видела в нем лишь плод измены своего мужа, стоило тому отправиться на покорение ранее процветающих земель красных драконов. Угрозу, что подкинули на порог дворца, разрушая ее мирные дни, и заставляя собранную в руках власть утекать сквозь сомкнутые пальцы.
— Так вы сказали мне, когда нашли среди прибитых к берегу обломков корабля. И потому ваш отец даровал вам…
Один взгляд Аслахана заставил Шейда замолчать. Ему стоило ограничиться воспоминанием их встречи, но упоминание короля будто раздуло тлеющее внутри пламя.
— Не можешь смотреть? — его спокойный голос был полон подавляющей силы. — Хорошо. Илай встанет на замену. Родные земли ждали слишком долго, пришло время тебя отпустить.
— Ислар — мои родные земли. — Шейд стойко выдерживал на себе полыхающий взгляд золотых глаз. — Там моя семья. И если понадобиться, я стану просить покровительства эрцгерцогини.
— Ты!.. — натурально зарычал Аслахан.
— Ты столь сильно не желаешь меня видеть, что готов умереть? — не выдержала, перебивая эту бестолковую перепалку и возвращая внимание мужа к себе.
— Сгинь, — рыкнул он на Шейда, и тот, наконец, послушался.
Затем Аслахан медленно перевел взгляд на меня. В золотых глазах было сложно что-то прочитать, зато дракон явно чувствовал все, что я так отчаянно сдерживала в себе.
— Я не умру, жена.
— Самоуверенно говорить это в подобном состоянии. Гёнсем твоего отца был сломан, моей помощи ты не желаешь, а ближайшего соратника гонишь прочь. Я не хочу становиться вдовой сразу же после свадьбы.
— Не станешь.
— Думаешь, если повторять это снова и снова… постой! Не вставай, зачем ты?..
— Тебе нельзя здесь оставаться, я провожу обратно и поставлю дополнительную охрану.
Он уперся рогом, а я не в силах была остановить эту необъятную гору. Да и не знала куда деть глаза, когда одеяло соскользнуло обнажая бугристые руки, крепкий торс и дорожку медных волос, что спускалась от пупка до самой кромки спущенных неприлично низко штанов.
Сердце загнанно забилось, но смущение было лишь импульсом, затем обида и страх захлестнули волной. Неужели меня снова вышвырнут словно дворовую кошку, не дав даже словом обмолвиться…
— Стой! — я вцепилась в предплечья, что было сил, и вскинула взгляд, задирая голову. — Неужели этих дней в разлуке было недостаточно, чтобы усмирить твой гнев? Почему даже слова не даешь мне сказать? Прошу тебя, выслушай! Все не так!
— Жена…
— Я никогда не искала способов разорвать наш брак! Магия времени… я действительно говорила о ней с братом! Но лишь потому, что хотела знать, есть ли шанс разлучить нас. Его Величество был крайне недоволен случившимся, а меня ужасала мысль о существовании способа все вернуть. Вернуть все туда, где я бы даже не знала… о нас.
Мысли путались, язык заплетался, а на глаза наворачивались непрошенные слезы. Не так я представляла наш разговор, но Аслахан выбивал почву из-под ног одним нежеланием слушать. Уже дважды я спасала его, а он будто бы этого не видел, поддаваясь новым сомнениям на мой счет.
— Черт, — едва уловимо слетело с его губ, когда лицо уже расплывалась перед моими глазами из-за глупых слез.
А в следующую секунду я хрипло вздохнула, стиснутая в больших, крепких руках. Чувствовала жар чужого тела, тяжелое дыхание на своем виске и не могла пошевелиться.
— Злюсь на тебя? Я? Не хочу тебя видеть? Ты сильно ошибаешься, жена.
Сообразить не успела, как в одно слитное движение Аслахан подхватил меня и опустился обратно на кровать. Сидеть полубоком на мужских коленях было слишком волнительно, пусть он и был моим мужем. Однако сам дракон себя стесненным совершенно не чувствовал. Он крепко прижал меня к груди и опустился носом в макушку, делая глубокий шумный вдох.
Мурашки побежали по плечам. Уже не те предвестники озноба, а игривые искорки, что зажигали кровь. Казалось, мне бы стоило привыкнуть, что рядом с драконами обстоятельства постоянно меняются, закручиваются в вихрь, и ты никогда не знаешь, что от них ждать. Но тут я полностью растерялась и замерла словно зверек застрявший в огромных когтях.
А в следующее мгновение я почувствовала, как огрубевшие пальцы с осторожной уверенностью проходятся по щекам, стирая невидимую влагу. Хоть слезы и подступали к глазам от беспомощности, но заплакать я еще не успела. Едва ли на ресницах можно было отыскать хоть слезинку, и все же Аслахан несколько раз огладил кожу, убеждаясь в этом.
— Испытываешь меня, жена.
Его голос низко вибрировал, отчего тело сильнее бросало в жар. Я не видела лица мужа, но чувствовала, как сильно изменился его настрой, и это развязывало мне руки.
— Несправедливое обвинение.
Дракон насмешливо фыркнул, чем еще больше раззадорил меня.
— Не ты ли самовольно пробралась ко мне в палатку посреди ночи, да еще и в сговоре с моим бывшим доверенным?
— Бывшем доверенным? Сочту это за плохую шутку, ибо отказываюсь верить, что столь прославленный воин будет разбрасываться верными людьми по пустякам. А что уж говорить о драконах — они редкость на поле боя. Черные же драконы и вовсе…
— Он ослушался моего приказа. Дважды. — перебил меня Аслахан, и тон его был слишком серьезен.
Казалось, он действительно может избавиться от Шейда, что было бы невосполнимой потерей. Как я и сказала, драконы всегда предпочитали воевать руками людей, кем бы ни был соперник — другие драконы, люди или даже монстры. Поэтому если на поле выходил хотя бы один из них, исход битвы был предрешен.
Что касается Шейда — он выходец из Королевства Черного Дракона. Закрытой и обособленной страны, что расположена на столь отдаленном острове, что даже среднему в своих габаритах дракону сложно преодолеть подобное расстояние лишь на своих крыльях. Их магия сильно отличается от других высших, и является большим преимуществом — Аслахан не мог этого не понимать.
— Но это уже не так важно… — продолжил он прежде, чем я успела что-то сказать, и лицо его был столь мрачным, а взгляд кровожадным, что на мгновение испугалась всерьез. — Этот мальчишка посмел заикнуться о твоем покровительстве, а тебя так сильно волнует его судьба, что я начинаю ревновать. Это проблема, жена.
— Что за вздор?! — выпалила не сдержавшись. — Меня волнует лишь судьба мужчины, что зовется
