Может, ты уже нашла мне замену и поэтому хочешь как можно скорее от меня отделаться?
Из-за этого ты настаиваешь на сентябре?
Флоренс ужаснулась. Судя по его тону, он считает ее настолько непривлекательной, что сама мысль о том, что ее может кто-нибудь полюбить, кажется ему невероятной.
У нее действительно никого не было. Но до этого момента Флоренс полагала, что право выбора за ней. Теперь же она засомневалась в этом. Может, Константин прав и она просто не может нравиться мужчинам? Может, и в этом она оказалась несостоятельна? Сколько же горьких разочарований выпало на ее долю за один только день!
– Ты не забыл, что тебя ждет доктор Мэйсон? – прищурившись, язвительно поинтересовалась она.
Лицо Константина напряглось.
– Мы говорим сейчас о тебе…
– Не правда, это ты говоришь обо мне! – резко оборвала его Флоренс. – Что касается меня, то я очень устала и хочу отдохнуть. Сначала операция, потом вся эта суматоха у моей кровати… Вспомни, ты сам говорил что-то о моем спокойствии.
Константин с досадой хлопнул себя по лбу.
– Господи, о чем я только думаю! – вырвалось у него. – Да я бы разорвал на части любого, кто появился бы у постели прооперированного больного!
Хоть бы он ушел поскорее, подумала Флоренс, и до моей выписки из больницы больше не показывался! Как хорошо было бы просто лежать в одиночестве и ни о чем не думать!
Константин направился было к двери, и Флоренс облегченно вздохнула. Однако она рано обрадовалась: он вдруг повернулся, быстро подошел к ней, склонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй… От неожиданности она сначала замерла, потом непроизвольно вздрогнула. Руки обвили его затылок, губы податливо раскрылись.
Боже, что она делает? Но все происходило помимо ее воли.
Столь же внезапно Константин отпрянул от нее.
– Я действительно сошел с ума. Все, Флоренс, отдыхай. Джиллиан, наверное, еще не ушла. Я спущусь вниз и поговорю с ней. Надеюсь, все будет хорошо.
Ну да, с Джиллиан-то все будет хорошо, а вот как быть с отцом? Засыпая, Флоренс вяло подумала, что все уже, слава Богу, позади. Действительно, пусть сам о себе позаботится.
Отец, как всегда, выдерживал характер! Он больше не появился в больнице, тем более что Флоренс так и не высказалась против свадьбы Джиллиан и Донадье, как он того хотел. Она же умышленно не звонила ему, плохо представляя, о чем с ним говорить.
Прежде ей надо было собраться с мыслями и все хорошенько обдумать. Серьезный разговор с отцом неминуем – Флоренс это понимала. Значит, к нему необходимо основательно подготовиться.
Ее волновали и отношения с дочерью. Она уже чуть было не потеряла ее доверие, да что там доверие – уважение. Обнадеживало лишь то, что Джиллиан всегда была очень покладистой девочкой и прислушивалась к мнению матери.
На следующий день после постыдной сцены с дедом у них с дочерью состоялся разговор о будущем. Флоренс, сама еще толком не зная, как сложатся их дальнейшие взаимоотношения с отцом, тем не менее пообещала Джиллиан, что, как только выйдет из больницы, тут же постарается серьезно поговорить с ним и объяснить, что им необходимо разъехаться и зажить своим домом…
Прошла неделя. И после очередного осмотра доктор Мэйсон сообщила, что Флоренс уже можно выписать, но пока не назначила точную дату. Поняв, что ее здоровью больше ничто не угрожает, молодая женщина решила воспользоваться моментом и покинуть больницу, когда Константина там не будет.
Решено – сделано. Поскольку помощи от отца ждать было бессмысленно, Флоренс вызвала такси. Ей хотелось, как можно скорее поговорить с отцом наедине, поэтому Донадье с Джиллиан она не стала беспокоить…
Молодая женщина нашла отца сидящим за столом в кухне и читающим газету. На стук открывающейся двери он медленно поднял голову и обратил к вошедшей дочери строгое, словно высеченное из камня лицо. Глаза сурово взирали из-под насупленных бровей, рот был сжат в тонкую линию. Когда же она видела его улыбающимся, а тем более смеющимся над чем-нибудь? Флоренс нахмурилась, так и не вспомнив такого случая на своем веку.
– Итак, ты вернулась, – сухо констатировал отец, даже не сделав попытки подняться ей навстречу.
Мог хотя бы спросить, как я себя чувствую, как добралась из больницы, с огорчением подумала молодая женщина. Откуда в нем эта жесткость, даже скорее жестокость? Или он всегда был таким, а я не замечала этого, все прощая родному отцу?
Получается, что кровные узы связывали его с дочерью чисто номинально, эмоционально же он был от нее далек. А вот Константин за очень короткое время сумел стать настоящим отцом для своей падчерицы… Только даря любовь другому человеку, раскрывая ему свое сердце, можно рассчитывать на ответное чувство.
Но, увы, отец этого так и не понял.
Флоренс так углубилась в свои размышления, что невольно вздрогнула, услышав скрипучий старческий голос.
– Где Стормволл? – спросил он, глядя мимо нее, будто ожидал увидеть за ее спиной Константина.
Флоренс прошла в кухню и осторожно опустилась на стул.
– Понятия не имею, – ответила она.
Отец криво усмехнулся.
– Быстро же ты ему надоела.
– Знаешь, папа, я считаю, что для всех нас будет лучше, если мы станем жить отдельно.
Нам необходимо разъехаться! – выпалила Флоренс, боясь растерять всю свою решимость.
Вообще-то она собиралась сказать это не так сразу, постепенно подводя разговор к нужной мысли, но после насмешки отца просто не могла удержаться.
Кстати, она действительно не знала, где Константин, и была этому даже рада. Он постоянно навещал ее, правда, больше ни разу не поцеловал. Но Флоренс во время его визитов не покидала мысль, что, выйдя от нее, он скорее всего направляется к своей ненаглядной Оливии. Поэтому-то и решила потихоньку покинуть больницу.
Отец дернулся, будто она ударила его.
– Какого дьявола! Ты что, свихнулась? И, выпучив глаза, он уставился на дочь.
– Нет, папа, я в своем уме.
Флоренс вздохнула, в душе укоряя себя за невыдержанность. А может, так и надо было, нечего тянуть резину. Да и если бы разговор получился достаточно длительным – а так наверняка и было бы, – отец мог бы опять подмять ее волю, и она так ничего бы и не сказала.
– Я только недавно словно очнулась от сна, в котором пребывала всю свою жизнь, – продолжила она. – Ты прекрасно справлялся без меня, пока я была в больнице, справишься и дальше.
В доме действительно царила чистота, будто Флоренс и не покидала его на целую неделю, да и отец выглядел прекрасно. Значит, и питался он хорошо.
– Если наступит такое время, когда ты не сможешь о себе заботиться… – отрывисто добавила она, – ну, тогда мы что-нибудь придумаем. Но пока что…
