— Ну, это же совсем просто! Смотри.
В этот момент Лаура как вкопанная остановилась на месте, с таким выражением лица, словно только что увидела привидение.
Черный волк — он снова был на месте! Как всегда, преспокойно лежал у ног женщины в белом, на картине, висевшей напротив входа, как будто никогда оттуда не исчезал! Нет, так не бывает!
— Лаура? — Кая трясла подругу за плечо. — Что случилось?
Лаура не отвечала, молча глядя на картину, висевшую на стене. Она же видела это собственными глазами! Волка там не было. Он исчез. А теперь снова был на своем месте. Объяснение может быть только одно — ночное посещение профессора Моргенштерна и в самом деле ей только приснилось!
В эту минуту прозвенел звонок. Начался первый урок.
— Лаура, пойдем скорей! — тянула ее за рукав Кая. — Пинки Таксус опять заведется, если мы опоздаем!
Как девочки ни старались, все равно прибежали в класс позже всех — даже после Вонючки Макса, который всегда приходил в класс самым последним. Ребекка Таксус уже сидела за учительским столом и злорадно улыбалась. А когда Пинки Таксус так улыбалась, ничего хорошего это не предвещало.
Когда Лаура подошла к своей парте, села и достала из рюкзака учебник с тетрадями, у нее появилось какое-то странное предчувствие. Ей вдруг стало очень неуютно.
Однако ничего необычного пока еще не произошло. Урок начался как всегда: Ребекка Таксус вышла из-за стола и обвела класс глазами, с обычной своей фальшивой улыбкой на лице.
— Теперь, когда вссе наконец удосстоили насс чессти ссвоего приссутсствия, можжно начинать.
У нее были проблемы с дикцией, она тянула некоторые звуки, словно шепелявая гремучая змея.
С этими словами она подошла к доске, взяла в руки мел и своим обычным бесцветным почерком начала писать задание, одновременно громко и четко диктуя его вслух:
— Шшессть девочек ссъели за шшессть дней ссто шшоколадных конфет. Зза ссколько дней две девочки ссъедят ссто воссемьдессят конфет?
Лаура шумно вздохнула и закатила глаза — именно та задача, которая показалась ей самой сложной! Оставалось надеяться, что Пинки Таксус вызовет кого-нибудь другого, а не ее. Шансы были один к четырнадцати. Так что все еще вполне могло закончиться в ее пользу.
Ребекка Таксус обернулась к классу и окинула взглядом сидевших за партами учеников:
— Именно эту ззадачу я ззадавала вам на дом, не так ли?
— Да, госпожа Таксус, — подобострастно отозвался Пауль Мюллер.
Ну конечно, он, кто же еще! Этот заморыш в больших роговых очках с толстыми стеклами, огненно-рыжими волосами и таким количеством веснушек на лице, что их было, пожалуй, больше, чем звезд на небе в самую ясную ночь. В общем-то, Лаура не считала нормальным издеваться над недостатками и слабостями других людей. Но то, что Пауля Мюллера в классе прозвали Рябой, она не рассматривала как издевательство. Принимая во внимание огромное количество прыщей у него на лице, это прозвище было совсем необидным. Пусть скажет спасибо, что никому не пришло в голову назвать его Прыщом. Это было бы, конечно, уж слишком, но, по правде говоря, для него в самый раз. Он это заслужил. Дело не только в том, что Ряба был жуткий зубрила — никогда не получал меньше четверки ни по одному предмету, за исключением физкультуры, конечно. Но больше всего раздражало то, что он был выскочка и лизоблюд. Что же тут удивительного, что одноклассники его невзлюбили. Большинство учителей тоже. Только Ребекка Таксус, казалось, была от него без ума. Она одобрительно кивнула сидевшему за первой партой Паулю, а затем обратилась к остальным:
— Кто изз васс воззьмет на ссебя труд объясснить класссу, как решшается эта нессложжная задача?
Ряба поднял руку.
— Хорошшо, хорошшо, Пауль, я знаю! — произнесла Пинки Таксус и вопросительно посмотрела на остаток седьмого «Б».
Никто из учеников не поднимал головы. Класс сидел почти неподвижно, внимательно изучая крышки парт. Как будто там было что-то такое, от чего ни один из них ни за что на свете не хотел отрывать глаз.
— Так, так, только не вссе вмессте, — издевательски проговорила Таксус. — Не могу же я сспроссить вссех одновременно! К досске пойдет… сскажжем…
Взгляд ее снова заскользил по классу и остановился на Франциске Турини. Франциска побледнела. А это кое-что значило, так как от своего отца-итальянца она унаследовала не только черные как смола волосы, но и очень смуглую кожу.
Лаура выдохнула. Фу-у — слава богу, обошлось!
Франциска начала медленно, с выражением полного отчаяния на лице подниматься со стула и уже сделала первый шаг к эшафоту, как Пинки Таксус вдруг передумала.
— Нет, Францисска, подожжди, — сказала она. — Твоя очередь ещще не пришшла.
Франциска была, несомненно, одной из «любимых» учениц Таксус. Пинки издевалась над ней как могла. Наверное, потому, что Таксус терпеть не могла пирсинг. А Франциска носила сразу два кольца: одно в правой брови, а второе — в носу. Хотя и без пирсинга Франциске скорее всего пришлось бы ненамного слаще. Ребекка Таксус умела превратить жизнь любого ученика в ад. И кому, как не Лауре, было об этом знать.
Взгляд Таксус нацелился на Лауру.
О нет!
Учительница как будто почувствовала страх девочки, потому что глаза ее загорелись странным огнем. Казалось, она не сомневалась, что нашла правильную жертву.
— Я, кажжется, ззнаю, кому мы досставим ссегодня это маленькое удовольсствие. Нашшей дорогой… Лауре! Пожжалуйсста, Лаура, прошшу!
Лауре стало плохо. Двойка по математике сегодня обеспечена.
Или нет!
— Эй, — зашептала Кая, пока Лаура медленно поднималась с места. — Все время смотри на меня, я буду подсказывать!
На подгибающихся, словно ватных, ногах Лаура подошла к доске. Учительница торжественно вручила ей кусок мела.
На Лауру пахнуло духами Пинки Таксус. Они источали приторно-сладкий аромат мускуса, к которому примешивался еще какой-то слабый затхлый запах, который Лаура в шутку окрестила «могильная плесень». Девочка вдруг вспомнила — тот же самый запах, пусть даже едва уловимый, витал вчера вечером в спортивном зале. Значит, это она, Ребекка Таксус, следила за ней и Перси во время тренировки. Оставалось только выяснить — зачем?
— Лаура, пожжалуйсста, — послышалось шипение Таксус, вернувшее Лауру к действительности. — Не исспытывай нашше терпение. Мы жждем правильного решшения.
Лаура судорожно соображала. Золотое правило, как же оно звучит? Надо каким-то образом отобрать нужные компоненты и составить их в правильную пропорцию. Хорошо бы еще знать, где здесь нужные компоненты и какая пропорция правильная. Лаура бросила растерянный взгляд на Каю.
