– Вы осмотрели помещение?
– Да. Одна комната разнесена в щепки, так что какая-то драка там точно была. Относительно магии... кто может сказать?
– Мы,– произнес лорд Оузен.
Лорлен вскинул глаза на помощника. Оузен прав. Гильдия должна расследовать это дело.
– Я осмотрю место происшествия.
– Мой экипаж в вашем распоряжении,– сказал Барран.
– Хотите, поеду я? – предложил Оузен.
– Нет-нет,– сказал Лорлен.– Я больше знаю про подобные случаи.
– Что мне сказать, если меня будут спрашивать про визит Начальника Стражи?
– Что произошло несколько убийств и в городе поползли нездоровые слухи.
– А если вы обнаружите следы магии?
– Тогда будем разбираться. Не беспокойтесь раньше времени, Оузен. Я надеюсь, что этот случай не более ужасен, чем предыдущие.
На лице Оузена читалось сомнение. Он задумчиво покусывал губы. Лорлен закрыл кабинет, и они с Барраном вышли на крыльцо.
– Друг мой, будь добр, встречайся с капитаном Барраном с глазу на глаз.
– У Оузена есть голова на плечах. Он не станет поднимать панику.
– Даже самые здравомыслящие люди теряют голову во время приступов подозрительности.
– Он что-то подозревает? Может быть, ты скажешь мне, что на самомделе случилось в городе?
– Напившиеся в дым завсегдатаи болхауса оказались свидетелями неудачной попытки Воров поймать убийцу.
– И я должен тебе верить?!
– Распорядитель?
Лорлен моргнул, осознав, что застыл перед открытой дверцей кареты. Барран вопросительно смотрел на него.
– Извините,– улыбнулся Лорлен.– Я просто советовался с коллегой.
Догадавшись, что тот имеет в виду, Барран широко раскрыл глаза.
– Полезная способность!
– Полезная,– согласился Лорлен,– но временами обременительная.
«Разрази гром эту полезную способность!» – добавил он про себя.
Замирая от ужаса, Сонеа спустилась в подземную комнату. Весь день она думала только о предстоящем ей уроке черной магии. Несколько раз она чуть было не решила отказаться от этой затеи, но при мысли о грозящей Киралии опасности ее намерения окрепли.
Она поклонилась Аккарину, читавшему какую-то книгу.
– Садись, Сонеа.
Присев, она посмотрела на заставленный разными предметами стол. Очень странный набор: чаша с водой, комнатное растение в горшке, харрел в клетке, пара полотенец, книги, простая деревянная шкатулка.
– Зачем это все?
– Для нашего занятия,– сказал Аккарин, закрывая книгу. – Я научился тому, чему собираюсь учить тебя, безо всяких объяснений, на практике. Только когда я нашел спрятанные Кореном книги, я узнал основы теории.
– Как вам удалось отыскать эти книги?
– Корен оставил Высокому Лорду посмертное письмо, где говорилось, что он спрятал в подземельях Университета сундук содержащий тайное знание. Он завещал открыть его, только если Гильдии будет грозить смертельная опасность. Я нашел это письмо среди старых документов.– Аккарин фыркнул. – Корен оставил такие запутанные инструкции по поиску сундука, что ни у кого измоих предшественников не хватило терпения разобраться. Ведь знаменитый архитектор был известен как редкий мистификатор и шутник. Но я догадался, какое тайное знание он имел в виду.
– И вы разобрались в инструкциях?
– Нет,– усмехнулся Аккарин.– Я бродил по подземельям каждый вечер на протяжении полугода, пока не нашел сундук.
– В случае страшной опасности пришлось бы поторопиться с поисками,– засмеялась Сонеа, но тут же посерьезнела.– Кажется, опасность уже на пороге.
Аккарин посмотрел на стол.
– Многое из того, что я скажу, не будет для тебя новостью. Тебя учили, что все живые существа обладают силой. Наша кожа защищает нас от магических влияний извне. Будь это не так, маги могли бы убивать, вторгаясь сознанием в тело другого и останавливая сердце. Целительная магия может преодолеть этот барьер только за счет контакта «кожа к коже». Однако если кожа повреждена, барьер оказывается нарушен, открывая доступ ко внутренней энергии живого существа.
– Черная магия основана на двух принципах,– помедлив, сказал Аккарин.– Во-первых, она учит нас забирать чужую Силу. Во-вторых, позволяет запасать полученную извне Силу, увеличивая таким образом свою. Научиться этому несложно. Я мог бы объяснить тебе теорию и дать поэкспериментировать с животными, но тогда пройдут недели, прежде чем ты научишься контролировать процесс. Кроме того, преподаватели могут почувствовать изменение твоего присутствия. Кстати, я не знал, что черная магия воспринимается иначе, чем обычная, пока не прочитал твою память. После этого я долго учился скрывать эффект от ее использования. Чтобы не рисковать, я научу тебя черной магии сам исразу же покажу, как ее скрывать.
Такан будет твоим первым источником силы. Он вовсе не хочет учиться черной магии, потому будь осторожна и не говори при нем лишнего.
Послышались шаги, и в комнату вошел Такан. Он поклонился'
– Вы звали меня, хозяин?
– Да,– ответил Аккарин.– Пришло время научить Сонеа черной магии.
Кивнув, Такан взял со стола деревянную шкатулку и открыл ее. Внутри на черном бархате поблескивал уже знакомый Сонеа изогнутый нож. Почтительно взяв лезвие, Такан плавным движением положил его на раскрытые ладони и, склонив голову, приблизился к Сонеа. Аккарин прищурился:
– Перестань, Такан, и, прошу тебя, не становись на колени. Мы же цивилизованные люди!
В глазах Такана плясали лукавые огоньки. Тихо фыркнув, Аккарин кивнул Сонеа.
– Это магический сачаканский клинок, закаленный магией,– сказал он.– Много сотен лет он передавался из поколения в поколение. Последним его владельцем был Дакова. Такан забрал его с тела Даковы, а потом отдал мне. Возьми его в руки, Сонеа.
Сонеа осторожно взяла нож. Он слегка холодил кожу. Сколько же человеческих жизней он унес? Сотни? Тысячи?
– Такану понадобится стул.
Сонеа уступила свое место. Присев, слуга закатал рукав.
– Сделай небольшой надрез. Будь осторожна, нож очень острый.
У Сонеа пересохло во рту. Ободряюще улыбнувшись ей, Такан показал руку, покрытую мелкой сеточкой шрамов – следами порезов. Совсем как у Аккарина.
– Не волнуйтесь. Видите, мне не привыкать.
Дрожащей рукой Сонеа приложила нож к коже Такана. Ей было страшно, и во рту появился противный металлический привкус. Отведя лезвие, она увидела выступившие капельки крови – как яркие красные бусины. У нее закружилась голова. С трудом придя в себя, девушка поймала пристальный взгляд Аккарина.
