Только когда полноводный поток зашумел позади них, Гедар облегчённо вздохнул. Если пророчество и сбудется — это случится не сейчас.
Ночь уже потеряла свою непроглядность, когда двое путешественников вышли к густым зарослям прибрежного кустарника. Сенька выглядел уверенным и невозмутимым. Так выглядит человек, точно знающий, чего он хочет, и ни на секунду не усомнившийся в правильности выбранного пути.
На какое-то краткое мгновение чувство вины пронзило Гедара. Он нахмурился, предупредительно отводя ветви от лица мальчика. И этот жест тоже показался Гедару бессмысленным. Оберегая Сеньку в малости, он не в силах был уберечь мальчика от доли, которая была тому суждена.
— Отдохните, ваше величество, — негромко попросил Гедар. — Я разбужу вас, если почувствую опасность.
— Я не хочу спать, — невозмутимо сказал Сенька.
— Корона дает вам силы, — осторожно сказал Гедар. — Но вы не должны зависеть от неё. Нам нужно восстановиться.
Мгновение мальчик колебался, и, глядя на него, Гедар в полной мере ощутил магию короны. Он готов был пойти за этим малышом на любую битву, не задумываясь, отдать ему свою жизнь. Что ж, пока их пути совпадают, они будут биться на одной стороне.
…Гедар был готов ко всему, оберегая чуткий сон нового короля Лигеноса, но остаток ночи прошёл неожиданно мирно. Мужчина глядел, как меркнут звёзды и думал. Свершится то, что было предсказано, или нет — он несёт ответственность за Роска и должен постараться, чтобы двое чужих мальчиков тоже не пострадали. Он улыбнулся, увидев, как Сенька открыл ясные глаза, словно и не спал вовсе.
— Пора идти, — сказал мальчик, поднимаясь на ноги.
Глава 37
…Тем временем Лука и Роск тоже были готовы к выходу. Лука расстроился, не найдя утром Гиса.
— Он не потеряется, — ровно сказал Роск. — Тябисы способны находить хозяина за сотни километров.
Но Лука всё равно чувствовал себя виноватым. Он не смог сберечь для друга даже его тябиса. А что могло случиться с самим Сенькой, ослеплённым этой неожиданно свалившейся на него властью? Лука был мрачен, выступая в путь. Невозмутимость Роска действовала ему на нервы. Они почти не разговаривали, быстро пробираясь в густой траве. Утром Роск непререкаемо указал направление, в котором надо двигаться. Можно, конечно, было предположить, что озарение снизошло на него во сне, ведь вчера он даже не знал, где они оказались. Однако Лука не очень верил в такие озарения.
Объяснение уверенности Роска пришло позже, когда гивер присел, спуская в траву своего белоснежного тябиса. Видимо, малыш действительно хорошо знал, куда нужно попасть его хозяину, потому что его потешная мордочка на мгновение повернулась к Роску, а после деловито приникла к земле — и тябис бодро устремился в заросли травы. Мальчики пошли за ним, чуть изменив направление движения.
Лука шёл молча, привычным движением раздвигая мокрые стебли. Он думал о том, что только в этом странном мире почувствовал, как уязвим для того непонятного и магического, что здесь, казалось, пронизывало воздух. Отец Луки всегда говорил, что можно рассчитывать только на свои силы, и мальчик с детства умел постоять за себя, знал, как выжить в самых трудных условиях. К тому же в Луке жили и способности его родителей — отца и матери, тем более необычные, что мама была из простых людей и обрела свои умения уже взрослой. Может быть, потому, что он сам умел многое, мальчик сейчас чувствовал, как над ними сгущается нечто тёмное, по-настоящему страшное. Но он был бессилен определить, откуда исходит опасность, и это тревожило Луку больше всего.
Ленивая истома разливалась в быстро прогревающемся воздухе. В такую погоду хорошо валяться в траве, закинув руки за голову, и смотреть в бездонное голубое небо. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая только звуками их шагов да шелестом лениво размыкающейся травы. Не было видно ни зверей, ни птиц, ничего не говорило об их близком присутствии. И всё-таки тишина звенела… Как будто всё живое притаилось, смолкло, как перед грозой. И оттого что Лука чувствовал приближение этой грозы, не видя её, ему становилось по-настоящему жутко. Он был постоянно настороже, и всё же упустил первый миг.
Тёмная гибкая тень метнулась наперерез мальчишкам и мгновенно скрылась в зарослях. Лука и гивер поражён но смотрели вслед промелькнувшему хищнику. Если бы не покачивающиеся макушки трав, можно было решить, что эта встреча им привиделась.
— Кто это? — Лука чутко оглядывался, каждую минуту ожидая нападения.
— Тише! — шёпотом приказал Рос к. — Это ратта. Она никогда не нападает первой.
Кто мог спугнуть этого дикого зверя? Роек лёг на землю и прислушался, прижав ухо к земле.
Лука, недоумённо наблюдавший за ним, опустился рядом. И тут же услышал… нет, почувствовал… слабую вибрацию, едва ощутимую дрожь земли. Он вскочил, посмотрев на Роска. Лицо гивера было бледным и сосредоточенным.
— Цаверы, — сказал Роск, — Нам не уйти. Через несколько минут табун будет здесь.
Лука молча посмотрел на него. Ему незачем было расспрашивать Роска. Дикие лошади — цаверы — могли втоптать их в землю в одно мгновение. Бежать было бессмысленно. Направление движения табуна можно было только угадывать.
— Мы будем ждать, — коротко сказал Роск. — Может быть, вожак проведёт цаверов рядом. Если же он рассержен или напуган — он направит табун прямо на нас, — принц коротко взглянул на Луку. — Тогда не останется ничего другого, как попытаться оседлать вожака и ближнего к нему цавера, чтобы не оказаться под копытами у всего табуна.
Лука нахмурился и кивнул. План Роска ему не нравился, но сам он пока не придумал и такого. Тем временем грозный гул приближался, и уже не нужно было припадать ухом к земле, чтобы его услышать.
— Они бегут сюда, — сказал посуровевший Роск, — У нас только один шанс. Впереди вожак, за ним, в десятке метров — его вечный соперник, молодой цавер. В случае гибели вожака он поведёт за собой табун. Разрыв между этими двумя и остальными — не более тридцати метров. У нас будет только пара секунд, иначе…
Он не договорил, но это и не было нужно, достаточно лишь послушать, как гудит земля под копытами приближающегося табуна. Лука поправил за спиной мешок, сосредоточился. Не может быть, чтобы не было другого выхода. Если бы здесь росло хотя бы одно дерево! Но вокруг простиралось только море травы… Топот копыт становился всё громче, земля вздрагивала под ногами Луки, и он вдруг понял, что с самого начала показалось ему странным. Земля не просто дрожала — она выворачивалась у него из-под ног, и наконец ей это удалось. Лука завис в паре сантиметров от поверхности. Это было невероятно. Неужели действие коричневого порошка из короны Сеньки продолжалось, и он всё ещё умел летать? Однако на то, чтобы осмыслить и проверить догадку просто не оставалось времени. Надо было использовать этот внезапно предоставившийся шанс. Лука схватил за руку уставившегося на него Роска и взмыл над землёй. А это очень трудно, гораздо труднее, чем летать одному. Худенький принц оказался таким тяжёлым! Приближающийся табун был в сотне метров от них. Огромная серая масса колыхалась до самого горизонта, быстро приближалась, накатываясь страшной, неотвратимой волной. Впереди, горячий, как светлое пламя, бежал белоснежный жеребец. Следом за ним, на расстоянии в два корпуса, мчался второй красавец — чёрный и дикий, как ночь.
