Книга Азарт - Терентий Гравин

Кошмары просто так не приходят. Они всегда являются следствием чего-то, каких-то событий, или, как минимум, продуктами наших подспудных страхов.

То же чудовище, что пыталось протиснуться в нашу дверь, никогда мне не снилось, не представлялось, не замечалось на игровых пространствах виртуала, и даже в самой буйной фантазии прийти не могло. Тело, состоящее в основном из пасти, имеющей под собой четыре лапы для хождения и две передние лапы с острейшими когтями для разрывания пищи. По холке и вдоль спины проволока щетины, остальная кожа неприятного цвета и консистенции холодца. Причем этот холодец так и норовил свалиться, оплыть на пол от каждого движения мерзкого монстра. На раме двери оставались мокрые полосы, хотя через проем легко проходил Скелет — толстяк, который был в полтора раза меня шире.

И вот это чудище без спроса вошло в дом и теперь внимательно нас осматривало своими маленькими свиными глазками. Я так и замер в дверях кухни, прикрываясь легко выдернутым из пола щитом и выставив вперед острие трофейного меча.

— Гуль! — не столько пискнул, сколько прошептал за моей спиной Пятница.

Ого, кто к нам пожаловал! Местная страшилка, в полтора раза более сильная, чем Скелет — толстяк? А на вид, хоть и противная, но вроде как не настолько грозная. Казалось бы, стоит ткнуть в нее мечом — и весь холодец тут же с костей свалится. Но это я так думал, а вот работорговцы толпой в сорок голов смогли справиться только с парой — тройкой таких пастей.

Сам факт, что зверюга не нападала на нас, несколько сбивал с боевого настроя. Я-то собрался начинать смертный бой, а тут замерли и стоим. Нелогично, как-то. Особенно если вспомнить, что гули как раз и охотились за щитом Тариса. Предположительный план предстоящей схватки у меня уже имелся: прикрываюсь дверью кухни и наношу хотя бы несколько уколов зазубренным мечом. Затем выпрыгиваем с Санькой в окно кухни, а дальше, уже на открытом пространстве, будем разбираться по обстоятельствам.

Минут пять прошло в полной тишине и недвижимости. Затем несколько осмелевший подчиненный моей малочисленной команды вновь зашептал:

— Слышал, что его хорошо огненным заклинанием оглушать…

И тут слюнявая пасть гуля приоткрылась, а раздавшееся бульканье с шуршанием легко трансформировалось в моем сознании в слова:

— Приветствую тебя, сторож дома! — надо же! Говорящий монстр!

Но к кому это он обращается? Ведь кроме кучи покойников и нашей маленькой компании живых, здесь больше никого не было. Мало того, я никак не мог сообразить: если гуль разумен и независим, то почему не постучался? А если это пет, созданное НИИном существо, и оно в игре, то почему над ним ничего не светится? Мой Пятница утверждал, что уровень силы этих чудовищ просматривался работорговцами.

Словно по заказу, шепот у меня из-за спины:

— У него сто пятьдесят третий уровень!..

Тогда как "оно" вновь забулькало то же самое:

— Приветствую тебя, сторож дома!

Все-таки явно ко мне обращение, и я начал догадываться почему. Второй раз, показывая зеленую изумрудную повязку Сандеру, я попытался примерить ее на свою голову, и она, резко уменьшившись в размерах, стала мне в самый раз. Так вот повязку я с того момента так и не снял, и теперь в ней мог вполне отыгрывать роль если не самого Скелета — толстяка, то его сменщика.

Что еще мне почудилось в повторном обращении, так это явственное уважение и чуть ли не подобострастность. Мне это показалось? Или неверно работает переводчик в голове? Или очередной баг в работе системы?

Но отвечать все равно что-то следовало, ибо даже трудные переговоры всегда лучше паршивой войны:

— Здравствуй, конечно! Но с чего это ты посмел войти в дом без приглашения, да еще и без стука? — почему не воспользоваться ситуацией и не попытаться качать права? Получится — хорошо. Нет — рыдать не станем. Хотя Санек в моих тылах после таких слов вообще дышать перестал.

Получилось! Гуль захрипел, словно прокашливаясь, и начал с извинений:

— Прошу меня простить, уважаемый сторож, виноват. И готов понести любое наказание от тебя… — и, почти не делая паузы, перешел к сути своего визита. — Но мы уже давно разыскиваем по всем землям похищенную в башне К а нцура реликвию, легендарный Щит Т а риса. След реликвии нами был случайно утерян, и только несколько часов назад по магическому возмущению фона, мы почувствовали употребление Щита в данной местности. Вот наш хирд и был срочно отправлен на поиски.

Он сделал паузу, вполне выразительно и демонстративно сместив свой взгляд с моего лица на щит, который по — хозяйски прикрывала моя, слегка вспотевшая (неужели я так волнуюсь из-за наличия во дворе еще нескольких гулей?) ладонь. Но голос у меня не дрогнул:

— Ну и чем я могу помочь?

— Мм… понимаете, мастер… — да именно так, на "вы", с большой долей растерянности говорящего прозвучал перевод у меня в сознании. Еще и "мастером" обозвал! — Разыскиваемый нами предмет очень похож на ваш… Может, вы и наш где-то тут видели? Грабители из числа подлых людишек его унесли… Такие все наглые, вонючие, и пронырливые… Не видели?

Застоявшийся склепный запах из светлицы успел выветриться, ссохшиеся мумии совершенно не пахли, но я ожидаемо пытался уловить от чудовища зловонное амбре, которое просто обязано было сопровождать такого пета. Но никаких отвратительных запахов ветерок от него не доносил. Поэтому его утверждение про "вонючих" работорговцев, я воспринял с нервным, коротким смешком:

— А — а-а, эти!.. Ну да, пробегала тут банда, — мне вспомнились сцены из знаменитой комедии, где стрельцы во главе с Крамаровым ловили "демонов", и как потом им отвечал князь Милославский: — Были, людишки, были! Этого я не отрицаю. Но теперь их уже нет!

— А куда же они делись? — недоумевал гуль.

— Куда, куда… Сгорели! Пытались Багрянку пересечь с помощью моста, во — о-он там… так я его и взорвал! Ха — ха! А плавать-то в магме — не каждому дано…

— А Щит?! Щит?! — со стоном отчаяния пробулькало чудовище.

— Вроде нечто подобное у них было, — пробормотал я задумчиво. — Посмотри сам, может, чего на берегу и валяется…