мне нравится, - неожиданно подал голос Шон. – И я тоже хочу знать, что творится на собраниях.
Взгляды всех присутствующих обратились ко мне.
- Нет! Да она же меня в два счета узнает!
- Мы тебя замаскируем, - поспешил заверить Айван.
- Думаешь, Катрин не заметит, что одна из ее воспитанниц явилась на собрание в накладных усах, шляпе и плаще?
- Мы подберем девушку, похожую на тебя. Сделаем так, чтобы она не пошла на собрание. Оденем в форму Блэкхевена, выдадим маску – и отправим.
- Так, погодите.
Мне решительно не нравилась эта идея. Шпионские игры – вообще не мое, притворная свадьба наглядно это показала. За несколько часов в роли невесты Шона я сорвала торжественный вынос торта, столкнулась с умертвием, упустила Мяфа и одни боги ведают, что еще.
А уж на мрачном собрании тайного клуба и вовсе опозорюсь.
- Директриса заставляет всех участниц клуба сдавать на выходе маски. Причем поодиночке, чтобы сами девушки не знали, кто состоит в клубе. Значит, сама леди Вольгурт имена знает, что логично. И так же логично то, что раз они ей эти маски сдают, то у нее же и получают. И то, что Катрин уже пересчитала их и обнаружила пропажу.
- Думаешь, крыска умеет считать? – фыркнула Барбара. – Она, похоже, и соображает-то с трудом, раз лезет в койку, не разбираясь, какой там ее мужик ждет.
- Это вы о чем? – Я недоуменно нахмурилась.
Кажется, пока меня не было, что-то определенно произошло. Но никто не хотел сдаваться: Шон пожал плечами, всем видом выражая незаинтересованность в сплетнях, Айван задумчиво рассматривал потолок, а вот Барбара оказалась настоящей боевой подругой и радостно пояснила:
- Наша богиня с утра в одних панталонах изволила развратничать. Но не уточнила состав команды на поле и вместо захвата нужного флага чуть не нанесла травму юному невинному созданию.
- Да иди ты! – Айван в сердцах кинул в вампиршу подушкой.
- Только факты, - фыркнула Барбара. – Никто не удосужился сообщить крысе-директрисе, что они поменялись комнатами. Когда Катрин пришла мириться и соблазняться, вместо Шона нашла в постели Айвана. Изволила орать-с. А еще твой Мяф ее халатик сожрал.
- Мяф, ну как ты мог? – Я укоризненно покачала головой. – Совести у тебя нет.
А он и не отрицал. С самым надменным, на который бесенок только был способен, видом он слез со шторы, уселся посреди комнаты и принялся вылизывать лапу, растопырив когти. Что же он все-таки такое и откуда взялся?
- Как будто у кого-то из вас она есть, - фыркнула Барбара. – Ладно, идиоты. Слушайте умную женщину.
- Жаль только, что мертвую, - не удержался Шон.
- В твоем случае только плюс, супружеский долг исполнять не надо.
- Да я и не собирался.
- Да ты и не умеешь.
- Мы вам не мешаем? – закатил глаза Айван. – Давай уже, умная женщина, поражай наше воображение.
- Берете маску, надеваете на Уву, дожидаетесь начала собрания и пихаете ее туда. Думаете, Катрин будет пересчитывать двенадцать там девиц или тринадцать?
Шон покачал головой.
- Она что, идиотка? Не заметить чужака?
Мы переглянулись и дружно хихикнули.
- Вы ничем не рискуете. Ува ведь под твоей защитой. Спалится – прижмешь любовницу к стенке и… допросишь для разнообразия.
- А что вообще происходит на этих собраниях? – спросила я. – Жертвоприношения? Посиделки? Оргии?
- Тогда я бы тебя не пустила, сама бы пошла. Понятия не имею, что именно, я уехала из Блэкхевена маленькой, меня не пускали на собрания.
- Ты говорила, Катрин собирает по двенадцать девушек с каждого потока.
- Да, но участвовать в сборищах они начинают только на старших курсах. Дети могут проболтаться. Поэтому она тихонько выбирает тех, кто ей подходит, и начинает их выделять. К моменту, когда приходит время становиться частью сборища, девочки уже боготворят ее, к тому же знают, что бывает, если перечить. Вот и все.
- Не приют, а тайный орден магов-отступников, - вздохнул Шон и поднялся.
Мы дружно затаили дыхание, и даже Мяф перестал вылизываться, так и застыл с растопыренной лапой.
- Итак, что мы имеем. Первое: смерти выпускниц Блэкхевена, которые поначалу я связал со своим личным проклятьем. Второе: случай с Увой, когда ее заперли в подвале – замешана так же выпускница Блэкхевена. Третье: тайный клуб Катрин, который пока никак не связан с проклятьем, но выглядит подозрительно. У кого какие мысли?
- Связи между умершими выпускницами нет, я проверил. Но допустил мысль, что связь может быть не очевидной для нас, но логичной для убийцы. Или даже причина каждого отдельного убийства может быть своя.
Барбара кивнула.
- То, что погибли три твои жены или невесты – странно. И пусть общее у них – Блэкхевен, я бы не стала сбрасывать со счетов и тебя.
- Хотите сказать, кто-то просто устраняет помешавших ему выпускниц?
- Кто-то?! – хором поинтересовались мы.
- Опять вы за свое! Да проверил я Катрин, проверил! От пяточек до макушки.
- Ой, только все места, которые проверил, не перечисляй. – Барбара скривилась.
- Она не прикасалась к темной магии. Может, у вас есть знания о том, как наложить проклятье, не касаясь ни одного темного артефакта, ни одной темной книги?
- А если пользовалась чьими-то услугами?
- Таких магов по пальцам пересчитать, - возразил Айван. – И все на службе его величества. Связь с Орхаром легко было бы отследить. А в тайных темных я не верю, это все байки для детишек.
- А что мы знаем о приюте? – спросила я, наконец, решившись подать голос.
Казалось, любая идея в компании королевского некроманта, его помощника и фрейлины ее величества (пусть даже мертвой) будет казаться глупой.
Шон, к моему удивлению, не стал смеяться. Как и остальные.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну… я читала, что проклятия могут лежать не только на людях, но и на неодушевленных предметах, обладающих историей, потенциалом. Особняк старый, в нем поколениями жили маги рода Вольгурт. Что если проклятье на самом приюте?
