— Может, у тебя какие-то неприятности из-за того нападения? — спросил Норм, открывая дверь.
— Нет. Послушай, можно попросить тебя об одной любезности? Мне надо позвонить.
— Конечно, — он снял бейсболку и улыбнулся. — Извини, у меня беспорядок.
— Я не задержу тебя. Мне просто нужно послать сообщение на пейджер и дождаться ответного звонка. Я не помешаю тебе?
— Нисколько. Только нужно поскорее закрыть дверь, а то убегут мои кошки.
— Я и не знала, что у тебя есть кошки.
— Я никому не говорю об этом. Ты же знаешь, что в этом доме не разрешают держать домашних животных.
Тэсса действительно знала. Именно поэтому ей пришлось отказаться от желания завести котенка.
— Как поживает Марси? — спросила она, войдя в квартиру.
Вдруг Тэсса остановилась, у нее перехватило дыхание. Вонь была невыносимая.
Четыре кошки, сидевшие на диване, подняли головы. По телу Тэссы пробежали мурашки. Она не хотела дышать, не хотела оставаться ни секунды в этой квартире. Этот запах был так похож…
Квартира пахла, как маска напавшего на нее преступника.
Норм стоял у Тэссы за спиной, так близко, что она слышала его дыхание.
— Я расстался с Марси, — сказал он.
Спокойно. Контролируй каждый шаг. Не давай ему никакого преимущества.
Эти слова звучали у Тэссы в голове, когда она оглядывалась, пытаясь найти выход. Если бы она смогла сделать несколько шагов, у нее бы появилась возможность броситься на него и застать врасплох. Но в тот же момент он бы прижал ее к стене.
Открытое пространство. Ей было нужно открытое пространство. Она повернулась к нему, заставив себя улыбнуться.
— Где телефон?
— А, наверное, завален чем-то. — Он повернул ключ в замке и запер дверь. — К чему такая спешка?
Страх сковал ее тело.
— Открой дверь. Норм.
— Я думаю, этого делать не стоит, крошка. — На его лице появилась сумасшедшая улыбка. — Не притворяйся такой удивленной, это всего лишь я.
— Что я тебе сделала? — Тэсса отступила на полшага. Ей нужно было ударить его так, чтобы он потерял сознание. Тэсса оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего.
— Я обещал твоему отцу.
— Что?
— В тот день, когда ты переезжала, я помогал твоему отцу заносить диван, помнишь? — Норм подошел ближе.
— Помню. — Тэсса отступила.
— Он беспокоился о том, как ты будешь жить одна. Я сказал, что присмотрю за тобой. Твой отец согласился. Мы рассчитывали, что ты будешь хорошей девочкой. Но пару дней назад я видел, как ты целовалась на лестнице. Твоему отцу это бы не понравилось. Я несу ответственность за тебя.
Норм приблизился к Тэссе.
— Почему ты напал на меня? Чего ты хотел этим добиться? — Пока она говорила с ним, она могла притупить внимание Норма, а потом нанести удар.
— Я думал, что после этого ты будешь сидеть дома. Но ты отправилась к тому парню. Видно, он вскружил тебе голову, Тэсс. Но не беспокойся. Я помогу тебе забыть о нем. Твой отец будет счастлив.
Комплекс героя? Неужели это то, чего хотел Норм? Он думал, что защищает ее?
— Мне не нужна никакая помощь. Норм. Я люблю этого мужчину. И я предана ему.
— Именно поэтому ты вышла от него сегодня утром с чемоданом?
Он видел ее? Он следил за ней? Тэссе было противно до тошноты. Но она даже не могла глубоко вздохнуть, чтобы избавиться от этого состояния. Запах от коробок был слишком сильным. Возможно, Норм просто старался испугать ее.
— Я ехала домой за вещами. — Тэсса отступила еще на несколько сантиметров.
Норм прошел рядом с ней, выдвинул ящик и достал свитер, в котором Тэсса была в тот день. Он приложил его к своему лицу.
— Твой отец не знает, что ты распутничаешь с кем попало. Я ему понравился. Я знаю, что ты теперь не примерная папина дочка и с тобой можно сделать только одну вещь.
Норм усмехнулся, заметив на лице Тэссы отвращение.
— В чем дело, малышка? Ты тратила время на того парня, но каждый скажет, что он тебе не пара. — Он подошел ближе. — Ты забудешь о нем, как только узнаешь меня поближе.
— Мужчина и женщина занимаются сексом, только если хотят этого оба, — сказала она, отходя назад. Рука Тэссы коснулась пресс-папье. Достаточно ли оно тяжелое, чтобы ударить? — Это обоюдное желание двух людей, а не только мужчины.
— Ты решила подразнить меня? Что ж, мне нравится эта игра. Когда женщина говорит «нет», я знаю, что это означает «да». Я знаю, что она просто хочет, чтобы ее покорили.
— Когда женщина говорит «нет», это значит — «нет». Повторяю, я не собираюсь с тобой спать.
— Кто говорит об этом, малышка? Я знаю, что ты хотела меня с того дня, когда переехала сюда. Ты сделала все, чтобы я обратил внимание на твое тело. Я был удивлен, когда увидел тебя с… ним.
В дверь постучали.
— Тэсса!
Стук раздался снова.
Она схватила пресс-папье.
— Чейз! Сюда!
Норм оттолкнул ее в сторону. Пресс-папье упало на пол. Он помчался к письменному столу и выдвинул один из ящиков, когда затрещала входная дверь под напором Чейза.
— У него нож! — закричала Тэсса.
Деревянная дверь разлетелась на кусочки.
Чейз ворвался в квартиру. Тэсса ударила Норма по руке. Нож перелетел через комнату, отскочил от стены и со стуком упал на пол.
Чейз прижал Норма к книжному шкафу. Посыпались книги, всякие безделушки. Норм бешено сопротивлялся.
Но никакая сила не могла остановить Чейза. Он продолжал наносить удары.
— Чейз, остановись! — Она схватила его за руку. — Ты убьешь его!
В квартире появился кто-то еще. Бобби Моран.
— Помоги! — крикнула Тэсса. — Их надо остановить.
Бобби протиснулся между мужчинами и стал их разнимать. Норм свалился на пол. Чейз задыхался от злости. Он хотел поднять Норма и бить его снова.
— Не делайте этого, — сказал Бобби, запыхавшись не меньше Чейза.
Чейз поднял взгляд на Бобби, постепенно вспоминая, где он находится и что произошло. Он оглянулся. Тэсса стояла совсем бледная. Она прижала руки к животу.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
Тэсса кивнула. Ее глаза заблестели, она сделала шаг в его сторону. Еще один и бросилась к Чейзу в объятия.
— Слава богу, что ты пришел!
— Успокойся. — Он погладил Тэссу по голове.
На лестнице послышались шаги, и в комнату вошли несколько человек. Сначала Лесли, за ней два офицера, потом Гейб и, наконец. Сержант.
