Основным истребительным подразделением ВВС Финляндии являлось Lentolaivue (эскадрилья). Согласно штатному расписанию в эскадрильи числилось 27 самолетов. Эскадрилья делилась на три звена по восемь самолетов в каждом. На практике в эскадрилья могло быть 35 самолетов, а могло — и шесть. Типичной тактической единицей являлся Schwarm из четырех самолетов. К лету 1944 г. в воздух редко поднималось больше восьми самолетов из одной эскадрильи, в готовности к взлету находилось, как правило, четыре истребителя.
До мая 1944 г. Lentolaivue сокращенно обозначалось LLv, после — LeLv. Приказом от 14 февраля 1944 г. все фронтовые подразделения получили обозначение HLeLv — Havittajalentolavivues.
Lentolaivue-24 — havittajalentolavivue-24
Командиры: капитан(подполковник) Густав Магнуссон с ноября 1938 г., капитан (майор) Йорма Кархунен с июня 1943 г.
Материальная часть: Фоккер D.XXI («Меркури») с апреля 1938 г., Брюстер «модель 239» с апреля 1940 г., Мессершмитт Bf. 109G с апреля 1944 г.
Lentolaivue-24 сформирована 15 июля 1933 г. в процессе реорганизации ВВС Финляндии, когда «авиастанции» были преобразованы в летные подразделения. Подразделения согласно новой структуре теперь входили в состав авиабазы. Lentoasema-1 (LAs-1) в Ути контролировала LLv-10 и LLv-24. Эта авиастанция получила известность в качестве «кузницы летчиков-истребителей». 1 января 1938 г. авиастанция была преобразована в авиационный полк: LAs-1 стала LeR-2.
Перед началом Зимней войны LLv-24 базировалась в Иммола, на вооружении эскадрильи состояло 35 истребителей Фоккер D.XXI, которые были поделены между пятью звеньями. 28 декабря 1939 г. штаб эскадрильи перевели в Йоутсино, звенья эскадрильи действовали на различных участках фронта, где в них была необходимость. В Иммонала подразделение вернулось 25 февраля 1940 г., 1 марта — переброшена в Леми, через десять дней — в Рустину. Зимняя война завершилась 13 марта 1940 г.
В апреле LLv-24 перевели в Йоройнен, где личный состав передал Фоккеры эскадрильи LLv-32, получив взамен истребители Брюстер «модель 239». С августа эскадрилья базировалась на вновь построенном аэродроме Висивехмаа, здесь летчики осваивали новую технику — истребители Брюстер.
Начало Продолжительной войны (25 июня 1941 г.) застало LLv-24 (33 истребителя Брюстер в пяти звеньях) на аэродроме Висивехмаа. 2 июля часть эскадрильи перебросили в Рантасалми. К 16 сентября основные силы эскадрильи сосредоточили на базах Лункула и Мантаси. С 23 октября основные силы LLv-24 действовали с ледового аэродрома Контурохья, с наступлением весны, 14 апреля 1942 г., самолеты перелетели на «нормальный» аэродром Хирвас.
18 июля 1942 г. эскадрилью перевели из LeR-2 в LeR-3. Через две недели штаб LLv-24 и три звена передислоцировались в Рюмпютти. К 21 ноября вся эскадрилья собралась на аэродроме Суулаярви, Карельский перешеек. Приказом от 11 февраля 1944 г. количество звеньев в LLv-24 было уменьшено до трех по восемь истребителей Брюстер в каждом.
14 февраля 1944 г. эскадрилью преобразовали в Havittajalentolaivue-24 (истребительная эскадрилья 24), через два месяца в HLeLv-24 поступили первые истребители мессершмитт Bf. 109G-2, а уцелевшие Брюстеры в мае передали в HLeLv-26.
В начале июня эскадрилья под натиском советских войск вынуждена была перебазироваться из Суулаярви в Иммола. (11 июня), а 15 июня — в Лаппиинранта. Аэродром Лаппиинранта стал последним, на котором во время войны базировались самолеты HLeLv-24. Продолжительная война завершилась 4 сентября 1944 г., а через три месяца эскадрильи ВВС Финляндии были перенумерованы, HLeLv-24 стала HLeLv-31.
Летчики Havittajalentolaivue-24 в течение Зимней и Продолжительной войн сбили в воздушных боях 877 самолетов противника: 96 на истребителях Фоккер D.XXI, 477 — на Брюстерах и 304 — на Bf. 109G. Суммарные безвозвратные потери эскадрильи составили 55 самолетов, из них 44 — боевые потери (11 Фоккер D.XXI, 19 Брюстеров и 14 Bf. 109G). 27 летчиков погибло в боях или пропало без вести, трое — попали в плен. Пять человек из состава эскадрильи были удостоены креста Маннергейма.
Истребители Брюстер из 1/HLeLv-26, аэродром Менсуваара, июль 1944 г. И а переднем плане — самолет с бортовым кодом «BW-364», на котором чаще других пилотов летал 1-й лейтенант Тиромаа, сбивший в июне 1944 г. четыре советских самолета. Тиромаа воевал на Брюстерах в течение трех лет, два заключительных месяца Продолжительной войны он командовал 2/HLeLv-24 и сбил на Bf. 109G два самолета противника. Всего Тиромаа в 225 боевых вылетах одержал 19 побед.
1-й лейтенант Эрик Тиромаа в бытность командиром l/HLeLv-26, аэродром Иммола, середина июня 1944 г. Тиромаа на Брюстере с бортовым кодом «В W-361» в период короткой Лапландской войны сбил 4 октября 1944 г. бомбардировщик Ju-87 из состава люфтваффе, однако немецкие источники не подтверждают потерю «Штуки».
Lentolaivue-26 — havittajalentolaivue-26
Командиры: капитан Эркки Хейниля с февраля 1939 г., майор Раул Харыо-Йенти с декабря 1939 г., капитан (майор) Эйно Карлссон с декабря 1941 г., майор Лаури Ларьо с марта 1944 г., майор Эркки Митсола с июля 1944 г.
Материальная часть: Бристоль «Бульдог IV» с июля 1935 г., Глостер «Гладиатор II» с января 1940 г., Фиат G.50 с февраля 1940 г., Брюстер «модель 239» с мая 1944 г.
Сформированная 15 июля 1933 г. как Lentoasema-5, Lentolaivue-26 1 января 1938 г. была включена в состав LeR-2, когда командование ВВС приняло решение сконцентрировать все истребительные эскадрильи в составе одного авиационного полка.
Начало Зимней войны, 30 ноября 1939 г., застало эскадрилью на аэродроме Хейнюки. На вооружении эскадрильи состояло всего десять истребителей «Бульдог», так как два вооруженных Фоккерами D.XXI звена временно были переданы в состав LLv-24, которая базировалась непосредственно у линии фронта. «Бульдогам» выделялись зоны патрулирования, где вероятность встречи с советскими истребителями считалась наименьшей. Летно-тактические характеристики «Бульдогов» и самолетов ВВС РККА были просто несопоставимы. В конечном итоге, 2 февраля 1940 г. все «Бульдоги» были переданы в учебно-тренировочные подразделения.
