— Отчего? — спохватилась Марьяна Ивановна.
— Да так, не важно… — сквозь зубы проговорил Полянский.
— Стой, стой, родимый! — между тем всполошилась женщина. — Сюда сворачивай.
Следуя указанию Марьяны Ивановны, Полянский вывернул руль в нужном направлении. «Десятка» плавно свернула с трассы и, преодолев крутой спуск, выехала на грунтовую, укатанную автомобилями дорогу.
— Вы же сказали, что этот дом заброшен? — не преминул напомнить Полянский женщине. — Или эта дорога ведет в обход жилища?
— Нет, — смутилась женщина, тотчас уловив суть сказанного, — по этой дороге я и добиралась до дома моего мальчика.
— И Вас не смутило, что дорожное покрытие так плотно утрамбовано?
— Я как-то не задумывалась об этом…
Стас не стал дальше донимать тетку лишенными смысла вопросами и просто поехал вперед. За ним следом двигались еще две машины: одна везла оперативников и кинолога, а другая — экспертов-криминалистов.
Преодолев расстояние в несколько километров, все остановились возле покосившегося домика, являвшего собой довольно убогое зрелище. Старый, потемневший от времени сруб с металлическими решетками на окнах венчала черепичная крыша, сплошь поросшая мхом. Высокое деревянное крыльцо с резными перилами и наполовину отвалившиеся наличники некогда были украшены причудливыми узорами, утратившими свою первоначальную окраску. Полянскому почему-то вспомнился дом бабы Яги, виденный им еще в детстве в книжке со сказками.
Следователь непроизвольно вздрогнул. Потом расправил плечи и пригляделся внимательнее: ветхое на первый взгляд жилище было снабжено современным дымоходом, а окна на проверку оказались пластиковыми.
— Родственники вашего «блаженного» постарались на славу, — заметил Стас Марьяне Ивановне. — Им удалось оборудовать дом под нужды постояльца таким образом, что со стороны создается картина полого запустения.
— Да, денег они на мальчика не жалели, — признала правоту следователя женщина.
Следственно-оперативная группа в полном составе, не исключая добермана Джека, поднялась на крыльцо вслед за Марьяной Ивановной. Крутые ступени скрипели под ногами, но вес пришедших выдержали.
Распахнутая настежь удивила сотрудников: она была выполнена из толстенного сплава, а изнутри обита чем-то мягким, похожим на поролон. Глядя на это «произведение», Полянский усомнился в том, что пропавший «мальчик» не был буйным.
Марьяна Ивановна, заметив, как подозрительно следователь осматривает обшивку двери, поспешила сообщить:
— Мальчик не любил оставаться один. Когда я запирала дверь, то он еще долго стучался в нее и звал меня обратно. Потому и обшивка такая: неосторожными движениями мальчик мог причинить себе вред.
Полянский только кивнул и не стал настаивать на собственной версии.
Несмотря на открытую входную дверь, в доме сильно пахло хлоркой. Кинологу сразу же пришлось вывести Джека на улицу — пес начал чихать и фыркать.
— Предупреждать надо, — ворчливо заметил владелец собаки. — Так Джек может навсегда лишиться нюха!
Полянский нахмурился: теперь от служебной собаки не приходилось ждать помощи.
— Вы всегда убирались, используя хлорсодержащие средства? — уточнил Стас у Марьяны Ивановны.
— Что ты, родимый! — возразила женщина. — Я покупала только дорогие, гипро… пипо…
— Гипоаллергенные? — предположил Полянский.
— Точно, вот их! — Женщина принюхалась. — Надо же, а я только сейчас догадалась, что это за запах! Когда первый раз вошла, то подумала, что больницей пахнет, а отчего — не докумекала…
— Вы прикасались к чему-то в доме? — поинтересовался Полянский, часто моргая — от аромата хлора у него слезились глаза. — Кто-нибудь, откройте, наконец, окна! — обратился он к коллегам.
— Да ничего, вроде, не трогала, — ответила Марьяна Ивановна. — Продукты и те не успела выложить. Как поняла, что мой мальчик исчез, так сразу в полицию бросилась.
— В любом случае Вам придется сдать свои отпечатки пальцев, — предупредил женщину Стас. — А потом еще проехать в отдел и помочь с составлением фоторобота.
— Да я с радостью! — вдохновилась женщина. — Сделаю все, что скажете. Только найдите моего мальчика!
— Постараемся, — процедил Полянский. — Где вы оставили ножницы?
— Ой, да вон там, в его комнатке, — проговорила женщина и с максимальной для ее комплекции скоростью понеслась к занавешенному шторкой закутку.
На громоздком круглом столе лежали ножницы, окровавленные по самую рукоятку. Судя по цвету — ими действительно кого-то пырнули. Притом мастерски! Стас указал на предмет подозрений эксперту, и тот незамедлительно поместил ножницы в стерильный пластиковый пакет.
Дальнейший осмотр помещения не дал ничего нового: белье и одежда аккуратно сложены в шкафах, игрушки убраны по контейнерам. Беспорядка, и того нет. Отсюда все сделали вывод, что ограбления не было. Кроме окровавленных ножниц, ничто не сообщало о возможном преступлении.
— Что там у вас? — поинтересовался с улицы кинолог. — Есть следы?
— Стерильно, как медицинский бинт! — отозвался один из экспертов. — Будем сворачиваться?
— Да, сейчас, — согласился Полянский.
В надежде все же отыскать хоть что-нибудь, следователь заглянул под кровать, во все шкафы — везде чистота и порядок. Решив дать себе последний шанс, Стас нагнулся и зачем-то пошарил рукой под высоким стеллажом в сенях. Что-то маленькое уткнулось в его ладонь. Вначале следователь решил, что это всего лишь мелкая деталь от мозаики, но когда поднес находку к глазам — обомлел. В руке он держал маленькую перламутровую пуговку в виде сердечка. Холодный пот струйкой пополз по его спине.
— Что-то нашел? — окликнул следователя кинолог.
— Нет, показалось, — выпалил Стас и засунул пуговку в карман рубашки. — Давайте еще вокруг дома осмотрим?
— А смысл? — скептически заметил кинолог. — Джек все равно след уже не возьмет.
— Глаза нам на что?! — разъярился обыкновенно спокойный и уравновешенный Полянский.
Но осмотр окрестностей ни к чему не привел. Кругом заросли и дебри, в кои давно не ступала нога человека. А прочесывать лесной массив без собаки все равно, что искать иголку в стоге сена.
Одна только Марьяна Ивановна была полна энтузиазма: женщина самолично облазила все заросли и углубилась в чащу так далеко, что оперативно-следственной группе чуть было не пришлось искать ее саму.
Полянскому стоило немалых трудов погрузить рвавшуюся в бой даму в автомобиль. Марьяна Ивановна упорно сопротивлялась: в отличие от остальных, женщина знала, кого именно ищет, и хотела продолжить. Только вот бывалые сотрудники были склонны думать, что заявительница все выдумала, — бывали в их практике и такие случаи.
