Утром Пейдж съела на завтрак только овсяную кашу и выпила стакан чаю, но не успела еще выйти из квартиры, как была вынуждена срочно бежать в ванную. Выйдя из ванной, Пейдж решительно подошла к телефону и позвонила в клинику. К счастью, ей удалось записаться на прием к гинекологу на обеденное время. Врач подтвердил то, о чем Пейдж уже смутно догадывалась: она беременна.
Выйдя из клиники, Пейдж шла по улице, как в тумане. Что же делать? До встречи с Картером, то есть до вечера четверга, ей необходимо найти ответ на этот непростой вопрос. Об аборте у Пейдж и мысли не возникало. Как только врач произнес слово «беременность», Пейдж поняла, что хочет этого ребенка и готова перестроить всю свою жизнь так, чтобы заботиться о маленьком человечке. Проблема была не в ребенке, а в Картере. Как он отнесется к этой новости? И вдруг Пейдж осенило: можно не торопиться его извещать. Осенью он собирался в Европу, до этого времени ее беременность еще не будет заметна. В конце концов он, конечно, узнает, но до тех пор она придумает, как быть. Надо только постараться скрыть от него утреннюю тошноту и рвоту. Пейдж решила, что будет вставать пораньше, чтобы к тому времени, когда пора ехать на работу, ее утренние неприятности уже закончились.
Однако в четверг, как назло, именно в четверг, когда они должны были встретиться с Картером, тошнота мучила Пейдж дольше обычного. И, как назло, первым посетителем магазина в это утро стал Картер.
— Доброе утро.
Пейдж вздрогнула и едва не выронила книги, которые собиралась поставить на полку. Картер! Здесь! Она вдруг покрылась липким холодным потом и усилием воли попыталась подавить тошноту.
— Я тебя не… Извини, я на минутку…
Пейдж, не глядя, сунула книги в стеллаж, и бросилась в туалет, обогнув Картера, словно предмет мебели. В зал она вернулась минут через десять. Картер задержал взгляд на ее бледных щеках.
— Что случилось?
— Наверное, съела что-нибудь неподходящее, — быстро сказала Пейдж. — А ты почему пришел утром, мы же договаривались встретиться после работы?
Картер пропустил вопрос мимо ушей и убежденно сказал:
— Ты беременна.
— Сколько можно повторять одно и то же? Я не поняла, мы сегодня вечером встречаемся или нет?
— Пейдж, не увиливай! Ты беременна? Да или нет?
— Да! — выдохнула Пейдж.
— Тогда мы как можно быстрее поженимся.
— Я… что ты сказал?
— Мы поженимся и будем жить вместе. Мой ребенок никогда не будет чувствовать себя брошенным.
— Вообще-то женщину обычно спрашивают, хочет ли она выйти замуж, а не приказывают ей.
— У нас особый случай.
Его самоуверенность начинала раздражать Пейдж, но она сдержалась и постаралась говорить бесстрастно:
— Картер, не прими это на свой счет, но я не хочу выходить замуж. Дело не в тебе, дело во мне.
— Вижу, ты не поняла. У тебя нет выбора. Мы поженимся так скоро, как только это будет возможно технически. Думаю, на следующей неделе.
— Но ты меня не любишь! — возразила Пейдж.
— Любовь тут ни при чем. У ребенка должно быть два родителя, а не один.
— У меня два родителя, ну и что? Родители, которые не любят друг друга, это самое худшее, что можно пожелать ребенку!
— Я, конечно, не знаком с твоими родителями, но готов поспорить, что ты не такая, как твоя мать. И очень сомневаюсь, что я похож на твоего отца.
Пейдж покачала головой и в отчаянии повторила:
— Картер, мы не можем пожениться, мы не любим друг друга.
— Я точно знаю, что мы друг для друга кое-что значим, на этом и будем строить наши отношения. У нас все получится.
— Ты меня не слышишь! Я не выйду за тебя замуж!
Картер молчал почти минуту.
— Я забыл тебя кое о чем спросить. Скажи, Пейдж, тебе ненавистна мысль, что ты беременна?
— Нет, Картер, я не прочь стать матерью, но — матерью-одиночкой.
— Об этом и речи быть не может.
— Это только твое мнение.
Картер прищурился и заметил с мягкостью, в которой было нечто пугающее:
— Не забывай, что это и мой ребенок тоже.
Пейдж повернулась к Картеру спиной.
— Господи, ну почему мы не подумали о последствиях до того, как заняться любовью?
— Потому что нас слишком сильно влекло друг к другу, это было похоже на ураган, на стихийное бедствие.
Картер провел указательным пальцем по ее шее, и Пейдж почувствовала, что ее сердце забилось чаще. Картер это, видимо, тоже почувствовал, потому что спросил:
— Видишь? Отрицать бесполезно.
Пейдж повернулась к нему лицом и беспомощно посмотрела в глаза.
— Но страсть не тот фундамент, на котором можно построить семью!
Он покачал головой.
— Семьи строились и на более зыбких фундаментах. — Картер нахмурился. — Подготовкой к бракосочетанию я займусь сегодня же. Затем я хочу познакомиться с твоими родителями. Надеюсь, Даг согласится стать моим шафером, а ты подумай, кто будет подружкой невесты.
— Картер, ты, как лавина, сметаешь все на своем пути! — возмутилась Пейдж. — Ты уже подумал, пригласишь ли мать?
Картер улыбнулся.
— Папа будет в шоке. Хотя… чем больше я об этом думаю, тем больше укрепляюсь в мысли, что ему известно, что Шейла в Окленде. Потому он и пошел на мировую так легко, что хотел поскорее спровадить меня куда подальше.
— Ты ей звонил?
Картер впервые за все время отвел взгляд.
— Нет еще.
— Но тебе придется, если ты собираешься на мне жениться, — не без издевки заметила Пейдж.
— Никаких «если»!
Набравшись храбрости, Пейдж задала вопрос, который не давал ей покою:
— Картер, почему ты хочешь на мне жениться?
— Я уже сказал, из-за ребенка.
— Значит, ко мне это не имеет никакого отношения?
— Оставь, Пейдж. Последний уик-энд мы провели вместе, ты убедилась, что мы друг другу подходим.
Пейдж охватило отчаяние.
— Но влечение не может длиться вечно!
— Во-первых, я не согласен, а во-вторых, даже если и так, это не повод провести всю жизнь в одиночестве.
Вот почему я хочу этого ребенка, подумала Пейдж. Мне нужен ребенок, но не его отец.
Картер будто прочел ее мысли.
— Ты собиралась сказать мне о беременности? — подозрительно спросил он.
— Я сама узнала только вчера.
— Я спрашивал не об этом.
Пейдж помолчала и нехотя призналась:
