— Отдашь ей лошадь?
— Ну да. Они без ума друг от друга. И поверь, девочка заслужила это. Я предупрежу ее, что это в обмен за Буллита, который, кстати, исправляется. Но все равно Клэнси подходит ей больше. — Джеймс заметил, что Алекс размышляет, пойдет ли это на пользу дочери. — Куинни всегда может приехать и покататься.
— О да, это чудесно… Я могла бы привозить ее в субботу и отправляться по своим делам, пока она будет кататься…
— А почему бы и тебе не оставаться здесь? — Джеймса обидело, что Алекс осталась в стороне. Как они смогут упрочить свои отношения, если Алекс не будет рядом? Если они решили начать все сначала, то должны проводить вместе больше времени. — Буду рад, когда бы ты ни приехала. Я дам тебе ключ на случай, если меня не окажется дома.
— Ключ? Но это что-то сугубо личное… — удивилась Алекс.
— И ты говоришь это после того, что у нас было?
— Да, но… — Она теребила жемчужную сережку. — Впрочем, это совсем неплохо. К тому же все равно кому-то придется отвозить Куинни домой после того, как она закончит.
— Если она захочет, то может переночевать здесь и уехать в воскресенье.
Джеймс безумно хотел, чтобы не только Куинни, но и Алекс осталась на ранчо, однако считал неуместным настаивать. Алекс нервничала и была явно не расположена к подобному разговору, возможно, из-за предстоящих соревнований. Джеймс понимал, что сейчас неподходящее время для обсуждения такой важной темы, как их совместное будущее. Он хотел, чтобы эта женщина заняла прочное место в его жизни, но ради этого необходимо оставить ее в покое.
— Знаешь, — начала Алекс, ковыряя землю носком туфли, — мне даже не верится, что прошло только два месяца с тех пор, как я приехала сюда. Я ведь хотела лишь попросить тебя позаниматься с Куинни.
— Кажется, минула целая жизнь. Так много всего случилось за это время.
Да, очень много. Алекс видела, как расцвела Куинни под опекой этого прекрасного и заботливого человека, поняла, что жить за городом для нее самой лучше. Она рассеянно наматывала на палец кожаную уздечку. Кто бы предположил, что это лето так изменит ее?
— О чем задумалась? — спросил Джеймс.
— Размышляла о том, как здесь тихо по сравнению с городом. Мне нравится городская суета и дело, которым я занимаюсь, но после работы приятно вернуться в такое спокойное место. — Алекс колебалась, стоит ли выкладывать главную новость. — На прошлой неделе я выставила наш городской дом на продажу.
— Правда?
— Да, — кивнула Алекс, радуясь, что Джеймс проявил искренний интерес. — Я пошла в агентство по недвижимости и попросила продать наш дом, сказав, что собираюсь переехать за город.
— Ты удивила меня. — Джеймс сунул руки в задние карманы джинсов. — Это значит, что ты заберешь Клэнси и больше не будешь приезжать сюда?
Сердце Алекс упало. Когда Джеймс сказал, что подарит Клэнси дочери, она поняла: занятия Куинни для нее самой повод сохранить постоянный контакт с Джеймсом. Теперь, осуществив свои планы и переехав за город, ей придется забрать лошадь. Как же они с Джеймсом будут встречаться? Если же она изменит свое намерение и останется в городе, это разобьет сердце Куинни, а этого Алекс никогда не допустит.
Она не могла не считаться с занятиями Куинни. Но, оставив Клэнси здесь и занимаясь с Джеймсом, Алекс и дочь тратили бы время на дорогу. К тому же нужен еще и трейлер для лошади. Алекс напряженно размышляла, как все это уладить. Черт, она только что выставила дом на продажу и хода назад нет.
— Ты всегда желанна здесь, тебе это известно, — сказал Джеймс.
Что означают его слова? Что ей есть где остановиться? Или Джеймс предлагает ей переехать на ранчо и тем самым возобновить их отношения? Может, он просто имеет в виду, что они будут проводить субботние вечера на ранчо и у Куинни станет больше времени для занятий?
Возвращение дочери прервало ход ее мыслей.
— Никто не видел, где моя шляпа? — спросила Куинни, придерживая за поводок лошадь.
— Она здесь, — отозвался Джеймс и снял шляпу со стены конюшни, — там, где ты ее оставила.
Куинни рассмеялась и, нахлобучив шляпу, вскочила на лошадь.
Алекс улыбнулась.
— Она обладает удивительной способностью снимать напряжение.
— Так же, как ты, — заметил Джеймс, оглядывая ее с головы до ног. — Кстати, вы прекрасно выглядите сегодня, мисс Гордон.
Черт возьми, просто ослепительно! На Алекс была накрахмаленная белая блузка, замшевый пиджак и джинсы, которые плотно облегали ее бедра. Теперь Джеймс знал, почему так плохо спал предыдущей ночью. Не только из-за необъятных размеров своей постели, казавшейся тоскливо пустой, но еще и потому, что Алекс спала совсем рядом, стоило только пересечь холл, и…
Интересно, почему она решила переехать за город? Ему не хотелось бы прерывать занятия с Куинни, но как это сделать, если Клэнси не будет здесь? Возможно, правда, что Алекс купит землю поблизости. В таком случае времени на дорогу не потребуется и он по-прежнему будет видеть Куинни и…
Куинни оглянулась:
— Твои ребята уже готовы? — Она заправила рубашку и, подбоченясь, продолжила: — Роупер уже уехал на своей тарахтелке, а мы тут зависли. Я не хочу опаздывать.
Джеймс улыбнулся:
— Идет, малышка. Я готов.
Алекс пошла за ними к джипу.
— Было бы неплохо, если бы вы в моем присутствии говорили по-английски, — пробормотала она, расположившись на заднем сиденье. — «Зависли»! Что за выражение?
— В чем дело, дорогая? — Джеймс приподнял брови, ожидая, что получит нагоняй. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. — Не с той ноги встала?
— Нет. — Алекс сердито усмехнулась. — Я просто не понимаю, о чем речь… Вы никогда не говорите нормально!
— Это в порядке вещей для ранчо. Возможно, в вашем магазине, мадам, изъясняются более изысканно…
— Тебе это все равно не дано…
— Мама! Джеймс! Прекратите! Пожалуйста…
Они оба пристыженно замолчали и уставились на Куинни.
— Неужели нельзя без этого? Если вам плохо, — девочка игриво погрозила пальцем, — то отправляйтесь домой и займитесь чем-то, что улучшит вам настроение!
Клэнси высунула голову из прицепа, и Куинни, улучив момент, погладила лошадь, прежде чем усесться на переднее сиденье джипа.
— Я так с удовольствием. — Джеймс скользнул рукой вниз по спине Алекс, слегка ущипнул ее и обрадовался, когда она взвизгнула от неожиданности. Алекс изо всех сил старалась избавиться от напряжения, но это уж чересчур! — Мы пойдем прямо к тебе.
— Джеймс, ради Бога! — Она с шутливым укором посмотрела на него. Ее лицо наконец-то светилось улыбкой, и Джеймс знал, что Алекс нравятся его шутки. — Что она подумает, увидев, как мы ведем себя?
