— Мурочка, — прошептала Анна и погладила животное.
Вдруг скрипнувшая над головой половица спугнула кошку, та прыгнула в сторону и …исчезла.
— Куда же ты? — встрепенулась девушка и вдруг поняла, что нужно делать.
* * *
Игнат встал на корточки и пригляделся.
— Эй, Аннушка? — тихо позвал он.
Не услышав ответа, Брынцев стал шарить вокруг себя руками.
— Эй, ответь, чего пришипилась?
Снова молчание. Тогда чекист стал потихонечку обследовать подпол, осторожно продвигаясь вперед. Он медленно пробирался на коленях все дальше и дальше, ежесекундно пригибаясь, чтобы не задеть головой деревянные бруски. Когда глаза привыкли к темноте, ему удалось рассмотеть еще один люк, только в другом конце подпола. Люк был открыт, а вот в подполе никого не оказалось!
— Ах, ты змея подколодная! — выкрикнул Игнат, поспешил к обнаруженному люку, спешно выбрался через него и оказался в чулане избы.
Перемежая проклятия бранью, он осмотрелся. Чулан представлял собой каморку, в которой хранился различный хлам, в хозяйстве уже практически не нужный. Игнат не поверил своим глазам, увидев тот самый чемодан, обладать которым он так стремился! Чемодан запросто лежал брошенным в пыльном чулане!
Он испугался, схватил добычу и внес в комнату. Как только он закрыл за собой дверь и запер ее на засов, Аверьян и Стеша в ту же секунду оказались рядом. Они зачарованно поглядывали то на чемодан, то на раскрасневшееся от возбуждения лицо Игната. Тот поставил находку на стол, щелкнул замками и открыл крышку.
— Вот это ни хрена себе! — присвистнул он, увидев толстые пачки денег. — Да сколько их тут?!
— Видать, мульены! — предположил Аверьян, тяжело дыша от возбуждения. — Мне никогда не доводилось зрить стоко!
— Аль взаправду все энто деньги?! — прошептала пораженная Стеша. — Да ведь на них всю Россею купить можно?
— Было можно, — приходя в себя, прохрипел сорванным от волнения голосом Игнат. — Деньги-то все царские! Раньше были они огромным богатством, а сейчас… это бумажные картинки для растопки печи!
Он вывалил содержимое чемодана на пол. Кроме пачек с бесполезными царскими банкнотами, в нем ничего больше не оказалось.
— А ну разрывайте упаковки, — приказал Игнат сестре и зятю. — Может, в них что меж купюр запрятано?
Но и меж купюр тоже ничего не нашлось. Ни золота, ни бриллиантов… По-видимому, Ивашка еще до революции превратил все свое состояние в деньги, и эта огромная сумма валялась сейчас на полу бесформенной никчемной кучей. Но вдруг Сафронов возил за собой эту бумагу с какой-то другой целью, а золото спрятал?
Странным образом рассуждение о золоте закончилось мыслью об Анне. Видно, она что-то все-таки взяла из чемодана, бросив его с бумажным хламом в чулане? Тут Игнат, очнувшись от раздумий, заметил сидящих рядышком сестру и зятя.
— Хде мне найти эту чертову девку, кто подскажет? — спросил он. — Мне хочется знать дозарезу, что она еще выудила из чемодана.
— А может, еще есть какое тайное место? — предположила вдруг Стеша. — Она ведь врозь от нас с Петей и от всех остальных скопцов проживала.
— Я был уже у нее, — нехотя признался Игнат. — У Аверьяна вон обспроси, коли не веришь. Кстати, зятек, а тебе она не говорила ни о каком золотишке или цацках с брюликами? Может, вы об них зараз и шепталися, кады я дрыхнул за столом ею опоенный?
— Не доверяла она мне настолько, штоб душу свою наизнанку выворачивать, — ответил Аверьян.
— Не верю! — рявкнул Игнат. — Не верю, и все тута! Мне вот почудилося, бутто она тебя больше попа скопцов обожает!
— Будя хрень всяку выдумывать, Игнаха…
Семейная вражда вдруг резко обозначилась между Аверьяном, Стешей и Игнатом. Вопрос о золоте окончательно разъел тоненькую нить, связывавшую их родственными узами.
— Пойду-ка за водицей в колодец схожу, — засуетилась Стеша. — Вы покуда здесь без меня покалякайте, а я…
Она встала и поспешно накинула на себя старое пальто.
— А ну сядь на место, — прорычал на нее Игнат.
— Ты што, братец? — Стеша опешила, её дрожащие пальцы никак не могли застегнуть пуговицы.
— Как пить захочу, тогда и выпущу из избы! — сказал Игнат твердо и ястребом загородил ей дорогу.
Сестра посмотрела на брата исподлобья, отступила и тяжело присела на скамью.
— Думаешь, Аньку упреждать поспешу? — выкрикнула она истерично и в то же время вызывающе.
— А хто тебя знает, — прищурился Игнат. — Может, вы сговориться ужо успели?
В избе зависла тягостная пауза.
В это время с улицы послышались крики и топот множества ног. Не успели Игнат, Стеша и Аверьян опомниться, как в запертую дверь громко постучали.
* * *
— Вот и «товарищи» по мою душу пожаловали, — прошептал Игнат, прицеливаясь в дверь из маузера. — Следовало бы догадаться, что они перво-наперво меня здесь искать будут.
Стеша схватила его за руку:
— Не стреляй! Много их! Оне ведь разнесут всю избу в щепки, Игнат!
Игнат взвел курок, оттолкнул сестру и почему-то вновь почувствовал приступ смертельной усталости. Дверь едва удерживалась в косяке, растрескиваясь от ударов прикладов. Из сеней что-то кричали и требовали, но Игнат хранил молчание. С улицы в окна избы загрохотали выстрелы.
— Видать, всурьез за меня взялися «товарищи», — зло ухмыльнулся Игнат. — Не сдобровать мне, попадись я им в лапы.
— Уходи, Игнат! — закричала Стеша в ту минуту, когда дверь была готова разлететься на щепки. — Ой, Хосподи, да што же энто!
— А энто то, што мне «за службу верную» полагается! — процедил сквозь зубы Брынцев и несколько раз выстрелил в дверь.
Из сеней послышались стоны и проклятия.
— Это еще не все, товарищи! — заорал Игнат, извлекая из сумки гранаты.
Два снаряда он швырнул через выбитое окно на улицу, громко захохотав, как только во дворе грохнули взрывы:
— Што, нахрапом взять меня захотели? Но это уж хрен!
— Хосподи, оне ведь тожа кидаться бомбами станут! — причитала перепуганная насмерть Стеша. — Оне же…
— Не скули, лучше в окно выглянь! — крикнул ей брат. — Как там «наши», погляди! А заодно как уходить отсель будем, кумекай!
— В подпол надо. Как Анна, — выкрикнул Аверьян. — Оне ведь не знают про второй выход.
— А что проку в том? — огрызнулся Игнат, вынимая из сумки еще гранаты. — Изба окружена, и выход в чулане не поможет. Ежели бы ход куда подальше вел, тогда стоило бы попробовать! Хотя…
Еще пара гранат полетела в окно. Взрывы и крики, донесшиеся с улицы, подсказали, что и на этот раз они достигли цели. С улицы загремели ответные выстрелы. Пули залетали в окна, но, к счастью для обороняющихся, не причиняли им вреда. Хотя Аверьян, Стеша и Игнат хорошо осознавали всю тяжесть своего положения: долго такое везение продолжаться не могло.
