Ошеломленный, Патрик утратил дар речи. Когда же он пришел в себя, Конрад Блэк уже исчез. К Патрику подошли сияющие Шерон и Дженнифер. Продюсер, взяв счастливых соавторов под руки, подвела их к двум мужчинам, которые сразу же после прослушивания изъявили желание стать сопродюсерами. Один, Нэт Фенуэй, владелец крупнейшей студии звукозаписи, пообещал, помимо финансовой поддержки, записать мюзикл. Другой, Эд Зинн, несколько последних лет спонсировал наиболее удачные бродвейские проекты.
— Как я счастлива! — воскликнула Шерон, побеседовав с будущими сопродюсерами. — Я просто на седьмом небе! Кстати, два французских промышленника, приглашенных Тони, тоже выразили желание оказать нам финансовую поддержку. Они только и думают, куда бы поместить свои капиталы. Спасибо французскому правительству за ограничения и запреты. Эти два француза в восторге от нашей пьесы! Господи, как хорошо, что все прошло так удачно! Ну ладно, друзья, я пошла! Я вас очень люблю!
Шерон поцеловала Патрика и Дженнифер и удалилась.
В апартаментах де Пальма остались четверо: Дженнифер, Тони, Патрик и Мередит. Гордые успехом, соавторы и восходящая звезда музыкальной комедии обнялись и закружились по комнате, хором распевая отрывки из арий. Потом, исполнив коронный номер будущего спектакля «Бог на нашей стороне!», они предложили хозяину присоединиться к ним. Тони с вежливой улыбкой отказался, но еще раз поздравил их с успехом.
Когда веселье немного стихло, Патрик с чувством пожал Тони руку.
— Тони, мы все очень вам благодарны! Вы нам так помогли! Такой роскошный прием!
— Не благодарите меня, Патрик. Я рад был вам немного помочь. А прослушивание действительно прошло блестяще, но главная заслуга в этом — ваша, вашей очаровательной жены и Дженнифер. Прекрасная музыка, замечательное либретто… Я просто потрясен увиденным и услышанным! Вы, Патрик, действительно талантливый композитор, и теперь я понимаю, почему моя жена всегда хотела работать с вами. А вы, моя дорогая, — обратился Тони к Мередит, — пели необычайно проникновенно. У вас восхитительный голос!
Мередит просияла и в порыве восторга обняла и поцеловала Тони. Тот засмеялся и тоже обнял ее. Какое у Мередит роскошное тело… Гладкое, пышное, упругое… Удивительная женщина! Даже если музыка и либретто оказались бы посредственными, Мередит вытянула бы весь спектакль. Она красива, обаятельна, женственна. Такой, как она, обеспечен успех у публики, особенно у мужской половины. Мередит — настоящая звезда.
— Райленд, ты очаровательна! — Патрик подошел к Дженнифер и поцеловал ее. Как бы случайно он коснулся обнаженного плеча, и его окатила горячая волна желания.
— Патрик, ты повторяешься! — засмеялась Дженнифер и тоже поцеловала его в щеку.
Потом она подошла к мужу, взяла его под руку, и они начали обмениваться впечатлениями. Патрик смотрел на них, и ему казалось, что его пальцы все еще ощущают нежную, бархатистую кожу Дженнифер и гладят ее обнаженное плечо.
Уже за полночь, лежа в постели в объятиях мужа, Дженнифер вспоминала сегодняшний вечер и счастливо улыбалась. Все прошло великолепно, публика прекрасно приняла их новый мюзикл, им аплодировали, ими восхищались. Теперь ей казалось невероятным, что еще несколько месяцев назад она сомневалась, стоило ли возобновлять сотрудничество с Патриком Латтимором. Да, Дженнифер приняла единственно правильное решение, согласившись стать его соавтором. Предложение Патрика — несомненная удача для нее. И еще она была очень счастлива, что рядом с ней человек, который полностью понимает и поддерживает ее, — Тони.
Патрик лежал с открытыми глазами и ждал, когда подействует аспирин и утихнет головная боль. Неудивительно… Такой напряженный, долгий день. Волнения, страхи, прослушивание, море шампанского. Незабываемо. Вот только… именно сегодня ему пришлось признаться себе в том, что Дженнифер Райленд не просто его старая приятельница и соавтор. Она для него — нечто большее. Дженнифер небезразлична ему, более того, он испытывает к ней самые искренние и нежные чувства, но не как к другу, а как к женщине — далекой, недоступной и желанной.
Перед прослушиванием они с Дженнифер много репетировали. Каждый сидел на своем месте — Патрик за роялем, она рядом, но они не смотрели друг на друга. А во время прослушивания… Они пели дуэтом, Дженнифер смотрела на него, и Патрику казалось, что у нее такой одухотворенный, любящий взгляд. Словно все то, о чем она поет, обращено к нему, а не к герою спектакля. Что чувствовала Дженнифер? О чем думала? Была ли искренна или в ней открылось актерское дарование?
А потом, после прослушивания… Патрик подошел к ней, поцеловал, легко коснулся ее обнаженного плеча. Всего лишь одно прикосновение. Нежная, шелковистая кожа заставила его трепетать от желания. Однако он выдержал это испытание, ничем не выдал своих чувств. Легко и дружески поцеловал Дженнифер на прощание. Был весел и держался непринужденно.
Чувство, захватившее Патрика, было восхитительным и тревожным. Как он смеет мечтать о Дженнифер, когда женат на Мередит и… любит ее. Мередит — красивая, заботливая, любящая жена. Она предана мужу и не мыслит без него жизни. Оказывается, Мередит даже нашла в себе мужество отказаться от роли в мюзикле, где ее партнером был бы сам Рауль Хулиа! Она ни словом не обмолвилась мужу об этом предложении! Почему? Ответ один: Мередит верила, что Патрик сочинит хорошую музыку и спектакль будет иметь успех. Мередит всегда верила в Патрика: в его ум, талант, любовь к ней. Она никогда не сомневалась в том, что мужа ждет большое будущее, и терпеливо ждала, когда это прекрасное время настанет.
Конечно, в их семейной жизни есть кое-какие проблемы, но можно ли считать их серьезными? Патрику всегда казалось, что интимная близость не доставляет жене удовольствия и она лишь притворяется, стараясь не обидеть его. Он много раз пытался поговорить об этом с Мередит, но она всегда уклонялась от ответа, неизменно уверяя его в том, что безмерно счастлива. Вот и сегодня поздно вечером Мередит тоже притворялась… Но надо ли ее за это винить? Ведь сегодня Патрик тоже лишь делал вид, что наслаждается близостью жены, а сам… Воображал, будто сжимает в объятиях Дженнифер, целует се в губы, гладит стройное тело.
Тяжело вздохнув, он осторожно, чтобы не разбудить Мередит, повернулся на другой бок. Кажется, головная боль понемногу стихает.
В сущности, даже хорошо, что у Дженнифер такой красивый, обаятельный, элегантный муж. Богатый, щедрый. Она, наверное, обожает его. Иначе… Но об этом Патрик запрещал себе даже думать. Во время сегодняшнего приема он много раз замечал, какими влюбленными глазами Дженнифер смотрела на Тони, как нежно брала его за руку, улыбалась, шутила. Патрика терзали муки ревности. Вот если бы восемь лет назад он был умнее и прозорливее…
Но время вспять не повернешь. Теперь веселая, остроумная, забавная девушка Дженни Райленд, с которой он однажды был близок, превратилась в прекрасную, недосягаемую женщину Дженнифер де Пальма. И мимолетное прикосновение к ее обнаженному плечу до сих пор заставляло Патрика трепетать, а его пальцы все еще хранили воспоминание о ее нежной шелковистой коже.
