вот лежит он и думает, как с мечом чудесным постоит за Русь-матушку!
А что если у злодея тоже есть меч волшебный? Что если он ещё сильнее того, что есть у него? В голову тут же полезли разные мысли чёрные, что попутчики его - и не други вовсе, что зависть их гложет чёрная! Вот заснёшь, они тебя и погубят. Мечом завладеют.
- Эй, ты угомонись! Не поддавайся Тёмной стороне! Голоса в голове не слушай! - Фалей почуял, что творится с мужиком что-то неладное.
- Откуда ведаешь? - прохрипел тот подозрительно.
- Так в Силе же всё чувствуется! Это Искушение Тёмной стороной. Ты почувствовал Силу. Став сильным, захотел ещё больше могущества. Не важно, какие у тебя благородные цели, всё равно даже маленькое семя зла вырастет огромным, если попадёт на благодатную почву. Не питай свои страх и сомнения! Думай о хорошем, о семье, об односельчанах. А ещё лучше о звёздах... Хотя нет, ты не сможешь представить себе Великую Пустоту... Думай о Родине! О Справедливости! О всходах на пашне!
- Вродь, и впрямь легче на сердце. Спасибо, добрый человек, - искренне поблагодарил Еруслан за урок медитации.
***
Князю Курскому не спокойно на душе: враг оказался чародеем и ведуном. Подчинил себе тварей адских и насылает их на люд православный. А к злодею тому подступиться мочи нет: будто стеной невидимой оградил он замок свой. И в полоне у него томятся русичи. Плачь и стон их по земле родной разносится!
- Княже, там странники пришли, просят дозволения на бой злодея вызвать, - доложил вестовой.
- Кто такие? - строго спросил, оторвавшийся от раздумий седовласый мужчина с окладистой бородой.
- Еруслан, Лазорев сын, а с ним Фалей... И зверь чудной, вроде медведя с собачьей головой, - добавил подробность воин, немного помявшись.
- И как воевать собрались вдвоём, коли князь с войском не смог? - осерчал воевода, что гостил в шатре княжеском.
- Угомонись, Евлампий! А ты ответь на вопрос воеводы, да и я послушаю.
- Так меч он добыл чудесный! Что не взмах - то погибель! Не устоять ворогу, - заулыбался стражник.
- Ну зови, коли так, - махнул рукой князь, а сам подпоясался. Решив, что нечего делать крестьянам в шатре княжеском, вышел встречать их на улицу. Да, со стороны может показаться, что он честь им оказывает, но мысли в голове у правителя роились далеко не честные. Невместно крестьянину меч иметь чудесный!
Когда к нему подошла троица (да-да, волосатое чудо тоже шло о двух ногах!) князь немного опешил, не увидев меча, что так живо описал привратник.
- Здрав будь, княже! Поклонился здоровенный мужик в пояс, а его спутники (включая чудо волосатое) приложили руки-лапы к груди и склонили головы. - Дозволь нам с супостатом силами померяться!
- Отчего же ты мыслишь, будто то по силам тебе? - намекнул на меч князь, а мужик не разочаровал:
- Меч добыл я чудесный, не устоит ворог! - и не дожидаясь требования князя, зажёг луч. Откуда деревенскому знать, что при князе нельзя обнажать оружие? Да и сам властитель Курска, похоже забыл об этом, с восторгом глядя на гудящее лезвие. Он очнулся от морока, только когда зелёный свет погас.
- Невместно тебе, мужичине-деревенщине чудом таким владеть! - зачитал приговор князь, а со всех сторон на него ощетинились мечами и копьями княжеские ближники. Простые-то воины всецело встали бы на сторону Еруслана: слухами земля полнится! О чудо-богатыре и мече-кладенце.
- Княже, не с тобой воевать я пришёл, коли меч воле твоей подчинится, владей им по праву, - мужик протянул рукоять князю, но тот не подошёл сам, а кивком головы послал мальчишку-прислужника принести ему сокровище.
Как не крутил князь меч, что ни махал им - ничего не вышло. Даже ближники засомневались. Тогда князь пустил рукоять по самым приближённым воинам, требуя попробовать - пусть будет лучше у своего человека, чем у сермяжника.
Но никто не смог огня зажечь! Видно и правду говорят старцы - меч-кладенец сам выбирает хозяина.
- Может секрет какой-то не хочешь поведать? - высказал последний аргумент властитель.
- Нет секрета, то воля меча, - отмёл возражения мужик и вытянув руку притянул в неё рукоять по воздуху. Воины мигом повытаскивали уже убранное оружие.
Еруслан сделал несколько взмахов в воздухе, а потом рубанул им по обитому железными полосами щиту, стоящему рядом. Щит развалился на две половинки. Воины попятились.
- Не с тобой воевать я пришёл, княже! За землю русскую постоять хочу! - опять поклонился князю пахарь-гигант.
- Что ж, дозволяю тебе силы спытать, да вот только на такого великана у меня не найдётся облачения, - князь уже смирился с тем, что придётся брать в свою дружину этого простака.
- И многих защитили эти кольчуги? - поинтересовался второй человек из пришедших.
- Прав ты незнакомец, огнём плюётся механизма у ворога. Да самострелы искры мечут. Не стойка наша бронь супротив них, - согласился князь. - Но и это не главное - стена невидимая вокруг замка стоит. Не пройти сквозь неё!
- Зови меня Фалеем... А что до стены... Если мы стену эту отклю... уберём? - предложил юноша.
- Коли сможете - воины мои вмиг на копья тварей адских подымут. Не помогут им самострелы чудесные, - в глазах князя блеснула надежда.
- Тогда покорми нас, да место выдели - отдохнуть хотим. А поутру, на зорьке, начнём, помолясь.
- Не больно ли ты скор, вьюнош? - скривил князь рот в усмешке.
Падавану хотелось выругаться и нахамить, проклиная эту дикую планету и её вонючих обитателей, чтобы они поняли, что он хоть сейчас готов кинуться в бой, лишь бы свалить отсюда. Да вот только одному ему не справиться! Нужна подмога против трандошан. Да и сам Падший джедай - сильный воин. Чего греха таить - надеялся он прикрыться этим увальнем, а сам напасть исподтишка. Как же жаль, что единственный звездолёт у Коща... Да и это не гарантия бегства с планеты - Силовая Навигация у молодого человека на зачаточном уровне, мастер только начал его обучать. Только на самого мастера вся надежда! Но поможет ли он? Всё-таки это испытание на рыцарское звание...
Ну, а в самом деле, не правду же говорить этому жулику-правителю? Мол, Сила так подсказала! Или Бог, по-местному...
- Есть другие предложения? - решил сделать ход конём парень.
- Так и я не против,
