– Мне повезло? Ты считаешь, мне повезло, что я оказалась твоей пленницей? – вопрошала она. В этой позе, гневно уперев руки в бока, Хедер выглядела просто волшебно. – Ты специально оставил здесь это прохудившееся корыто, чтобы подразнить меня.
– Я никогда не желал тебе смерти, – сказал Халид. – Многие женщины сочли бы за честь быть моей сожительницей.
– Сожительницей? – прошипела Хедер.
В этот момент вмешался Аргус, предотвратив гневную тираду девушки. Пес подпрыгнул и, положив передние лапы на плечи Хедер, лизнул ее в лицо.
– Убери этого противного...
И тут Хедер усвоила важный урок. Не разговаривай, когда собака пытается поцеловать тебя. Облизывая ее лицо, Аргус попал ей языком прямо в рот.
– Фу!
– Сидеть, Аргус, – приказал Халид и добавил: – Это подтверждает мои подозрения.
– Какие еще подозрения? – спросила Хедер, угодив прямиком в ловушку.
– Раз Аргусу ты так нравишься, значит, ты сучка, – сказал Халид.
– Его поцелуи намного приятнее твоих.
Халид прижал Хедер к своему твердому мускулистому телу. Почти касаясь ее губ, он прошептал хрипло:
– Уверена?
Несмотря на то что близость мужчины сильно взволновала Хедер, она сделала равнодушный вид.
– Может, проверим?
– Когда ты прополоскаешь рот, – сказал Халид, отпуская девушку. – Сегодня утром я видел, как Аргус вылизывал себе задницу.
– Что?! – Скривившись, Хедер вытерла рот рукавом и сердито посмотрела на пса. Аргус вилял хвостом.
Схватив за руку, Халид потащил ее обратно к замку. Добравшись до спальни, он впихнул ее внутрь и обратился к ожидавшему их Омару.
– Как она вышла? – осведомился принц, схватив евнуха за грудки и подняв высоко в воздух.
– Как? – эхом отозвался Омар, нервно сглотнув. – Не понимаю.
– Я вышла через дверь, – сказала Хедер.
– Ты оставил дверь незапертой и без охраны? – Потрясенный, принц отшвырнул евнуха от себя, и тот, перелетев через всю комнату, шлепнулся на пол.
Бросившись на помощь бедняге, Хедер опустилась перед ним на колени.
– С вами все в порядке? – спросила она.
Дрожа от страха, Омар отрицательно помотал головой.
– Омар ни в чем не виноват, – сказала Хедер, глядя в глаза принцу. – Обижать человека, который слабее тебя, недостойно, даже тебя.
– Молчать! – крикнул Халид.
Омар перевел взгляд со своего хозяина на его пленницу и обратно. При таком раскладе у девушки с принцем не будет никаких здоровых сыновей и не видать ему никакого богатства. Похоже, за свой тяжкий труд он получит одни побои.
В полдень Халид стоял во дворе, приветствуя своих людей. Абдул с воинами только что приехали с виллы Малика и едва успели спешиться. Сделав шаг вперед, Халид пожал руку своему первому помощнику и жестом отпустил остальных.
– Смотрю, вы доехали быстро и без неприятностей, – сказал он.
Абдул кивнул.
– А вы?
– Зря я заезжал в Стамбул, – сказал Халид. – Только время потерял.
– Почему?
– Мирима снова вела себя высокомерно, – проговорил Халид, не отдавая себе отчета в том, какая горечь сквозила при этом в его голосе. – Мурад понятия не имеет, кому есть польза от его смерти. Нур-у-Бану уверена, что Линдар виновна.
– Линдар? – переспросил Абдул.
– Последняя кадина моего дяди, – сказал Халид. – Она недавно родила сына и назвала его Каримом в честь моего брата.
– Ни одна мать не хочет, чтобы ее сына уничтожили, – заметил Абдул. – Если что-то случится с Селимом и Мурад станет султаном, жизнь мальчика обречена.
– Этот ребенок хром от рождения и не может соперничать с Мурадом за престол, – возразил Халид. – Ни один мужчина не встанет на сторону хромого в гражданской войне.
– Разве стала бы Линдар браться за дело, обреченное на неудачу?
– За исключением, может быть, моей матери, ни одна женщина не способна замыслить такой дьявольский план.
– Есть какие-нибудь предположения? – спросил Абдул.
– Если честно, у меня были более важные дела, – признал Халид.
По лицу Абдула промелькнула легкая улыбка.
– Речь, я полагаю, идет о пленнице? Я рад, что маленькая язычница не перерезала тебе горло. Узнал что-нибудь о местонахождении Хорька?
Халид отрицательно помотал головой и хотел было что-то сказать, но его внимание было неожиданно отвлечено.
Дрессировщик домашних голубей пробежал через двор и остановился в ожидании. Когда принц кивнул, слуга подбежал, передал ему послание и отошел на несколько шагов. Новости были не слишком хорошими, и дрессировщик побоялся попасть принцу под горячую руку.
Прочитав письмо, Халид поднял голову. Гнев превратил его лицо в страшную маску.
– Плохие новости? – спросил Абдул.
– Кто-то пытался убить Линдар и ее сына.
– Как? Где? – Мысль о том, что убийца по-прежнему вхож в Топкапы, потрясла Абдула.
– Моя мать выразилась очень кратко. Завтра же мы едем в Стамбул.
– Думаю, это доказывает невиновность Линдар, – заметил Абдул.
– Мирима говорит, что есть свидетельства вмешательства Фужера, – сказал Халид.
– Хорька?
– Милорд, – раздался голос Омара. Евнух пробежал через весь двор, не дожидаясь разрешения принца. – Я всюду искал вас.
– И ты меня нашел, – отозвался Халид.
– Кто это? – поинтересовался Абдул, разглядывая евнуха с высоты своего огромного роста.
– Мать прислала Омара, чтобы он прислуживал пленнице, – ответил Халид.
Омар кивнул Абдулу, но тут же вспомнил, что ему довелось пережить, и воскликнул:
– Она пырнула меня!
– Кто тебя пырнул? – переспросил Халид. – И почему ты не мертв?
– Или хотя бы не истекаешь кровью? – добавил Абдул, еле сдерживая смех.
– Тут нет ничего смешного, – огрызнулся Омар. Затем он обратился к принцу: – Когда ваша возлю... то есть пленница, спала, я услышал ее стоны. Разумеется, я испугался и попытался разбудить ее. Зовя отца, она одной рукой схватила меня, а второй ударила.
– Ты ранен? – поинтересовался Абдул.
– Откуда у нее нож? – осведомился Халид.
– Слава Богу, оружия у нее не было, – поведал Омар. – Но, будь она вооружена, я бы с вами сейчас не разговаривал. Аллах свидетель, она страдает от ужасных ночных кошмаров.
Халид ничего не ответил, но снова взглянул на комнату Хедер. Стоявшая у окна девушка заметила на себе его взгляд и поспешно отступила в глубь комнаты.
