не значит, что мне просто.
“Но если б ты могла вернуться домой – согласилась бы?”
Дрогнула, вцепляясь пальцами в его мундир. Могла – не могла, к чему эти мысли?.. Даёшь конкретные варианты!
- В общем, не переоденусь, – категорично решила я, незаметно показывая кулак двум подозрительно кашляющим моськам.
Стефан тяжело вздохнул и так задумчиво произнес:
- Может, предложить королю новый указ...
А лицо такое невинное-невинное сделал! Не, ну зараза!
- Не переживай, Эстель, вряд ли его величеству есть дело до наших брюк, – “поддержала” меня Нокса и презрительно
фыркнула, – а этих сыскарей, много возомнивших о себе, мы ещё... пощипаем.
Эх, было у меня подозрение, что Кастель знаком со Стефом – и сейчас оно подтвердилось. Мужчину сложило пополам от
смеха. Я тоже представила, как бегаю за Стефаном по дворцу с криками: “Ущипну, гад, давай сюда бумаги!” и мысленно
прослезилась. Жуть какая!
- Ладно-ладно, стоп дуэль! – отсмеявшись, произнёс Кастель: – Объявляю ничью. Нокса, – он повернулся к нашей
леди-детектив, – сейчас вы едете со мной к Аллерам, узнаем про наследство. С леди Зое я договорился. Леди Эстель, вы с
