— Собиралась… когда-нибудь.
— Когда сочла бы удобным для себя. После того, как я уехал бы из Окленда.
Пейдж потупилась, возразить было нечего. Двумя предложениями Картер умудрился выставить ее эгоистичной дрянью.
— У меня пока не было времени как следует об этом задуматься.
— И ты не особенно спешила, — мрачно подытожил Картер. — Я сообщу тебе дату свадьбы, как только улажу все формальности. Сегодня вечером мы поедем к твоим родителям.
Тут уж Пейдж не сдержалась.
— Нет, не поедем! Если эта пародия на брак должна состояться, я сначала побываю у родителей одна. Я хочу сама сообщить им новость.
— Тогда завтра вечером мы посетим их вместе.
Пейдж поняла, что сопротивляться Картеру бесполезно, его воля сильнее.
— Ты так уверен, что я за тебя выйду…
— Спорим, что ты струсишь?
Он криво улыбнулся, но Пейдж не ответила на его улыбку и сказала очень серьезно:
— Мне не нравится, когда меня воспринимают как нечто само собой разумеющееся.
Реакция Картера оказалась неожиданной. Он с размаху грохнул кулаком по стене. Пейдж вздрогнула.
— Черт подери, мы все делаем не так! Пейдж, вспомни прошлый уик-энд. Не знаю, люблю ли я тебя — я привык считать, что потерял способность любить, когда моя мать исчезла, — но я точно знаю, что неравнодушен к тебе. И ты ко мне тоже. Пейдж, дай нам обоим шанс, это все, о чем я прошу. Вспомни, как мы занимались любовью, как смеялись вместе, как разговаривали обо всем подряд… Когда я с тобой, я чувствую, что действительно живу.
Пейдж смотрела на него широко раскрытыми глазами. Картер говорил с ней начистоту и имел право на ответную честность.
— Выйти за тебя замуж… не могу передать словами, как меня это пугает.
Картер протянул к ней руку, но Пейдж отшатнулась. Она боялась, что разревется, как последняя дура, если он дотронется до нее хотя бы пальцем. Картер замер с вытянутой рукой, в его глазах мелькнуло что-то очень похожее на страдание, но быстро исчезло, Пейдж даже не была уверена, что ей не почудилось. Картер опустил руку и бесстрастно сказал:
— Я позвоню позже.
С этими словами он пошел к двери. Пейдж смотрела ему вслед, но ничего не видела из-за слез.
В обеденный перерыв Пейдж позвонила Шейле и попросила о встрече. Они договорились на шесть часов, сразу после работы. Ровно в шесть Пейдж вошла в элегантную гостиную Шейлы, с удивлением думая о том, что ей легче обратиться за советом к матери Картера, чем к своей собственной. Шейла предложила ей сесть и спросила:
— Что-нибудь случилось? Это касается Картера?
— Да. — Пейдж опустила глаза. — Вы не все знаете о моих отношениях с Картером.
— Я догадывалась, — мягко сказала Шейла.
— До встречи с Картером у меня был только один мужчина, это было давно, еще в студенческие годы. Насмотревшись на брак моих родителей, я давно решила для себя, что не буду выходить замуж. А потом я встретила Картера. — Пейдж замолчала, чувствуя, что краснеет. — Я чуть ли не сама затащила его в постель… впрочем, он не возражал.
— Не сомневаюсь, что не возражал.
— Мы все время ссорились, но весь последний уик-энд мы провели вместе и все было прекрасно. А на днях я узнала, что беременна.
Шейла впервые за все время по-настоящему удивилась, но промолчала.
— Сегодня утром Картер зашел в магазин, где я работаю, а меня как назло стало тошнить… В общем, он сразу догадался, в чем дело, и теперь требует, чтобы мы срочно поженились. Ах, Шейла, я не могу за него выйти, мы друг друга не любим!
— Что бы вы делали, если бы Картер не предложил вам выйти за него?
Пейдж пожала плечами.
— Родила бы ребенка, нашла бы работу где-нибудь в другом городе и растила бы сына или дочь.
Шейла кивнула.
— Одна. А какое место в этой картине занимает отец ребенка?
Пейдж снова пожала плечами и беспомощно призналась:
— Не знаю… Наверное, он бы иногда нас навещал.
— Пейдж, я видела взрослого Картера всего один раз, когда вы приезжали ко мне, но мне не верится, что он удовольствуется ролью приходящего папаши. Он как минимум потребует совместной опеки.
— Но…
— Значит, в ближайшие восемнадцать лет вы будете с ним связаны. Так почему бы вам не выйти за него замуж? Даже я, не знающая толком ни вас, ни его, заметила, что между вами существует очень сильная связь.
— Это просто секс, — пробурчала Пейдж.
Шейла покачала головой.
— Я бы выразилась по-другому. Страсть.
— А я-то думала, вы будете на моей стороне, иначе бы не пришла к вам!
— Пейдж, не забывайте, что речь идет о судьбе моего внука или внучки.
Пейдж сникла.
— Похоже, с тех пор, как я познакомилась с Картером, я стала туго соображать. Мне нравится быть хозяйкой своей судьбы, я люблю свою работу… ах, лучше бы я его не встречала!
Шейла посмотрела на нее с сочувствием и резонно заметила:
— Но это уже случилось. В детстве Картер был одинок, неужели вы думаете, что он бросит своего ребенка?
— Так что же мне делать?
— Выходите за него замуж. Я не утверждаю, что у вас будет тихая идиллическая семейная жизнь, для этого вы оба слишком упрямы и слишком независимы. Однако мне кажется, вы могли бы полюбить Картера, но только если сами пожелаете.
Пейдж в задумчивости прикусила губу. Она пришла к Шейле за утешением и сочувствием, но оказалось, что сантименты — не в ее стиле. Так что Пейдж снова была предоставлена сама себе.
— По отношению к вам Картер повел себя отвратительно, — сказала Пейдж.
Шейла не попыталась возразить или приукрасить действительность.
— Он просто еще не готов простить. Если вы думаете, что я надеюсь добиться каких-то личных целей, поженив вас с Картером, то вы ошибаетесь. Я не способна на такую низость.
Пейдж встала.
— Шейла, вы удивительная женщина. Во всей этой истории меня утешает только одно: если мы поженимся, моей свекровью будете вы.
Шейла улыбнулась и обняла Пейдж на прощание.
— Спасибо на добром слове. Честно говоря, мне кажется, что вы с Картером созданы друг для друга. Я понимаю, вам сейчас трудно со мной согласиться, но я интуитивно чувствую, что это так.
— Я приглашу вас на свадьбу… если она состоится.
— Состоится. Спасибо, я приду.
Пейдж поспешила домой. Еще не успев войти в квартиру, она услышала телефонные звонки. Пейдж взяла трубку так, словно боялась, что та ее ужалит.
