– Уильям мулат, – напомнил Джей.
– Да, но… Кстати, а вы женаты?
Этого-то вопроса Джей и ждал.
– Нет, – ответил он.
– Очень плохо, мистер Уоддингтон, – протянула Марта. – Сами понимаете, ребенку необходима мать.
– Но здесь у него нет ни матери, ни отца, – возразил Джей, просто ради того, чтобы немного поспорить. – Пусть появится хотя бы любящий отец.
– Мы стараемся всевозможными способами компенсировать детям отсутствие родительской заботы. Подходим к этому вопросу в высшей степени профессионально, – сказала Марта.
– Насколько я успел заметить, работают у вас в основном женщины. – Джей выпрямился, сел поудобнее. – Мальчику нужен отец – возможно, даже больше, чем мать.
– Ну, в этом я с вами не соглашусь. И потом идеальный для ребенка вариант – полноценная семья, где есть и мать и отец.
– Неважно, белые или черные – главное, чтобы любили его, чтобы он отвечал им взаимностью, правильно? – хитро прищурив один глаз, спросил Джей.
– Гм… – Марта помедлила. – По большому счету, конечно, это так.
– То есть если бы у меня была жена, причем такая, которая тоже не чаяла бы в Уильяме души, вы бы согласились нам его отдать?
Марта изумленно сдвинула брови.
– Вы о чем?
– Ответьте: да или нет? – настойчиво попросил Джей.
– Предположим, да. К чему вы клоните?
– А если без «предположим»? – допытывался Джей.
– Послушайте, раз у вас жены нет, не из-под земли же вы ее достанете… – Марта повела плечами. – Тем более такую, которая бы в Уильяме не чаяла души. – Она усмехнулась. – Ерунда какая-то!
– Вовсе не ерунда! – воскликнул Джей. – Такая женщина существует. Она даже, смею надеяться, неравнодушна ко мне.
– А вы к ней?
– Я? – Перед Джеем моментально возник светлый образ Айланы, и кровь быстрее помчалась по его жилам. – Она покорила мое сердце с первой секунды нашего знакомства.
– Вот как? – Марта изумленно округлила глаза. – Постойте-ка… Говорите, эта женщина не чает в Уилли души? Вы случайно не об Айлане?
Джей счастливо заулыбался. Даже просто слышать ее имя из уст постороннего человека доставляло ему огромное удовольствие.
– Угадали.
– Мм… Если речь об Айлане… – Марта внимательнее посмотрела в лицо Джея, и ее взгляд вдруг смягчился. – Ей я, разумеется, Уильяма бы доверила.
Джей с облегчением вздохнул.
– Значит, дело за малым. Осталось разыскать Айлану и уговорить ее стать моей женой.
Марта засмеялась, чего от нее Джей никак не ожидал. Слишком уж серьезной она выглядела.
– Кстати, вы случайно не знаете, не к матери ли Айлана уехала? – спросил он. – И нет ли у вас ее телефона? В смысле материного?
Лицо Марты вновь сделалось строгим. Она поправила волосы и рассудительно произнесла:
– Если бы и был, вам, вы уж извините, я его не дала бы, мистер Уоддингтон. Сами понимаете, я не имею на то ни малейшего права. Признаюсь, вы внушаете мне доверие, к тому же показали документ. Но я совсем не знаю, в каких вы отношениях с Айланой… Простите, но помочь вам с ее поисками я не могу. – Она развела руками.
Джей вскочил с места. В том, что Айлану он обязательно разыщет, причем довольно скоро, у него не было ни малейшего сомнения.
– Ладно, я все понимаю. Спасибо вам. Надеюсь, скоро снова увидимся.
Марта поднялась из-за стола, проводила гостя до двери и пожелала ему удачи.
– Спасибо, – бросил Джей через плечо, уже выбегая в коридор.
Он направился прямиком на кухню, где без труда разыскал Энн. Та проворно расставляла на полке чистые тарелки. Увидев Джея, она расплылась в улыбке.
– Мистер Уоддингтон! Ужасно рада вас видеть! Как замечательно, что этим проклятым ограблениям настал конец! Вы молодцы, все, кто работает в полиции!
– Ну уж, не перехваливайте нас! – Джей засмеялся. – Мы этого не заслуживаем. Особенно в последнем случае: преступник явился в участок сам, потому что оказался ненормальным. Если бы идея во всем сознаться не стукнула в его больную голову, мы до сих пор не имели бы представления, в каком направлении двигаться.
– Вы наверняка что-нибудь бы придумали, – заявила Энн, приподнимая светлые брови. – Чайку выпьете?
– Нет, спасибо, – поспешно отказался Джей. При других обстоятельствах он охотно выпил бы чашку крепкого ароматного чая, сейчас очень торопился. Марта не выдала ему секрет местонахождения Айланы, она была слишком принципиальной и правильной – словом, идеальной директрисой. Энн же любила поболтать и наверняка под влиянием чувств могла поступить необдуманно, непредусмотрительно. На это-то Джей и рассчитывал. – Я ищу Айлану. Хочу срочно с ней поговорить. Не подскажете, где ее можно найти?
– В Окленде Айланы нет, – простодушно начала Энн. – Она во Фресно, у матери. У меня даже есть ее тамошний телефон.
– Замечательно! – обрадовался Джей.
– Сейчас. – Энн вытерла руки о передник, выдвинула ящик стола и принялась что-то искать. – Куда же я его задевала? Блокнот, я записываю в него все номера… Ой! – Она внезапно прижала к виску руку и закачала головой. – Я отнесла его домой. Точно.
Джей уже было пал духом. Судьба упорно не желает их с Айланой новой встречи.
Брови Энн опять подпрыгнули.
– Знаете что? А вы позвоните в справочную! Там вам сразу назовут и телефон Айланиной матери, и адрес.
Джей скривил рот.
– Но я понятия не имею, как ее зовут.
Энн задумалась.
– Подождите-ка… Пару раз мать звонила сюда Айлане, и на один из звонков ответила именно я. Как же она представилась? Маргарет? Нет… Вроде как-то по-другому. Мм… Элизабет! Да-да! Теперь я точно вспомнила. Элизабет Пэрис. Попробуйте. – Она энергично кивнула.
– Большое спасибо, – пробормотал Джей.
9
Шагая к крыльцу аккуратного домика во Фресно, Джей ужасно волновался. Теперь от ответа Айланы зависела не только их судьба, но и судьба маленького Уильяма, который, как Джею начало казаться, уже сам в воображении видел Айлану в роли матери, а Джея мечтал называть отцом.
Дверь ему открыла высокая женщина с благородной сединой в каштановых волосах. У Айланы отдельные пряди были в пепельный цвет выкрашены, у Элизабет – побелели сами, поэтому выглядели почти как у дочери. Только старшая Пэрис не украшала голову камушками. Ее волосы были длиной до плеч и скромно заправлены за уши.
Глаза Айлана унаследовала от матери. А полные губы, видимо, от отца-блудника. У Элизабет рот был совсем другой формы, но общее впечатление она производила такое же, как и дочь: ее отличала та же необычность и простота в поведении. Какой же гад ее муженек! – мелькнуло в голове Джея, как только он увидел Элизабет. Вот бы когда-нибудь добраться до него! Уж я показал бы ему, какими последствиями чревато обижать невинных женщин!
