Мири, хоть неизвестность и трепала ему нервы. А если прибавить жаркие ночи, искушавшие схватить ее, закинуть в седло и увезти силой…
— Да, Прия, говори, — вздохнула Мири.
— Наедине… — настояла Прия.
Мири нахмурилась. Видимо, она тоже не могла довериться женщине, которая совсем недавно обвиняла ее в ужасных поступках.
— Нет, Прия, — с новообретенной уверенностью сказала Мири. — От Езуса у меня нет секретов, поэтому если хочешь поговорить со мной, придется тебе сделать это при нем.
Нет секретов от Езуса? Она говорила так, словно они были вместе, но притом до сих пор не дала ему ответа. Чертова женщина!
Он усмехнулся. Эта с виду невинная птичка точно знала, как довести мужчину до белого каления — знала интуитивно. Вот закинуть бы ее в седло и увезти…
— В общем… я хотела извиниться, — пролепетала Прия, неловко покосившись на Езуса. — Прости, Мириам, я… просто боялась, до смерти боялась, — стыдливо потупила она взор.
— Поэтому оклеветала меня? — довольно жестко уточнила Мири. Видимо, гнусная ложь на судебном процессе задела ее куда сильнее, чем казалось изначально.
— Он убил бы меня, — прошептала Прия. — Я боялась за свою жизнь. Тебе ведь это знакомо, я знаю…
— За жизнь ли? — нахмурилась Мири.
Недовольно посмотрев на Езуса, чье присутствие ее явно не устраивало, Прия обреченно вздохнула, видимо, на что-то решившись. Она поджала губы и, ухватив подол хитона, приподняла его, чтобы оголить бедра.
Не то чтобы Езус хотел смотреть на ее ноги, но все равно взглянул. И увидел на них полоски шрамов, некоторые из которых были розоватыми, свежими. А еще синяки, полученные совсем недавно.
— Прия… — ахнула Мири.
А вот Езус, в отличие от нее, не удивился. По Далмату сразу видно было, что с ним женщину не ждет ничего хорошего. Вот она, одна из причин, почему он вступился за милую, нежную птичку.
— Капитан! — выскочил из-за угла стражник Второго круга.
Обе женщины вздрогнули от неожиданности. Прия же тут же стыдливо одернула подол своего хитона, чтобы поскорее прикрыть ноги.
— Повелитель ждет вас… — смутился стражник.
Видимо, совсем недавно он был смертным, чья душа прошла испытания Наар Динур. Воинов Инферно, прослуживших здесь хотя бы столетие, так просто не смутить. Да и факт того, что именно этого паренька отправили за опаздывающими участниками судебного процесса, сам по себе говорил о его статусе.
— Мири, идем, — поторопил Езус.
Какими бы теплыми ни были его отношения с Анзу, он понимал, что неразумно заставлять повелителя ждать.
— Прия, я услышала тебя, — Мири на мгновение ободряюще сжала ее руку.
Эта птичка была слишком добра для Инферно. Такой женщине совершенно точно нужен защитник. И снова — закинуть бы ее в седло…
Пока что Езус ограничился тем, что приобнял ее за талию и повел по коридору в сторону лестницы. На самом же деле… он в действительности допускал и такой вариант развития событий, когда ему придется похитить Мири.
И вот так вот, планируя преступление, доблестный капитан преторианской гвардии вошел в тронный зал со своей женщиной, которая еще не знала, что принадлежит ему. К ни го ед. нет
За ними сиротливо плелась Прия, однако он еще не нашел в себе столько милосердия, чтобы испытывать к ней сочувствие или жалость.
В тронном зале их уже ждали. Анзу недовольно посмотрел на них, но лишь сокрушенно покачал головой, видимо, уже смирившись с тем, что от этих гостей не следует ждать ничего, кроме проблем на его рогатую голову.
Перед троном стоял Лаэрт, весь в повязках. Он был бледен и слаб, однако нашел в себе силы явиться сюда, что вызвало у Езуса некое подобие уважения. Мири порывалась подойти к Лаэрту, но так и не решилась, предпочтя остаться подле Езуса, чем весьма порадовала его.
— Изволили явиться, — проворчал Анзу, вызвав усмешку Езуса и пристыженные взгляды Мири с Прией. — Что ж, начнем, — вздохнул он.
В тронном зале повисла тишина. Наверняка повелитель прибег к ней, чтобы произвести эффект тягостного ожидания, наказывая своих подсудимых за опоздание. Нервничали все, кроме Езуса, уверенного в благополучном исходе для Мири.
А ее решение насчет переезда на Седьмой круг… Черт возьми! Жаль, что оно не зависело от Анзу, иначе Езус договорился бы с ним.
— В свете новых фактов… — повелитель осмотрел всех присутствующих, — мне пришлось изменить решение относительно своих землевладельцев, представших сейчас передо мной.
Как пафосно… увы, ничего не поделаешь, повелители должны представать перед своими подданными во всем своем величии.
— Я решил, — продолжил Анзу, — что земли Ариса и Лаэрта достанутся Мириам.
Вот оно. То самое, чего Езус так желал и вместе с тем не хотел. Мири же рядом с ним обрадовалась, судя по выражению лица, но в то же время плечи ее понурились, словно на них легла огромная тяжесть. В некотором роде так оно и было — груз ответственности.
— Так же Мириам получит все те средства, которые выручил Далмат, пока два года использовал ее земли. Прия рассказала мне об этом, — Анзу глянул на бывшую жену погибшего. — Она предоставит сметы о продаже урожая и все записи, которые вела, когда занималась хозяйством.
А неплохо этот Далмат устроился! Заставил одну женщину зарабатывать деньги за счет земель второй. И это притом, что ни одна из них не принадлежала ему.
— В свою очередь, земли Далмата, — заявил Анзу, — отойдут Второму кругу. У него нет официальных наследников, нет семьи. Жена покойного брата — слишком дальнее родство, чтобы Мириам могла претендовать и на них тоже.
Езус подметил, что Мири ничуть не расстроилась. Не было в ней тяги к статусам или богатству. А вот у Прии дрогнули губы. Едва ли она надеялась, что повелитель отдаст ей имущество ее бывшего мужа, просто теперь у нее не осталось ни крыши над головой, ни источника дохода.
Тем не менее Прия быстро совладала с собой, поджала губы и высоко подняла голову. Да, она прекрасно понимала, что такова цена свободы. И также понимала, что натворила, давая показания против Мири.
— Прия, — обратился к ней Анзу. — Учитывая обстоятельства, я склоняюсь к тому, чтобы не наказывать тебя за лжесвидетельство. Но тут я должен спросить Мириам, не хочет ли она выдвинуть против тебя обвинения, ведь она — пострадавшая сторона, чьи честь и достоинство были запятнаны твоими словами.
Все взгляды тут же обратились к Мири. Вопрошающий — Анзу, заинтересованный — Лаэрта и обреченный — Прии. Езус же просто пробежался пальцами по пояснице Мири, давая понять, что будет рядом и поддержит любое ее решение.
— Я… — она сглотнула, наверняка вспомнив все то унижение, которому
